Um casal de Maryland comprou 116 acres como propriedade de caça; 20 anos depois, eles haviam substituído as plantações por gramíneas nativas, flores silvestres e árvores e protegido permanentemente a terra para a vida selvagem

Crédito da foto: ESLC via easternshoreundercover.com

Quando Louise e John Durocher compraram 116 acres no condado de Kent, Maryland, a propriedade era destinada principalmente como um refúgio de caça. Ao longo das duas décadas seguintes, porém, o casal gradualmente mudou seu propósito.

Eles pararam de cultivar lavouras e começaram a restaurar os campos com gramíneas nativas, flores silvestres, arbustos e árvores. Plantaram bétula-ribeirinha, tulipeira, sicômoro, carvalho-branco, pinheiro-loblolly, nogueira-preta e pawpaw, criando um mosaico de prados, floresta, áreas úmidas e sebes vivas. Agora conhecida como Tavern Creek Farm, a propriedade foi colocada sob uma servidão de conservação permanente por meio da Eastern Shore Land Conservancy e da família Durocher. A Eastern Shore Undercover informa que o acordo protegerá a terra de futuros empreendimentos e preservará seu valor como habitat para a vida selvagem, ao mesmo tempo em que salvaguardará a qualidade da água em Tavern Creek e na Baía de Chesapeake. Continue lendo para saber mais:

Uma propriedade de caça com um futuro diferente

Quando Louise e John Durocher compraram a fazenda de 116 acres, imaginaram usá-la como uma propriedade de caça. A terra ainda continha campos que haviam sido usados para o cultivo de lavouras. Era uma terra agrícola produtiva, mas o casal gradualmente começou a ver possibilidades além do cultivo. Cerca de 20 anos atrás, eles pararam de cultivar lavouras na propriedade e começaram a transformar os campos em habitat. Em vez de deixar a terra nua ou permitir que ela fosse dominada por plantas invasoras, plantaram gramíneas nativas, flores silvestres, arbustos e árvores.

A mudança foi gradual. Um campo não se torna habitat maduro em uma estação. As gramíneas precisam de tempo para se estabelecer, as árvores precisam crescer e a vida selvagem começa a usar a terra em diferentes estágios de recuperação. Os Durocher continuaram o processo ao longo de muitos anos, criando uma paisagem que combinava prados abertos, floresta, áreas úmidas, sebes vivas e água. Sua propriedade original de caça tornou-se um projeto de restauração de longo prazo. Hoje, a Tavern Creek Farm está protegida de futuros empreendimentos por meio de uma servidão de conservação permanente.

O primeiro campo de flores silvestres

Um dos primeiros sinais de sucesso do casal veio depois que eles plantaram flores silvestres. Louise Durocher lembrou que a coreópsis cobriu cerca de cinco acres em dourado no primeiro ano em que o plantio de flores silvestres floresceu. Essa imagem captura o apelo da restauração de habitat. Um campo que antes sustentava lavouras pode se tornar uma exibição viva de cor nativa e mudança sazonal. As flores silvestres fornecem néctar e pólen para abelhas, borboletas e outros insetos.

Suas sementes podem alimentar pássaros e pequenos mamíferos, enquanto suas raízes ajudam a manter o solo no lugar e a melhorar sua estrutura. Ao contrário de um campo de cultivo uniforme, um prado pode conter muitas espécies de plantas com diferentes alturas, períodos de floração e sistemas de raízes. Essa diversidade cria mais abrigo e alimento para a vida selvagem ao longo do ano. A coreópsis dourada também ofereceu um sinal visível de que as escolhas dos Durocher estavam funcionando. A propriedade não estava simplesmente sendo deixada de lado.

Ela estava se desenvolvendo em uma paisagem mais variada e biologicamente ativa.

Plantando uma área de mata nativa

A família plantou uma ampla variedade de árvores em toda a fazenda. A restauração incluiu bétula-negra, tulipeira, sicômoro, carvalho-branco, pinheiro-loblóli, nogueira-preta e pawpaw. Cada espécie contribui com qualidades diferentes para a floresta em desenvolvimento. A bétula-negra pode prosperar perto da água, enquanto os carvalhos-brancos fornecem bolotas que sustentam a vida selvagem. As tulipeiras crescem altas e, com o tempo, podem formar parte do dossel da floresta.

Os pawpaws produzem frutos, e as nogueiras-pretas contribuem tanto com habitat quanto com valor alimentar. Plantar espécies diferentes reduz a dependência de um único tipo de árvore. Uma área de mata diversa geralmente consegue resistir melhor a pragas, doenças, tempestades e condições ambientais em mudança. As árvores também criam uma transição entre campos abertos e floresta mais antiga. À medida que amadurecem, elas oferecem locais de nidificação, sombra e abrigo, ao mesmo tempo em que conectam habitats separados. O trabalho continuará além da vida dos Durocher. Árvores plantadas hoje podem atingir seu maior valor ecológico daqui a décadas, o que é uma das razões pelas quais a proteção permanente é tão importante.

Prados conectados por cercas-vivas

A Tavern Creek Farm contém prados abertos de gramíneas de estação quente e de estação fria. Esses prados estão conectados à mata por longas cercas-vivas. As cercas-vivas podem atuar como corredores de vida selvagem. Elas oferecem abrigo para animais que se deslocam entre campos, floresta e água, ao mesmo tempo em que proporcionam locais de nidificação e alimento para aves e insetos. Uma cerca-viva contínua pode ser especialmente valiosa em uma paisagem rural, onde campos abertos de outra forma deixariam os animais expostos. Pequenos mamíferos podem viajar sob cobertura, as aves podem se alimentar ao longo da borda e os polinizadores podem se mover entre plantas floridas. O contraste entre prado e floresta também aumenta a diversidade de habitats. Algumas espécies preferem campo aberto, enquanto outras dependem de arbustos densos ou árvores maduras. A restauração da fazenda criou vários tipos de habitat próximos uns dos outros.

Essa disposição torna a propriedade mais útil para a vida selvagem do que uma única paisagem uniforme. Também confere ao terreno uma aparência mais natural. Em vez de grandes campos separados apenas por cercas ou estradas, a propriedade agora contém camadas de vegetação que acompanham seus cursos d’água e contornos.

Zonas úmidas que retêm água

A fazenda inclui aproximadamente 26 acres de zonas úmidas. As zonas úmidas estão entre as características naturais mais valiosas da propriedade porque podem reter água de tempestades, sustentar a vida selvagem e ajudar a ciclar nutrientes.

O presidente e CEO da Eastern Shore Land Conservancy, Steve Kline, disse que as zonas úmidas fornecem benefícios de retenção de água de tempestade e ciclagem de nutrientes, conforme o relatório. Durante chuvas fortes, as zonas úmidas podem reter água temporariamente e reduzir a velocidade com que ela se move pela paisagem. Isso pode ajudar a limitar a erosão e reduzir a quantidade de sedimentos que chegam aos riachos. As plantas das zonas úmidas também podem absorver ou processar nutrientes. Essa função é importante na bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake, onde o excesso de nitrogênio e fósforo pode contribuir para o crescimento de algas e a redução de oxigênio. As zonas úmidas fornecem habitat de reprodução e alimentação para anfíbios, insetos, aves e outros animais. Elas também criam condições diferentes das dos prados secos e da mata de terras mais altas. Proteger as zonas úmidas, portanto, beneficia tanto a vida selvagem local quanto a qualidade da água a jusante. O valor da fazenda vai além de seus limites porque a água que sai da propriedade acaba chegando a cursos d’água maiores.

Protegendo Tavern Creek e a Baía de Chesapeake

Os Durocher esperavam conservar a propriedade em parte por causa de sua ligação com a Baía de Chesapeake. Louise disse que tinha uma longa relação com Chesapeake e sempre esperou proteger a fazenda de uma forma que ajudasse a salvaguardar a Baía. Tavern Creek é uma parte importante dessa conexão. A propriedade contém área arborizada ao longo do riacho e inclui mais de 9.000 pés de frente para o riacho. A fazenda também tem cerca de 24 acres de área arborizada ao longo de toda a sua extensão. Junto com plantios de árvores e mais de 18 acres de cobertura de conservação, a área arborizada ajuda a proteger a qualidade da água em Tavern Creek e nos lagos da fazenda. Árvores e vegetação ao longo de cursos d'água podem reduzir o escoamento, estabilizar as margens e filtrar sedimentos antes que eles entrem na água. Suas raízes mantêm o solo no lugar, enquanto folhas caídas e detritos lenhosos contribuem para ecossistemas aquáticos. Essas funções tornam a fazenda parte de um esforço mais amplo de proteção da bacia hidrográfica. A conservação em uma propriedade pode não resolver todos os problemas da Baía de Chesapeake, mas muitas propriedades protegidas juntas podem melhorar a saúde de todo o sistema.

Vida selvagem já usando a terra

Os habitats restaurados sustentam uma variedade de vida selvagem. O relatório de conservação menciona castores, lontras, gambás e ratões-do-banhado, além de muitos tipos de aves. Esses animais usam diferentes partes da propriedade, incluindo áreas úmidas, cursos d'água, pastagens, sebes e área arborizada. Os castores podem alterar o fluxo da água e criar habitat úmido, enquanto as lontras dependem de cursos d'água saudáveis e de presas suficientes. Gambás e ratões-do-banhado usam a vegetação e as bordas das áreas úmidas para alimentação e abrigo. As aves se beneficiam da variedade de tipos de habitat. As aves de pastagem podem usar os prados, as espécies florestais podem fazer ninhos nas árvores e arbustos podem fornecer cobertura para aves migratórias. A propriedade também inclui um poleiro de águia-pescadora, que se tornou parte da experiência da família com a terra. As águias-pescadoras dependem de águas abertas e de estruturas adequadas para nidificação, tornando sua presença um sinal da importância do riacho e do habitat ao redor. À medida que a restauração continua, o uso pela vida selvagem pode aumentar ou mudar. Algumas espécies se beneficiarão da vegetação jovem, enquanto outras podem chegar à medida que as árvores amadurecem e as áreas úmidas se desenvolvem.

Mais de uma década de práticas de conservação

Mais de 31 acres da fazenda, incluindo quase toda a sua margem, estão inscritos em práticas de conservação do Farm Bill há mais de uma década. Os programas federais de conservação incentivam os proprietários a estabelecer ou manter habitat, proteger áreas úmidas e reduzir os impactos ambientais da agricultura. Essas práticas forneceram uma base para a restauração mais ampla. A família não estava começando do zero quando a servidão de conservação foi criada. Grande parte da terra já vinha sendo administrada com a vida selvagem e a qualidade da água em mente. A servidão permanente agora acrescenta outra camada de proteção. As práticas de conservação podem ser alteradas ou renovadas ao longo do tempo, enquanto uma servidão cria um limite legal duradouro ao desenvolvimento. Juntas, as duas abordagens ajudam a garantir que a Tavern Creek Farm permaneça uma paisagem natural conectada. A propriedade pode continuar a ser administrada, mas seus valores centrais de conservação não podem ser substituídos por casas, edifícios comerciais ou desenvolvimento intensivo.

O que uma servidão de conservação faz

Uma servidão de conservação é um acordo legal que restringe permanentemente certos usos de terras privadas. A terra permanece em propriedade privada, mas os direitos de desenvolvimento são limitados.

O acordo pode proteger florestas, áreas úmidas, riachos, campos abertos e habitat de vida selvagem, mesmo que a propriedade mude de mãos no futuro.No caso da Tavern Creek Farm, a servidão foi criada por meio de uma parceria entre a Eastern Shore Land Conservancy e a família Durocher. O financiamento veio do United States Department of Agriculture e do Conservation Reserve Enhancement Permanent Easement Program de Maryland, também conhecido como CREP.O acordo significa que os 116 acres permanecerão selvagens e naturais, em vez de serem convertidos para usos urbanizados.Isso não significa necessariamente que a família não possa visitar, pescar, andar de caiaque, colher frutas ou manter partes da propriedade. A família espera que as gerações futuras possam continuar aproveitando a terra enquanto cuidam de suas áreas de mata, áreas úmidas e pastagens.As servidões de conservação são projetadas para equilibrar a propriedade privada com benefícios públicos de longo prazo.

Elas mantêm a terra nas mãos da família enquanto protegem características ecológicas que beneficiam a comunidade em geral.

Um legado familiar continua

A propriedade agora é cuidada por Sarah Starman, neta de Louise e John Durocher.Starman disse que foi gratificante ver a fazenda se tornar mais bonita e mais biodiversa por causa do trabalho de seus avós e dos esforços contínuos da família. Ela acrescentou que saber que a terra estaria sempre protegida lhe dava segurança e motivação para continuar cuidando dela.Seus comentários mostram como a conservação pode passar de uma geração para outra.Os Durocher começaram a restauração mudando o uso da terra. Starman agora tem a responsabilidade de manter e dar continuidade a esse trabalho.A servidão permanente oferece a garantia de que futuros proprietários não poderão desfazer todo o projeto por meio do desenvolvimento. Ela também cria uma estrutura clara para o manejo.Ao longo do tempo, a propriedade pode se tornar ainda mais diversa. As árvores amadurecerão, as plantas dos prados se espalharão e as populações de vida selvagem podem mudar com as estações.O papel da família não termina quando a servidão é assinada. A proteção permanente garante a oportunidade de continuar cuidando da terra.

Um lugar para a vida em família

A Tavern Creek Farm não é apenas um projeto de conservação. Também é um lugar onde a família vive e passa tempo.Starman espera que as gerações futuras desfrutem de andar de caiaque e pescar em Tavern Creek, observar águias-pescadoras, colher mirtilos na primavera, colher figos no verão e fazer churrascos perto da casa.Essas atividades conectam a conservação à vida cotidiana.Uma paisagem protegida não precisa estar separada do desfrute humano. As pessoas podem vivenciar a natureza enquanto respeitam a vida selvagem e mantêm os habitats que tornam essas experiências possíveis.Pescar e andar de caiaque podem ajudar os membros da família a entender o riacho como um sistema vivo. Colher frutas e caminhar pelos prados pode tornar as mudanças sazonais mais visíveis.

Cuidar da mata e das áreas úmidas transforma a conservação em uma responsabilidade compartilhada, em vez de uma meta abstrata.A visão da família é que futuros moradores desfrutem da mesma paz enquanto continuam a manter a propriedade como habitat para a vida selvagem.

Uma transformação silenciosa

A história da Tavern Creek Farm não é sobre um projeto repentino de rewilding. Trata-se de decisões tomadas ao longo de 20 anos. Os Durochers pararam de cultivar lavouras, plantaram espécies nativas, mantiveram práticas de conservação e permitiram que a terra se desenvolvesse em um habitat mais complexo. A transformação aconteceu gradualmente. Um prado que antes parecia um campo comum tornou-se um lugar para flores silvestres e gramíneas. Os plantios de árvores se tornaram cercas vivas e mata. Áreas úmidas e as margens do riacho receberam maior proteção. O resultado é uma paisagem em que agricultura, vida familiar e conservação da vida selvagem se sobrepõem. A servidão permanente agora garante que essa transformação não será desfeita por futuros empreendimentos.

Os 116 acres permanecerão conectados ao Tavern Creek, às suas áreas úmidas e à vida selvagem que depende delas. A Tavern Creek Farm mostra como proprietários privados podem melhorar uma paisagem sem esperar por um grande projeto público. Uma decisão tomada para uma propriedade de caça se tornou um compromisso de longo prazo com a biodiversidade e a água limpa. Para a família Durocher, proteger a fazenda significa preservar tanto um lugar que eles amam quanto um legado natural que pode continuar por gerações.