Las fuerzas estadounidenses salen de Iraq, envalentonando a los apoderados de Irán y al Estado Islámico

BAGDAD - Las fuerzas estadounidenses se retiran de sus últimas bases en Irak el 30 de septiembre, lo que suscita temores de que dejen atrás un vacío de seguridad, envalentonen aún más a las milicias respaldadas por Irán y den al resurgente grupo Estado Islámico una oportunidad para reagruparse.

La retirada, celebrada como una victoria por Teherán y sus aliados, fue acordada en 2024 bajo el presidente Joe Biden y ejecutada por la administración de Donald Trump incluso mientras libra una guerra contra Irán, que ejerce influencia en Irak a través de intermediarios.

Llega 23 años después de que las fuerzas lideradas por Estados Unidos derrocaran al dictador Saddam Hussein, lo que desencadenó luego agitación y caos, culminando con el ascenso del Estado Islámico.

Aunque la salida de las fuerzas estadounidenses es en general popular entre los iraquíes, algunos temen que las fuerzas de seguridad entrenadas y financiadas por Estados Unidos todavía no puedan proteger al país, donde 4,500 fuerzas estadounidenses murieron en más de 20 años de guerra.

“La lección de las dos últimas décadas es que los vacíos de seguridad pueden ser extremadamente peligrosos”, dijo Jassim al-Bahadli, un analista iraquí que asesora a las fuerzas de seguridad.

Las fuerzas estadounidenses invadieron Irak en 2003 y luego ocuparon el país, instalaron un gobierno liderado por chiíes y lucharon durante años contra la insurgencia —primero por leales a Saddam, luego por Al-Qaeda— antes de retirarse a finales de 2011.

Regresaron menos de tres años después para ayudar a las fuerzas iraquíes a derrotar al grupo militante suní Estado Islámico en una gran guerra de 2014 a 2017.

Aproximadamente el doble de estadounidenses murieron en “Operation Iraqi Freedom” que en la guerra paralela en Afganistán, que terminó con una retirada abrupta de Estados Unidos en 2021.

En el conflicto de 2026 con Irán, 7 de los 18 miembros del servicio estadounidense que figuran como muertos estaban en Irak, el último un sargento del ejército que murió durante la detonación controlada de un dron en una base cerca de Erbil en julio.

Irán, los aliados son los vencedores

Irán, que dice que su objetivo final es obligar a las fuerzas estadounidenses a abandonar todo Oriente Medio, presenta la retirada de Estados Unidos de Irak como un triunfo para su “eje de resistencia” de grupos armados aliados en toda la región.

“Lo que resulta aún más preocupante no es necesariamente la intervención directa de Irán, sino la posibilidad de que los apoderados de Irán se sientan cada vez más empoderados en ausencia de una presencia militar occidental. Estos grupos pueden intentar ampliar su papel en la configuración de las políticas del Estado y consolidar su presencia dentro de instituciones clave”, dijo el analista político con sede en Bagdad Ahmed Younis.

Algunos funcionarios de seguridad iraquíes, tanto en el gobierno federal como en la región kurda semiautónoma del norte, dicen que la retirada de Estados Unidos también corre el riesgo de dar nueva vida a los combatientes del Estado Islámico, quienes, pese a la derrota de su autoproclamado califato hace casi una década, conservan una red de células durmientes.

En su apogeo, los militantes ocuparon un tercio de Irak y masacraron a miles de personas, incluidas cientos que grabaron en video mientras ellos mismos las abatían a tiros dentro de una antigua base militar estadounidense.

Las tropas estadounidenses habían estado proporcionando a las fuerzas de seguridad iraquíes inteligencia crítica sobre los movimientos del Estado Islámico, vigilancia aérea y reconocimiento.

“La pregunta más importante ahora es si las instituciones de seguridad de Irak han preparado un Plan B viable para la fase posterior a la coalición”, dijo el general retirado del ejército iraquí Mohammed al-Jubouri, quien comandó una brigada en la guerra contra el Estado Islámico.

“Uno de los peores escenarios sería que el Estado Islámico obtuviera drones armados o drones explosivos improvisados en un momento en que Irak todavía carece de capacidades suficientes de defensa aérea para contrarrestar esas amenazas de manera efectiva.” REUTERS