Les forces américaines quittent l’Irak, renforçant les mandataires de l’Iran et l’État islamique

BAGDAD - Les forces américaines se retirent de leurs dernières bases en Irak le 30 septembre, suscitant des craintes qu'elles laissent derrière elles un vide sécuritaire, renforcent davantage les milices soutenues par l'Iran et offrent au groupe État islamique, en plein regain, une ouverture pour se reconstituer.

Ce départ, célébré comme une victoire par Téhéran et ses alliés, a été convenu en 2024 sous la présidence de Joe Biden et mis en œuvre par l'administration de Donald Trump, alors même qu'elle mène une guerre contre l'Iran, qui exerce une influence en Irak par l'intermédiaire de mandataires.

Il intervient 23 ans après que des forces dirigées par les États-Unis ont renversé le dictateur Saddam Hussein, déclenchant alors des troubles et le chaos, qui ont culminé avec la montée de l'État islamique.

Si le départ des forces américaines est largement populaire parmi les Irakiens, certains craignent que les forces de sécurité formées et financées par les États-Unis ne soient toujours pas en mesure de protéger le pays, où 4 500 forces américaines sont mortes en plus de 20 ans de guerre.

« La leçon des deux dernières décennies est que les vides sécuritaires peuvent être extrêmement dangereux », a déclaré Jassim al-Bahadli, un analyste irakien qui conseille les forces de sécurité.

Les forces américaines ont envahi l'Irak en 2003 et ont ensuite occupé le pays, installé un gouvernement dirigé par les chiites et mené une contre-insurrection pendant des années - d'abord contre les fidèles de Saddam, puis contre Al-Qaïda - avant de se retirer fin 2011.

Elles sont revenues moins de trois ans plus tard pour aider les forces irakiennes à vaincre le groupe militant sunnite État islamique lors d'une guerre majeure de 2014 à 2017.

Environ deux fois plus d'Américains sont morts dans « Operation Iraqi Freedom » que dans la guerre parallèle en Afghanistan, qui s'est achevée par un retrait américain abrupt en 2021.

Dans le conflit de 2026 avec l'Iran, 7 des 18 membres des forces armées américaines recensés comme tués se trouvaient en Irak, le dernier étant un sergent de l'armée mort lors de la détonation contrôlée d'un drone sur une base près d'Erbil en juillet.

L'Iran et ses alliés sont les gagnants

L'Iran, qui affirme que son objectif ultime est de contraindre les forces américaines à quitter l'ensemble du Moyen-Orient, présente le retrait américain d'Irak comme une victoire pour son « axe de la résistance » de groupes armés alliés à travers la région.

« Ce qui est encore plus préoccupant, ce n'est pas nécessairement une intervention iranienne directe, mais la possibilité que les mandataires de l'Iran se sentent de plus en plus renforcés en l'absence d'une présence militaire occidentale. Ces groupes pourraient tenter d'élargir leur rôle dans l'élaboration des politiques de l'État et de consolider leur présence au sein d'institutions clés », a déclaré l'analyste politique basé à Bagdad, Ahmed Younis.

Certains responsables de la sécurité irakiens, tant au sein du gouvernement fédéral que dans la région kurde semi-autonome du nord, estiment que le retrait américain risque aussi de redonner vie aux combattants de l’État islamique, qui, malgré la défaite de leur califat autoproclamé il y a près de dix ans, conservent un réseau de cellules dormantes.

À son apogée, les militants occupaient un tiers de l’Irak et ont massacré des milliers de personnes, dont des centaines qu’ils se sont filmés en train d’abattre à l’intérieur d’une ancienne base militaire américaine.

Les troupes américaines fournissaient aux forces de sécurité irakiennes des renseignements essentiels sur les mouvements de l’État islamique, une surveillance aérienne et des missions de reconnaissance.

« La question la plus importante à présent est de savoir si les institutions de sécurité irakiennes ont préparé un plan B viable pour la phase post-coalition », a déclaré le général de l’armée irakienne à la retraite Mohammed al-Jubouri, qui a dirigé une brigade pendant la guerre contre l’État islamique.

« L’un des pires scénarios serait que l’État islamique se procure des drones armés ou des drones improvisés chargés d’explosifs à un moment où l’Irak manque encore de capacités de défense aérienne suffisantes pour contrer efficacement de telles menaces. » REUTERS