Una pareja de Maryland compró 116 acres como propiedad de caza; 20 años después, habían reemplazado los cultivos con pastos nativos, flores silvestres y árboles, y protegieron permanentemente la tierra para la vida silvestre

Crédito de la foto: ESLC vía easternshoreundercover.com

Cuando Louise y John Durocher compraron 116 acres en el condado de Kent, Maryland, la propiedad estaba destinada principalmente como refugio de caza. Sin embargo, durante las dos décadas siguientes, la pareja cambió gradualmente su propósito.

Dejaron de cultivar y comenzaron a restaurar los campos con pastos nativos, flores silvestres, arbustos y árboles. Plantaron abedul de río, tulípero, sicómoro, roble blanco, pino taeda, nogal negro y pawpaw, creando un mosaico de praderas, bosques, humedales y setos vivos. Ahora conocida como Tavern Creek Farm, la propiedad ha quedado bajo una servidumbre de conservación permanente a través de Eastern Shore Land Conservancy y la familia Durocher. Eastern Shore Undercover informa que el acuerdo protegerá la tierra de futuros desarrollos y preservará su valor como hábitat para la vida silvestre, al tiempo que salvaguardará la calidad del agua en Tavern Creek y la bahía de Chesapeake. Sigue leyendo para saber más:

Una propiedad de caza con un futuro diferente

Cuando Louise y John Durocher compraron la granja de 116 acres, imaginaron usarla como propiedad de caza. La tierra todavía contenía campos que se habían utilizado para cultivar. Era una tierra agrícola productiva, pero la pareja poco a poco comenzó a ver posibilidades más allá del cultivo. Hace unos 20 años, dejaron de cultivar en la propiedad y comenzaron a convertir los campos en hábitat. En lugar de dejar la tierra desnuda o permitir que quedara dominada por plantas invasoras, plantaron pastos nativos, flores silvestres, arbustos y árboles.

El cambio fue gradual. Un campo no se convierte en hábitat maduro en una sola temporada. Los pastos necesitan tiempo para establecerse, los árboles deben crecer y la vida silvestre comienza a usar la tierra en distintas etapas de recuperación. Los Durocher continuaron el proceso durante muchos años, creando un paisaje que combinaba praderas abiertas, bosque, humedales, setos vivos y agua. Su propiedad de caza original se convirtió en un proyecto de restauración a largo plazo. Hoy, Tavern Creek Farm está protegida de futuros desarrollos mediante una servidumbre de conservación permanente.

El primer campo de flores silvestres

Una de las primeras señales de éxito de la pareja llegó después de que plantaron flores silvestres. Louise Durocher recordó que el coreopsis cubrió unas cinco acres de oro durante el primer año en que floreció la plantación de flores silvestres. Esa imagen captura el atractivo de la restauración de hábitats. Un campo que alguna vez sustentó cultivos puede convertirse en una muestra viva de color nativo y cambio estacional. Las flores silvestres proporcionan néctar y polen para abejas, mariposas y otros insectos.

Sus semillas pueden alimentar a aves y pequeños mamíferos, mientras que sus raíces ayudan a mantener el suelo en su lugar y a mejorar su estructura. A diferencia de un campo de cultivo uniforme, una pradera puede contener muchas especies de plantas con diferentes alturas, períodos de floración y sistemas de raíces. Esa diversidad crea más refugio y alimento para la vida silvestre durante todo el año. El coreopsis dorado también ofreció una señal visible de que las decisiones de los Durocher estaban funcionando. La propiedad no simplemente estaba siendo dejada sola.

Se estaba desarrollando en un paisaje más variado y biológicamente activo.

Plantación de un bosque nativo

La familia plantó una amplia variedad de árboles en toda la granja. La restauración incluyó abedul de río, tulípero, sicómoro, roble blanco, pino taeda, nogal negro y pawpaw. Cada especie aporta distintas cualidades al bosque en desarrollo. El abedul de río puede prosperar cerca del agua, mientras que los robles blancos proporcionan bellotas que sostienen la vida silvestre. Los tulíperos crecen altos y con el tiempo pueden formar parte del dosel del bosque.

Los pawpaws producen fruta, y los nogales negros aportan tanto hábitat como valor alimentario. Plantar distintas especies reduce la dependencia de un solo tipo de árbol. Un bosque diverso, por lo general, está mejor preparado para resistir plagas, enfermedades, tormentas y condiciones ambientales cambiantes. Los árboles también crean una transición entre los campos abiertos y el bosque más antiguo. A medida que maduran, proporcionan sitios de anidación, sombra y cobertura, al tiempo que conectan hábitats separados. El trabajo continuará más allá de la vida de los Durocher. Los árboles plantados hoy pueden alcanzar su mayor valor ecológico dentro de décadas, razón por la cual la protección permanente es tan importante.

Praderas conectadas por setos

Tavern Creek Farm contiene praderas abiertas de gramíneas de estación cálida y de estación fría. Estas praderas están conectadas al bosque mediante largos setos. Los setos pueden actuar como corredores de vida silvestre. Proporcionan refugio a los animales que se desplazan entre campos, bosque y agua, al tiempo que ofrecen sitios de anidación y alimento para aves e insectos. Un seto continuo puede ser especialmente valioso en un paisaje rural donde, de otro modo, los campos abiertos dejarían expuestos a los animales. Los pequeños mamíferos pueden viajar cubiertos, las aves pueden alimentarse a lo largo del borde y los polinizadores pueden desplazarse entre plantas con flores. El contraste entre pradera y bosque también aumenta la diversidad del hábitat. Algunas especies prefieren los pastizales abiertos, mientras que otras dependen de arbustos densos o árboles maduros. La restauración de la granja creó varios tipos de hábitat muy cerca unos de otros.

Esa disposición hace que la propiedad sea más útil para la vida silvestre que un paisaje uniforme único. También le da a la tierra un aspecto más natural. En lugar de grandes campos separados solo por cercas o caminos, la propiedad ahora contiene capas de vegetación que siguen sus cursos de agua y contornos.

Humedales que retienen agua

La granja incluye aproximadamente 26 acres de humedales. Los humedales están entre las características naturales más valiosas de la propiedad porque pueden retener el agua de tormenta, apoyar la vida silvestre y ayudar a reciclar nutrientes.

El presidente y director ejecutivo de Eastern Shore Land Conservancy, Steve Kline, dijo que los humedales proporcionan beneficios de retención de aguas pluviales y de ciclaje de nutrientes, según el informe. Durante lluvias intensas, los humedales pueden retener temporalmente el agua y reducir la velocidad con la que se mueve por el paisaje. Esto puede ayudar a limitar la erosión y reducir la cantidad de sedimentos que llegan a los arroyos. Las plantas de humedal también pueden absorber o procesar nutrientes. Esa función es importante en la cuenca de la bahía de Chesapeake, donde el exceso de nitrógeno y fósforo puede contribuir al crecimiento de algas y al agotamiento del oxígeno. Los humedales proporcionan hábitat de reproducción y alimentación para anfibios, insectos, aves y otros animales. También crean condiciones que difieren de las praderas secas y del bosque de tierras altas. Proteger los humedales beneficia, por tanto, tanto a la vida silvestre local como a la calidad del agua aguas abajo. El valor de la granja se extiende más allá de sus límites porque el agua que sale de la propiedad eventualmente llega a cursos de agua más grandes.

Protegiendo Tavern Creek y la bahía de Chesapeake

Los Durocher esperaban conservar la propiedad en parte por su conexión con la bahía de Chesapeake. Louise dijo que tenía una larga relación con Chesapeake y siempre había esperado proteger la granja de una manera que ayudara a salvaguardar la bahía. Tavern Creek es una parte importante de esa conexión. La propiedad contiene bosque a lo largo del arroyo e incluye más de 9.000 pies de frente de arroyo. La granja también tiene unas 24 acres de bosque que se extienden a lo largo de su longitud. Junto con plantaciones de árboles y más de 18 acres de cobertura de conservación, el bosque ayuda a proteger la calidad del agua en Tavern Creek y los estanques de la granja. Los árboles y la vegetación a lo largo de los arroyos pueden reducir la escorrentía, estabilizar las riberas del arroyo y filtrar sedimentos antes de que entren en el agua. Sus raíces mantienen el suelo en su lugar, mientras que las hojas caídas y los restos leñosos contribuyen a los ecosistemas acuáticos. Estas funciones hacen que la granja forme parte de un esfuerzo más amplio de protección de la cuenca. La conservación en una sola propiedad puede no resolver todos los problemas de la bahía de Chesapeake, pero muchas propiedades protegidas juntas pueden mejorar la salud de todo el sistema.

La fauna ya utiliza el terreno

Los hábitats restaurados sostienen una variedad de fauna. El informe de conservación menciona castores, nutrias, zarigüeyas y ratas almizcleras, junto con muchos tipos de aves. Estos animales usan distintas partes de la propiedad, incluidos humedales, cursos de agua, pastizales, setos vivos y bosque. Los castores pueden alterar el flujo del agua y crear hábitat húmedo, mientras que las nutrias dependen de cursos de agua saludables y de presas suficientes. Las zarigüeyas y las ratas almizcleras usan la vegetación y los bordes de los humedales para alimentarse y refugiarse. Las aves se benefician de la variedad de tipos de hábitat. Las aves de pastizal pueden usar los prados, las especies forestales pueden anidar en los árboles y los arbustos pueden proporcionar cobertura a las aves migratorias. La propiedad también incluye una percha para águilas pescadoras, que se ha convertido en parte de la experiencia familiar del terreno. Las águilas pescadoras dependen de aguas abiertas y de estructuras de anidación adecuadas, por lo que su presencia es una señal de la importancia del arroyo y del hábitat circundante. A medida que la restauración continúe, el uso por parte de la fauna puede aumentar o cambiar. Algunas especies se beneficiarán de la vegetación joven, mientras que otras pueden llegar a medida que los árboles maduren y se desarrollen los humedales.

Más de una década de prácticas de conservación

Más de 31 acres de la granja, incluida casi toda su línea de costa, han estado inscritos en prácticas de conservación de Farm Bill durante más de una década. Los programas federales de conservación animan a los propietarios a establecer o mantener hábitat, proteger humedales y reducir los impactos ambientales de la agricultura. Esas prácticas proporcionaron una base para la restauración más amplia. La familia no partía de cero cuando se creó la servidumbre de conservación. Gran parte del terreno ya se gestionaba pensando en la fauna y en la calidad del agua. La servidumbre permanente ahora añade otra capa de protección. Las prácticas de conservación pueden modificarse o renovarse con el tiempo, mientras que una servidumbre crea un límite legal duradero al desarrollo. Juntas, las dos vías ayudan a garantizar que Tavern Creek Farm siga siendo un paisaje natural conectado. La propiedad puede seguir siendo gestionada, pero sus valores fundamentales de conservación no pueden ser reemplazados por viviendas, edificios comerciales o un desarrollo intensivo.

Qué hace una servidumbre de conservación

Una servidumbre de conservación es un acuerdo legal que restringe permanentemente ciertos usos de terrenos privados. El terreno sigue siendo de propiedad privada, pero los derechos de desarrollo están limitados.

El acuerdo puede proteger bosques, humedales, arroyos, campos abiertos y hábitat de vida silvestre incluso si la propiedad cambia de manos en el futuro. En el caso de Tavern Creek Farm, la servidumbre se creó mediante una colaboración entre Eastern Shore Land Conservancy y la familia Durocher. La financiación provino del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y del Programa de Servidumbre Permanente de Conservación del Reservorio de Maryland, también conocido como CREP. El acuerdo significa que las 116 acres seguirán siendo salvajes y naturales en lugar de convertirse en usos urbanizados. Eso no significa necesariamente que la familia no pueda visitar, pescar, hacer kayak, recoger fruta o mantener partes de la propiedad. La familia espera que las generaciones futuras puedan seguir disfrutando de la tierra mientras cuidan sus bosques, humedales y pastizales. Las servidumbres de conservación están diseñadas para equilibrar la propiedad privada con beneficios públicos a largo plazo.

Mantienen la tierra en manos de la familia mientras protegen rasgos ecológicos que benefician a la comunidad en general.

Continúa un legado familiar

La propiedad ahora está a cargo de Sarah Starman, la nieta de Louise y John Durocher. Starman dijo que fue gratificante ver que la granja se volvía más hermosa y biodiversa gracias al trabajo de sus abuelos y a los esfuerzos continuos de la familia. Agregó que saber que la tierra siempre estaría protegida le daba seguridad y motivación para seguir cuidándola. Sus comentarios muestran cómo la conservación puede pasar de una generación a otra. Los Durocher comenzaron la restauración cambiando el uso de la tierra. Starman ahora tiene la responsabilidad de mantener y continuar ese trabajo. La servidumbre permanente brinda la tranquilidad de que los futuros propietarios no podrán deshacer todo el proyecto mediante el desarrollo. También crea un marco claro para la administración. Con el tiempo, la propiedad puede volverse aún más diversa. Los árboles madurarán, las plantas de los prados se extenderán y las poblaciones de vida silvestre pueden cambiar con las estaciones. El papel de la familia no termina cuando se firma la servidumbre. La protección permanente asegura la oportunidad de seguir cuidando la tierra.

Un lugar para la vida familiar

Tavern Creek Farm no es solo un proyecto de conservación. También es un lugar donde la familia vive y pasa tiempo. Starman espera que las generaciones futuras disfruten hacer kayak y pescar en Tavern Creek, observar águilas pescadoras, recoger arándanos en primavera, recolectar higos en verano y hacer barbacoas cerca de la casa. Estas actividades conectan la conservación con la vida cotidiana. Un paisaje protegido no tiene por qué estar separado del disfrute humano. Las personas pueden experimentar la naturaleza mientras respetan la vida silvestre y mantienen los hábitats que hacen posibles esas experiencias. Pescar y hacer kayak puede ayudar a los miembros de la familia a entender el arroyo como un sistema vivo. Recoger fruta y caminar por los prados puede hacer que los cambios estacionales sean más visibles.

Cuidar los bosques y humedales convierte la conservación en una responsabilidad compartida en lugar de un objetivo abstracto. La visión de la familia es que los futuros residentes disfruten de la misma paz mientras continúan manteniendo la propiedad como hábitat de vida silvestre.

Una transformación silenciosa

La historia de Tavern Creek Farm no trata de un proyecto repentino de rewilding. Trata de decisiones tomadas a lo largo de 20 años. Los Durocher dejaron de cultivar, plantaron especies nativas, mantuvieron prácticas de conservación y permitieron que la tierra evolucionara hasta convertirse en un hábitat más complejo. La transformación ocurrió gradualmente. Un prado que antes parecía un campo ordinario se convirtió en un lugar para flores silvestres y hierbas. Las plantaciones de árboles se transformaron en setos vivos y bosque. Los humedales y los bordes del arroyo obtuvieron una mayor protección. El resultado es un paisaje donde la agricultura, la vida familiar y la conservación de la vida silvestre se superponen. La servidumbre permanente ahora garantiza que esta transformación no se revertirá por un desarrollo futuro.

Las 116 acres permanecerán conectadas a Tavern Creek, sus humedales y la vida silvestre que depende de ellos. Tavern Creek Farm muestra cómo los propietarios privados pueden mejorar un paisaje sin esperar un gran proyecto público. Una decisión tomada para una propiedad de caza se convirtió en un compromiso a largo plazo con la biodiversidad y el agua limpia. Para la familia Durocher, proteger la granja significa preservar tanto un lugar que aman como un legado natural que puede გაგრძელir por generaciones.