Les profondes coupes de Trump dans la santé publique entravent la réponse à l’épidémie record de cyclosporiase aux États-Unis

Dès que le Michigan a détecté le premier signe de cas de cyclosporiase à la fin juin, les responsables de la santé sont passés à l’action, informant les agences fédérales et publiant un avis le 1er juillet, avant le week-end férié, pour alerter aussi bien les cuisiniers à domicile que les cuisines commerciales sur les risques de produits potentiellement contaminés. Ils ont travaillé tout le week-end férié et n’ont pris aucun jour de repos depuis.

Même ainsi, la cyclosporiase peut mettre des semaines à se manifester, ce qui signifie que les responsables du Michigan ne peuvent pas encore dire si leurs avertissements ont été utiles.

Et l’épidémie s’emballe dans un contexte de fortes réductions de financement des services de santé publique d’État et locaux après des décennies de sous-investissement chronique.

Les services de santé d’État et locaux ont subi des licenciements et des gels des embauches dans un contexte de retards de financement, de coupes et d’incertitude, tandis que des agences fédérales comme les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont perdu du personnel et de l’expertise sous la seconde administration Trump.

Des millions de personnes ont également perdu leur assurance maladie par Medicaid et la couverture de l’Affordable Care Act, ce qui rend plus difficile de suivre la véritable prévalence et la propagation du parasite. Des cas dans cinq États – Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio et Virginie-Occidentale – ont été reliés par les CDC, mais le parasite, qui peut provoquer des semaines de diarrhée explosive et de vomissements, se propage aussi dans d’autres États.

Vendredi, le Michigan a signalé plus de 5 000 cas – soit une augmentation de 1 300 cas par rapport à mercredi – et 102 hospitalisations. Au cours d’une année typique, le Michigan enregistre entre 40 et 50 cas de cyclosporiase.

« Si l’on ignore les autres États et qu’on regarde seulement les chiffres du Michigan, c’est déjà probablement la plus grande épidémie de cyclosporiase de l’histoire des États-Unis », a déclaré Natasha Bagdasarian, directrice médicale en chef du Michigan.

L’épidémie survient après que l’administration Trump a réduit de 12 milliards de dollars le financement de la santé publique en mars 2025, y compris pour la capacité des laboratoires, la surveillance des maladies et l’enquête sur les épidémies. La moitié des États américains ont rejoint un procès pour récupérer ces fonds, mais les États non inclus dans le procès n’ont pas reçu les fonds – et leur versement a été retardé, entraînant des licenciements, des mises en congé temporaire et de l’incertitude.

Le Michigan, par exemple, a perdu un laboratoire régional entier et 23 employés travaillant au bureau d’État des maladies infectieuses, tandis que les services de santé locaux de l’État ont perdu 123 employés en raison des coupes dans le financement fédéral.

« Si vous perdez un membre dans l’équipe de football, vous ne serez peut-être pas en mesure de rattacher cela à chacun des buts que vous avez encaissés, mais vous en verrez l’impact », a déclaré Susan Kansagra, directrice médicale en chef de l’Association of State and Territorial Health Officials (Astho). « Cela finira par vous rattraper avec le temps, et je pense que c’est ce que nous commençons à voir maintenant alors que nous faisons face à de multiples menaces de santé publique avec une main-d’œuvre sous tension et un contexte de financement sous tension. »

Le CDC a perdu environ un tiers de son personnel, et la majorité des postes permanents de direction sont vacants.

« Cette année a été difficile pour eux aussi bien que pour nous », a déclaré Bagdasarian à propos du personnel des agences fédérales.

Les pertes et les incertitudes au milieu de menaces sanitaires croissantes semblent avoir affecté la réponse fédérale à la cyclosporose.

« La communication a été un peu moins bonne que ce que nous avons connu lors d’épidémies précédentes », a déclaré Bagdasarian. « Lors d’épidémies précédentes, nous avons reçu une aide supplémentaire du CDC, et ce n’a pas été le cas pour cette épidémie-ci. »

Les communications publiques des agences de santé ont également pris du retard. Le CDC a publié mardi un avis sanitaire à l’intention des prestataires, deux semaines après que les premiers signaux ont commencé à émerger. Robert F Kennedy Jr, secrétaire du département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), a fait vendredi ses premières remarques publiques sur la cyclosporose.

« Il y a des épidémies de cyclosporose chaque été », a déclaré Kennedy dans un podcast basé à Tampa, sans préciser que le nombre de cas est nettement plus élevé que d’habitude. « Maintenant que nous connaissons le coupable probable, je pense qu’il sera beaucoup plus facile pour les gens de faire des choix sains. Et une autre chose. Il y a eu une rumeur, une fausse nouvelle, dans la presse selon laquelle le CDC avait supprimé l’un des programmes pro-surveillance, et ce n’est absolument pas vrai. »

Un porte-parole du HHS n’avait pas répondu au moment de la publication aux questions concernant les effets des coupes budgétaires dans les services de santé des États et des collectivités locales qui constituent la base des réseaux de surveillance du CDC.

En 2025, l’administration a rendu la cyclosporose et plusieurs autres pathogènes facultatifs pour la déclaration à FoodNet, un système national de suivi des maladies d’origine alimentaire. Ces coupes rendront plus difficile l’identification des tendances et des facteurs de risque dans les maladies d’origine alimentaire au fil du temps, a déclaré Melanie Firestone, professeure adjointe à l’École de santé publique de l’Université du Minnesota, et coauteure d’une analyse montrant que les États participant à la surveillance fédérale de la sécurité alimentaire font un meilleur travail pour identifier et suivre les épidémies.

Mais FoodNet « n’est pas la principale voie par laquelle nous identifions les épidémies dans ce pays », a-t-elle dit.

« FoodNet a beaucoup attiré l’attention comme étant lié à tout cela, et en réalité cela est beaucoup plus lié au niveau de financement que reçoivent les États et les services de santé locaux pour pouvoir faire ce type de travail », a ajouté Firestone. « Et puis le CDC, bien sûr, joue un rôle important dans la coordination des épidémies à plusieurs stades et dans l’agrégation des informations. Donc tout financement qui a limité sa capacité à faire cela serait un facteur. »

Le personnel du département de santé publique du Michigan a passé plus de 1 000 heures à mener des entretiens avec des patients, en plus du temps consacré à la coordination de la réponse. Quatre employés sont spécialisés dans les maladies gastriques, et des dizaines d’autres ont été mobilisés pour la réponse de l’État à la cyclosporose – et détournés d’autres projets.

« Nous devons établir des priorités et faire du mieux que nous pouvons », a déclaré Bagdasarian. « Il n’y a qu’une capacité limitée. On ne peut pas puiser indéfiniment sans voir apparaître d’autres conséquences. »

Les travailleurs de la santé publique surveillent simultanément plusieurs autres menaces potentielles avec des ressources de plus en plus limitées. Chaque jour, par exemple, entre 100 et 150 voyageurs à destination des États-Unis sont contrôlés et surveillés par les services de santé publique locaux.

« Ce travail doit continuer », a déclaré Bagdasarian. « Nous surveillons et avons constaté des épidémies de rougeole, d’oreillons, de coqueluche, et ce travail doit continuer. Le Michigan connaît actuellement des vagues de chaleur cet été. Nous subissons une fumée dévastatrice d’incendies de forêt canadiens qui entraînent une mauvaise qualité de l’air. »

Le Michigan dispose d’environ 2 000 échantillons qui ont été séquencés ou qui attendent de l’être – mais à 122 $ par test, le laboratoire a déjà « largement dépassé » son budget cyclospora, a déclaré Bagdasarian.

Les tests effectués au cabinet du médecin pour diagnostiquer la cyclosporiase coûtent plusieurs centaines de dollars et l’assurance ne peut pas en couvrir la totalité ou une partie, ce qui conduit à un sous-dépistage, a déclaré Bagdasarian.

« Même les personnes assurées ont renoncé aux tests en raison de copaiements élevés, et puis, bien sûr, nous savons qu’il y a beaucoup de personnes qui ne sont pas assurées ou insuffisamment assurées en raison des coupes fédérales dans Medicaid », a déclaré Bagdasarian. « Il y aura davantage de personnes qui perdront leur couverture Medicaid, et il nous sera donc encore plus difficile de savoir combien de cas existent. »

La laitue de Taylor Farms est probablement liée à l’épidémie, selon des informations du Washington Post et de Bloomberg News. Taylor Farms, basée en Californie mais disposant également de sites au Mexique, a été liée à une épidémie de cyclospora dans des établissements Olive Garden et Red Lobster en 2013 et à l’épidémie d’E. coli regroupée autour d’oignons émincés dans les Quarter Pounders de McDonald’s en octobre 2024.

Dans cette épidémie, le CDC a pointé vendredi un fournisseur de laitue iceberg râpée au Mexique, nommant Taco Bell comme restaurant touché sans nommer le producteur.

L’épidémie dépasse probablement une seule chaîne de restaurants, a déclaré Bagdasarian.

« Lorsque nous examinons où les gens ont pu entrer en contact avec ce produit contaminé, aucun endroit unique ne s’est démarqué pour nous », a-t-elle déclaré. « Il s’agit plutôt de savoir “où la contamination s’est-elle produite en amont ?” – et nombre de ces producteurs approvisionneront non seulement des restaurants et des chaînes de restauration rapide, mais aussi des épiceries. »