NASA fournit des mises à jour sur les atterrisseurs de fret de la base lunaire, les démonstrations technologiques - NASA

NASA progresse dans la construction de la Base lunaire, qui deviendra un avant-poste résilient près du pôle Sud de la Lune pour la science, la technologie et, à terme, les opérations humaines. Afin de faire progresser le développement des infrastructures de surface lunaire, des partenaires commerciaux tels que Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines et Voyager Lunar Systems travaillent à la livraison d’atterrisseurs d’ici 2028. Ces atterrisseurs fourniront l’architecture fondamentale d’une présence durable sur la Lune. Leurs progrès représentent des avancées majeures dans la livraison lunaire commerciale et jettent les bases des systèmes et des capacités de surface sur lesquels la Base lunaire s’appuiera.

La phase I du plan d’architecture de la Base lunaire, qui se déroule actuellement jusqu’en 2029, comprend plus de vingt alunissages robotiques, chaque mission étant conçue pour faire progresser progressivement les capacités du système et valider les composants opérationnels pour celles qui suivent. Avant l’arrivée des astronautes, des missions robotiques déploieront des instruments scientifiques essentiels qui caractérisent l’environnement lunaire, testent de nouvelles technologies et commencent à assembler l’infrastructure nécessaire à l’habitation humaine.

Ces premières missions robotiques créeront également des occasions de recueillir des informations et d’améliorer la fiabilité globale de l’architecture de la Base lunaire. Les livraisons récurrentes dans le cadre de l’initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA joueront un rôle vital dans la construction d’une chaîne d’approvisionnement lunaire fiable, faisant progresser les efforts de l’agence vers une présence humaine et robotique permanente sur la Lune.

Mardi, la NASA a publié une mise à jour vidéo sur la Base lunaire offrant un regard plus approfondi sur les progrès réalisés par ces quatre entreprises pour faire avancer leurs vols et leur matériel afin de renforcer les objectifs de la NASA pour la Base lunaire.

L’atterrisseur Blue Moon MK1 de Blue Origin progresse grâce à des essais intégrés afin de se préparer à sa prochaine livraison lunaire. Cette première mission, nommée Endurance, représente une nouvelle classe d’atterrisseurs commerciaux conçus pour livrer de grandes charges utiles à la surface lunaire. L’atterrisseur a achevé avec succès une vaste campagne d’essais environnementaux, y compris une évaluation en chambre thermique sous vide au Johnson Space Center de la NASA à Houston, vérifiant sa capacité à fonctionner dans des conditions semblables à celles de la Lune.

Les équipes avancent à travers une série d’étapes d’intégration qui conduiront MK1 à sa prochaine campagne d’essais. La structure, les éléments de propulsion et les systèmes avioniques sont entièrement assemblés, et les prochaines évaluations vérifieront les connexions des faisceaux de câbles qui permettent l’intégration de la charge utile. L’atterrisseur a effectué des vérifications des communications avec le Tracking and Data Relay Satellite System et le Deep Space Network de la NASA. Ensuite, des propergols cryogéniques seront chargés lors de l’un des derniers essais avant l’intégration pour le lancement. Endurance démontrera des capacités d’atterrissage de précision, caractérisera l’environnement lunaire et testera des systèmes autonomes pour les futures missions de la Base lunaire.

Blue Ghost Mission 2 de Firefly s’appuie sur son premier alunissage réussi avec une configuration plus grande à deux engins spatiaux, conçue spécifiquement pour des opérations sur la face cachée de la Lune. Blue Ghost est empilé au-dessus d’Elytra, le vaisseau spatial orbital de Firefly, formant un système de 22 pieds de haut, presque trois fois la hauteur du vaisseau spatial volé pour Blue Ghost Mission 1 en 2025. Grâce à sa capacité à déployer des charges utiles en orbite et à la surface lunaire, Elytra apporte une polyvalence supplémentaire à la logistique et à la science de la Base lunaire.

Prévu pour être le premier alunissage américain sur la face cachée de la Lune, Blue Ghost Mission 2 explorera une région exceptionnellement calme, permettant l’étude de la géologie de la face cachée lunaire et des Dark Ages cosmiques, une période où les étoiles nouvellement formées commençaient tout juste à devenir visibles. Emportant trois charges utiles de la NASA, la mission vise à faire progresser la recherche scientifique et à tester des technologies pour de futures habitations et le développement d’infrastructures.

La séquence d’atterrissage autonome démontrée lors de sa première mission illustre les performances de Firefly en vol lunaire et jouera un rôle dans le soutien des opérations de mission. La réutilisation de sous-systèmes de la mission précédente permet à Firefly d’accélérer le développement et de réduire les risques, soutenant les objectifs de Moon Base en matière de capacités de modules d’atterrissage commerciaux évolutives et répétables.

La mission IM‑3 d’Intuitive Machines met en évidence la manière dont les modules d’atterrissage commerciaux sont une infrastructure essentielle pour établir Moon Base. Cette mission représente le troisième alunissage lunaire Nova-C d’Intuitive Machines sur la Lune, et introduit Altus-1, le premier satellite relais de données lunaires de l’entreprise, qui volera aux côtés du module d’atterrissage.

Nommé Trinity, l’assemblage et l’intégration du module d’atterrissage Nova‑C d’Intuitive Machines progressent afin d’aider à répondre au besoin à long terme de livraisons régulières de cargaison et de science. Le pont supérieur est aligné, et le câblage interne fait l’objet de tests approfondis avant l’ajout des panneaux de fermeture. Récemment, Intuitive Machines, avec l’équipe de l’X-Ray Cryogenic Facility au Marshall Space Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, a achevé avec succès des essais thermiques sous vide à grande distance afin de confirmer que les capteurs d’Intuitive Machines fonctionnent avec précision aux deux extrémités de la plage thermique qu’ils pourraient rencontrer lors de la descente lunaire. Dans les semaines à venir, les équipes achèveront les dernières étapes du développement, y compris l’intégration du moteur et des essais de mise à feu à chaud.

En déployant Altus-1 en orbite lunaire avec ses trois charges utiles et en livrant cinq charges utiles de la NASA ainsi que six charges utiles commerciales et une charge utile civile à la surface lors d’IM-3, Intuitive Machines vise à faire progresser les objectifs scientifiques de Moon Base dans l’environnement géomagnétique de Reiner Gamma, une anomalie magnétique à la surface lunaire. La mission IM-3 sera la première à explorer la surface d’un swirl lunaire, permettant à la robotique et aux instruments déployés d’approfondir l’investigation scientifique de cette région mystérieuse.

Le module d’atterrissage Griffin‑1 de Voyager Technologies est en cours d’essais dans l’Environmental Test Laboratory du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, une étape cruciale pour être prêt pour sa mission vers la Lune. Les essais au NASA JPL vérifient que les modules d’atterrissage lunaires commerciaux répondent à la précision et à la durabilité nécessaires pour soutenir les opérations de Moon Base.

Griffin-1, conçu comme un module d’atterrissage de classe infrastructure, prévoit un lancement fin 2026 et transportera la plus grande charge utile commerciale jamais livrée à la surface lunaire. Cinq charges utiles de la NASA seront montées sur le rover Astrolab FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), qui permettront ensemble d’atteindre l’objectif de mission consistant à faire progresser les capacités de mobilité de surface, les démonstrations technologiques et les opérations lunaires de longue durée.

Griffin‑1 a récemment achevé des essais de propriétés de masse, fournissant des données fondamentales pour le guidage, la navigation, le contrôle et la dynamique de vol. Au cours des prochaines semaines, des essais environnementaux supplémentaires reproduisant les conditions prévues, du lancement à l’alunissage, réduiront encore le risque de mission et renforceront la préparation aux opérations dans l’environnement lunaire.

Une fois les essais environnementaux terminés, Griffin‑1 retournera à l’installation Pittsburgh du Lunar System de Voyager pour l’assemblage final. Le vaisseau spatial passera par les opérations finales de préparation au lancement avant d’être expédié à Cape Canaveral.

La NASA travaille avec Northrop Grumman pour développer trois charges utiles de démonstration technologique prévues pour être livrées à la surface lunaire. Ces démonstrations s’appuient sur du matériel d’alimentation électrique et d’avionique développé pour le module HALO (Habitation And Logistics Outpost) du programme Gateway, désormais réaffecté après que la NASA a abandonné une stratégie lunaire centrée sur l’orbite au profit d’une stratégie axée sur les opérations de surface. Les premières démonstrations testeront des systèmes de survie pendant la nuit capables de résister aux conditions extrêmes de la Lune, y compris des périodes d’ombre de plusieurs jours. Elles testeront également une infrastructure commune d’alimentation de surface conçue pour soutenir des charges utiles critiques ou d’autres actifs de Moon Base, ainsi que des capacités essentielles d’avionique et d’alimentation électrique.

La NASA fait progresser le développement de Moon Base en poursuivant des initiatives d’exploration lunaire et d’infrastructure à long terme conçues pour permettre une présence humaine durable sur la Lune, soutenue par des livraisons scientifiques et des atterrisseurs lunaires commerciaux.