Qui sont les Houthis au Yémen et que veulent-ils ?

Par Robert Greenall

Mis à jour le 24 septembre 2026

La guerre civile au Yémen s'est intensifiée ces dernières semaines, alors que le mouvement houthi soutenu par l'Iran, qui contrôle une grande partie du nord-ouest du pays, s'est emparé de vastes portions stratégiquement importantes de la côte de la mer Rouge lors d'une offensive rapide.

Le territoire comprend le port de Mokha, qui surplombe le détroit de Bab al-Mandab, un goulet d'étranglement pour le commerce mondial.

Les prix du pétrole ont augmenté par crainte d'une nouvelle perturbation de l'économie mondiale, après six mois de guerre entre les États-Unis, Israël et l'Iran.

Des centaines de personnes auraient été tuées des deux côtés pendant l'avancée des Houthis, qui a eu lieu après l'effondrement d'un cessez-le-feu informel de quatre ans. L'ONU estime que plus de 120 000 personnes ont été déplacées par cette escalade.

L'Arabie saoudite voisine, qui s'oppose aux Houthis et soutient le gouvernement yéménite reconnu internationalement, a lancé des frappes aériennes, tandis que les Houthis ont tiré des drones et des missiles sur le sud-ouest de l'Arabie saoudite. Le groupe a également ciblé des navires commerciaux liés à l'Arabie saoudite en mer Rouge.

Qui sont les Houthis ?

Les Houthis sont un groupe politique et religieux armé du nord du Yémen qui défend la minorité musulmane chiite du pays, les zaydites.

Ils se déclarent partie intégrante de « l’axe de la résistance » mené par l’Iran contre Israël, les États-Unis et l’Occident au sens large — aux côtés de groupes armés tels que le Hamas et le mouvement libanais du Hezbollah.

Officiellement connus sous le nom d’Ansar Allah (les partisans de Dieu), le groupe est apparu dans les années 1990 et tire son nom du défunt fondateur du mouvement, Hussein al-Houthi. Son frère, Abdul Malik al-Houthi, en est le dirigeant de facto depuis 2004.

Au début des années 2000, les Houthis se sont révoltés contre le président autoritaire de longue date du Yémen, Ali Abdullah Saleh. Ils voulaient une plus grande autonomie pour le fief du groupe dans le nord du Yémen. Le groupe s’est emparé de la capitale Sanaa après le Printemps arabe de 2011, lorsqu’un soulèvement populaire a ստիպé Saleh à transférer le pouvoir à son vice-président.

Les Houthis ont continué à gagner en puissance, le nombre de leurs combattants étant estimé à 350 000 l’an dernier, et contrôlent désormais entre un quart et un tiers du territoire yéménite, mais 70 à 80 % de sa population — soit environ 30 millions de personnes.

Le groupe veut la fin d’un blocus saoudien, le contrôle de l’ensemble du Yémen et l’accès aux revenus pétroliers et gaziers du Yémen.

Comment les États-Unis et les Saoudiens sont-ils impliqués ?

L’Arabie saoudite voisine craignait que les Houthis ne prennent le contrôle du Yémen et n’en fassent un satellite de son rival régional, l’Iran.

En 2015, l’Arabie saoudite a formé une coalition de pays arabes qui est intervenue au nom du gouvernement yéménite reconnu internationalement.

Mais des années de frappes aériennes et de combats au sol n’ont pas réussi à déloger les Houthis de la majeure partie du territoire qu’ils avaient saisi, et ont également déclenché l’une des pires crises humanitaires au monde. Un cessez-le-feu temporaire a été négocié en 2022.

Peu après le début de la guerre à Gaza en octobre 2023, les Houthis ont commencé à tirer des drones et des missiles en direction d’Israël et contre des navires marchands en mer Rouge et dans le golfe d’Aden, affirmant agir en soutien aux Palestiniens.

Des pays occidentaux ont déployé des navires de guerre et les États-Unis, le Royaume-Uni et Israël ont mené des frappes aériennes. Une frappe israélienne a tué de hauts responsables houthistes, dont le Premier ministre de leur gouvernement autoproclamé.

En 2025, les États-Unis et les Houthis ont convenu de cesser de se viser mutuellement. Cependant, les Houthis ont repris leurs attaques de missiles contre Israël après que les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran en février 2026, après les avoir interrompues à la suite du cessez-le-feu d’octobre 2025 à Gaza.

Comment la récente escalade a-t-elle commencé ?

Le cessez-le-feu informel entre les Houthis et les Saoudiens a commencé à se déliter en juillet.

Les Houthis ont annoncé un « embargo maritime » contre l’Arabie saoudite et ont commencé des attaques de missiles et de drones contre les aéroports, les installations pétrolières et les pétroliers saoudiens en mer Rouge. Ils ont déclaré riposter à ce que les Houthis présentent comme un blocus saoudien vieux de plusieurs années, ainsi qu’à une frappe aérienne sur l’aéroport de Sanaa.

Cela a été suivi en septembre par une avancée rapide des Houthis qui a pris jusqu’à 130 km (81 miles) du littoral de la mer Rouge du pays, ainsi que l’île de Perim.

Cette avancée a donné aux Houthis un contrôle important du détroit stratégique de Bab el-Mandeb, mais ils ont insisté sur le fait qu’ils ne représentaient aucune menace pour le transport maritime international, à l’exception des navires liés à l’Arabie saoudite.

Les actions des Houthis ont suscité de nouvelles inquiétudes quant à une perturbation des approvisionnements pétroliers mondiaux. Bab el-Mandeb est devenu une voie de plus en plus importante pour les exportations de pétrole de l’Arabie saoudite depuis que le transport via le détroit d’Ormuz, de l’autre côté de la péninsule Arabique, a été réduit en raison de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran.

La situation a également été aggravée par des attaques houthis contre des installations pétrolières saoudiennes, ainsi que par une attaque contre l’oléoduc Est-Ouest imputée à des milices irakiennes soutenues par l’Iran, et l’escalade menace d’entraîner à nouveau les puissances occidentales.

Des médias ont indiqué que le gouvernement yéménite et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane avaient tous deux exhorté le président Trump à frapper les Houthis à la suite de l’offensive. Trump ne l’a pas fait, affirmant que les Houthis avaient accepté de ne pas viser des cibles américaines.

Le Royaume-Uni a par ailleurs accepté une demande saoudienne de déployer un avion militaire pour aider à ravitailler les jets de combat saoudiens lors de « missions purement défensives ».

Qui finance et fournit les Houthis ?

L'Arabie saoudite et les puissances occidentales affirment que l'Iran a fait passer en contrebande des armes — notamment des drones, des missiles de croisière et des missiles balistiques — aux Houthis pendant la guerre civile au Yémen, en violation d'un embargo de l'ONU sur les armes.

Un groupe d'experts de l'ONU a conclu en 2024 que les Houthis avaient été transformés en une puissante organisation militaire en raison du transfert de matériel, d'assistance et de formation de la part des Gardiens de la révolution iraniens, du mouvement libanais Hezbollah et de spécialistes irakiens.

Et un rapport publié en mai 2026 par Conflict Armament Research (CAR) — après le début de la guerre avec l'Iran — a constaté que, alors qu'auparavant Téhéran expédiait des armes finies aux Houthis, il envoyait désormais de plus en plus des pièces que ses mandataires étaient capables d'assembler, et partageait aussi des technologies de missiles de plus en plus avancées.

L'Iran a démenti fournir des armes aux Houthis et affirme ne les soutenir que politiquement.