Pourquoi le Royaume-Uni tergiverse sur la conduite à tenir concernant les trottinettes électriques

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Correspondante transports

Lorsque je sors de la gare ferroviaire de Southampton Central, il ne me faut que quelques secondes pour repérer une trottinette électrique. Dans cette ville, ces engins sont devenus une partie normale de l'écosystème des transports, avec les vélos électriques.

« C'est tout simplement le moyen le plus pratique pour faire l'aller-retour entre la maison et la gare », dit Keith Reed, que je rencontre alors qu'il arrive à la gare pour prendre un train pour Londres. Keith dit utiliser des trottinettes électriques de location deux fois par semaine. Son autre option serait son vélo, mais il devrait alors se soucier de l'endroit où le laisser.

Autour de la ville, il y a des zones de stationnement pour les engins de location orange vif partout - mais ce n'est pas nécessairement une caractéristique permanente. Southampton accueille l'un des nombreux essais soutenus par le gouvernement en Angleterre. Celui-ci est en cours depuis 2021.

Il ne faut pas longtemps non plus pour trouver des trottinettes électriques qui ne font pas partie de l'essai, mais qui appartiennent à des particuliers. Je vois un homme en conduire une sur le trottoir devant une rangée de magasins. Il ne veut pas s'arrêter pour parler.

Il est illégal de conduire ces trottinettes électriques privées sur la voie publique dans tout le Royaume-Uni, mais elles se sont néanmoins multipliées. Un expert m'a dit que la situation était un « Far West ».

Parmi les personnes à qui j'ai parlé à Southampton, les mêmes inquiétudes revenaient sans cesse : « C'est une vraie nuisance », dit Fred, un piéton âgé. Un autre client, Martin, dit qu'il est « très inquiet » chaque fois qu'il les voit filer à toute vitesse dans les zones piétonnes : « Un accident est presque inévitable. »

L’objectif final des essais est d’arriver à une décision sur l’opportunité de rendre permanents des services de location de trottinettes électriques comme celle qu’utilise Keith - et sur l’opportunité d’introduire une législation qui légaliserait et réglementerait aussi les trottinettes électriques privées.

Mais six ans après le début des essais autour de l’Angleterre, il n’y a toujours pas de conclusion - et comme le gouvernement britannique a la responsabilité de la législation sur la circulation routière dans toute la Grande-Bretagne, les responsables en Écosse et au pays de Galles disent qu’ils attendent que Westminster agisse.

Alors pourquoi le gouvernement met-il autant de temps à décider quoi faire, et quelles sont les conséquences du retard ? Que nous dit l’évidence sur le degré de sécurité de ces engins ?

Et pourquoi les gens les utilisent-ils au départ - sont-ils là pour rester comme un élément utile de l’offre de transport, ou finiront-ils par être considérés comme une nuisance dans nos rues ?

Que sont les trottinettes électriques - et qui les utilise ?

Vous reconnaîtriez une trottinette électrique si vous en voyiez une. La définition d’une trottinette électrique par le Department for Transport (DfT) n’inclut pas de pédales, deux roues et une puissance continue maximale de 500W.

Et jusqu’à présent, les essais autour de l’Angleterre semblent avoir été populaires. Selon des recherches du DfT, de janvier 2022 à mai 2024, 36,9 millions de trajets ont été effectués dans 30 zones d’essai hors de Londres. En moyenne, près de 19 500 trottinettes électriques étaient disponibles à la location chaque jour.

Le Dr Yasir Ali, lecteur en modélisation des transports à l’université de Loughborough, affirme que les trottinettes électriques sont « complémentaires » des autres modes de transport, plutôt que de les remplacer. En raison de facteurs tels que l’autonomie et l’exposition aux intempéries, elles sont moins adaptées aux trajets plus longs, aux zones rurales disposant de moins d’infrastructures ou par mauvais temps. Elles fonctionnent mieux comme « solution du premier et du dernier kilomètre » dans les zones urbaines, pour réduire la dépendance à la voiture pour les courts trajets.

Le rapport 2025 de l’association caritative de mobilité partagée CoMoUK suggère que pour plus de la moitié des personnes utilisant des trottinettes électriques en location, l’usage le plus courant était de se rendre au travail ou à l’école. Son analyse des données du DfT suggère que la majorité des personnes utilisant des trottinettes électriques louées sont des hommes et ont moins de 35 ans.

« Parfois, c’est un peu difficile de prendre le bus de point en point », dit Yan Zhang, qui travaille à l’université de Southampton et ne conduit pas, « donc pour les distances plus courtes, je prends la trottinette. »

Environ la moitié des répondants à l'enquête en ligne de CoMoUK l'ont utilisé en combinaison avec un autre mode de transport - par exemple en allant à une gare à vélo, comme Keith.

Des éléments antérieurs issus d'une évaluation nationale des essais publiée en 2022 ont montré que, bien que certains utilisateurs auraient conduit à la place s'ils n'avaient pas eu accès à une trottinette électrique, le plus grand « changement modal » - c'est-à-dire le changement dans les façons de se déplacer - vers les trottinettes électriques provenait de la marche. Étant donné que la marche est un mode de déplacement actif, cela a soulevé des questions sur l'importance réelle de l'impact sur la santé publique de l'utilisation des trottinettes électriques.

Et l'utilisation de trottinettes électriques appartenant à des particuliers n'est pas reflétée dans cette recherche. Le DfT a déclaré qu'entre 760 000 et 1,2 million de personnes en Angleterre âgées de 16 ans et plus en possèdent une - malgré le fait qu'il reste illégal de les conduire sur la voie publique.

Aux yeux de la loi, les trottinettes électriques sont classées comme des véhicules motorisés. En dehors des essais, elles ne peuvent pas être assurées et ne peuvent donc être légalement utilisées que sur un terrain privé, avec l'autorisation du propriétaire.

Les essais eux-mêmes sont soumis à des règles strictes. La vitesse maximale des engins est limitée. Les entreprises qui exploitent les pilotes doivent les assurer. Les utilisateurs doivent avoir un permis de conduire complet ou provisoire, et ils ne doivent pas rouler sur le trottoir. Le port du casque est recommandé mais pas obligatoire.

Richard Dilks, directeur général de CoMoUK, déclare que « l'utilisation à grande échelle de quelque chose d'intrinsèquement à faible émission de carbone, à faible impact et à faible coût » est une « bonne chose », mais que « nous n'avons pas non plus de règles d'engagement sur la manière dont elles devraient être conduites ».

Et en raison des retards dans l'introduction d'une réglementation, Yasir Ali de l'université de Loughborogh déclare que « nous sommes de plus en plus dans une situation où la loi et la réalité ont divergé », avec « les inconvénients de l'utilisation des trottinettes électriques sans en tirer pleinement les avantages de la réglementation ».

Contre la loi

De retour à Southampton, je rencontre une dame poussant une trottinette électrique noire, qui ne veut pas donner son nom. Elle dit que personne ne lui a dit, lorsqu’elle l’a achetée, qu’il était illégal de rouler dans les rues.

La Driver and Vehicle Standards Agency dispose d’une unité qui effectue une surveillance des commerçants afin de vérifier qu’ils respectent la loi. Mais plus tôt ce mois-ci, une enquête de l’agence de presse Press Association a découvert que certains commerçants les faisaient la publicité pour des trajets domicile-travail.

La police me dit qu’elle voit régulièrement des enfants rouler illégalement sur des trottinettes électriques privées. Margaret Winchcomb, directrice exécutive adjointe du Parliamentary Advisory Council for Transport Safety (PACTS), dit que certaines sont spécifiquement commercialisées pour les enfants.

Alors, que peut faire la police ? Les forces lancent régulièrement des opérations de répression au cours desquelles elles saisissent les engins utilisés illégalement, et les écrasent souvent. Chaque année, des campagnes de sensibilisation exhortent les parents à ne pas acheter une trottinette électrique à leurs enfants pour Noël. Mais l’application de la loi est un défi.

L’inspecteur Matt Boiles, de l’équipe de police routière d’Avon and Somerset, dit que des problèmes surviennent même avec les engins de la phase d’essai légale - par exemple, des personnes qui les conduisent après avoir bu de l’alcool, ce qui constitue une conduite en état d’ivresse. Rouler avec une autre personne à l’arrière est un autre problème courant.

Mais les agents voient des trottinettes électriques privées circuler illégalement dans des lieux publics "tout le temps, tous les jours" et elles peuvent être vraiment difficiles à attraper - il n’est pas toujours sûr pour la police en voiture de poursuivre quelqu’un sur une trottinette électrique, dit-il.

L’inspecteur Boiles désespère à cause des parents qui les achètent pour leurs enfants : "Nous voyons très souvent des parents venir dans un commissariat, très, très contrariés que la trottinette électrique de leur enfant, d’une valeur de £500, ait été saisie." Mais "la législation est vraiment, vraiment claire : vous ne pouvez pas la récupérer".

Sont-elles sûres ?

Pour beaucoup, la principale préoccupation est la sécurité.

Il existe un risque potentiel d’incendie si des appareils non réglementés équipés de batteries au lithium sont laissés en charge sans surveillance. La plupart des exploitants ferroviaires ont interdit les trottinettes électriques à bord pour cette raison.

Mais il y a aussi le fait que les usagers ne sont pas protégés en cas de chute ou de collision avec des véhicules motorisés. Et — tout comme les vélos électriques — ils peuvent finir impliqués dans des collisions où des piétons sont blessés. Beaucoup de trottinettes électriques d'essai au Royaume-Uni sont limitées à 12,5 mph, mais la vitesse des trottinettes privées ne l'est pas.

Certains coroners ont même fait part de leurs inquiétudes. En 2022, un coroner de Londres a appelé à agir après la mort de Fatima Abukah, 14 ans, sur une trottinette privée.

Selon le DfT, en 2024 — la dernière année pour laquelle des chiffres sont disponibles — 1 390 victimes ont été recensées dans des collisions impliquant des trottinettes électriques en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles, soit trois de plus que lors des 12 mois précédents. L'écrasante majorité, 1 096, étaient les utilisateurs de trottinettes électriques eux-mêmes.

Les jeunes garçons et les hommes semblent être surreprésentés dans les statistiques. Parmi les victimes, 302 — le plus grand nombre de toutes les catégories d'âge et de sexe — étaient des garçons de 10 à 19 ans.

Six décès ont été enregistrés en 2024, un chiffre inchangé par rapport à l'année précédente. Cinq d'entre eux concernaient des conducteurs et un un piéton.

Bien que les chiffres ne soient pas concluants, on pense que davantage d'accidents se produisent sur des trottinettes électriques privées. Winchcomb dit que les statistiques de la police "ne reflètent pas le nombre de blessures".

Néanmoins, les militants estiment qu'il existe suffisamment de preuves pour montrer qu'une réglementation est nécessaire de toute urgence.

Le fils de Carly Calland, Jacob, 14 ans, est mort en mars 2025 d'un traumatisme crânien catastrophique. Il était passager sur une trottinette électrique qui a été impliquée dans une collision avec une voiture.

Si les trottinettes électriques privées sont légalisées pour un usage public, estime Carly, le port du casque devrait être obligatoire, le transport de passagers interdit et des sanctions devraient viser les parents qui laissent leurs enfants rouler illégalement.

"Si Jacob portait un casque ce jour-là, il serait encore là", dit Carly, originaire de Wythenshawe, dans le Grand Manchester.

Carly n'est pas contre les trottinettes électriques. Elles "sont vraiment bien pour aller au travail, et elles sont écologiques", me dit-elle, mais "elles doivent simplement être utilisées de la bonne manière."

Que se passerait-il si la situation actuelle continuait ? Sa réponse est catégorique : "Davantage de morts."

Qu’est-ce qui se cache derrière le retard

Par ailleurs, un certain nombre de grandes villes européennes ont mis fin à leurs dispositifs partagés de trottinettes électriques. Paris les a supprimés à l’issue d’un référendum en 2023. Bruxelles est la plus récente, annonçant que le sien prendrait fin en 2027, à la suite d’une hausse des accidents.

La dernière évaluation des essais en Angleterre remonte à 2022. De nouvelles conclusions sont attendues au début de l’année prochaine.

Ces dernières années, plusieurs ministres britanniques des transports successifs ont soutenu l’idée d’une nouvelle loi visant à légaliser et réglementer les trottinettes électriques disponibles à la vente. Les trottinettes électriques ont été mentionnées dans le discours de la reine de 2022, mais rien n’en a découlé.

Winchcomb dit qu’une partie de cette « tergiversation » pourrait être due à l’effet d’entraînement potentiel de toute législation sur les utilisateurs de scooters de mobilité.

Certaines administrations dévolues à travers le Royaume-Uni expriment une certaine frustration face aux retards à Whitehall. Le gouvernement écossais « continuera d’exhorter le gouvernement britannique, qui détient les pouvoirs en matière d’immatriculation et de délivrance de licences pour les véhicules tout-terrain, à agir dans ce domaine », déclare un porte-parole.

Le gouvernement gallois déclare qu’il va « suivre l’évolution des projets de légalisation et examiner les implications pour le pays de Galles ».

Le ministère de l’Infrastructure d’Irlande du Nord indique qu’il suit également les essais en Angleterre, ainsi que l’impact des changements récents de la loi en République d’Irlande.

Le DfT dit que les essais « construisent les preuves dans le monde réel nécessaires pour établir une bonne réglementation » et qu’il consultera sur des règles à plus long terme, y compris des exigences d’immatriculation et de délivrance de licences, au cours de l’année à venir.

« Les trottinettes électriques ont un réel potentiel pour améliorer la connectivité locale et réduire les émissions, et nous voulons voir ce potentiel se concrétiser de manière sûre et responsable dans tout le Royaume-Uni », déclare un porte-parole.

Mais Ali dit : « Le statu quo actuel devient plus difficile à justifier à mesure que l’usage augmente. »

Même si une législation et les normes techniques associées étaient introduites, Richard Dilks reconnaît que leur application resterait difficile.

Mais, ajoute-t-il : « Ce problème ne fait qu’empirer si on le laisse de côté. »

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