«موجة هائلة» من مشاريع تخزين الكربون تثير القلق في بلدة أمريكية صغيرة مع تطلع شركات النفط إلى مليارات الدولارات من الإعانات

تُعدّ الخطة لدفن الكربون تحت أراضٍ زراعية نائية في إنديانا، وفقًا لأنصارها — المموّلين جميعًا بسخاء من أموال دافعي الضرائب في الولايات المتحدة — ضربةً موفقة للمناخ.

لكن بالنسبة إلى ميليسا هاريسون وبعض سكان كليمرز، إنديانا، فقد تكون هذه هي نهاية بلدتهم. تقول: «هذا مكاننا». فـأجيال من عائلتها مدفونة في المقبرة، وهي تربي أحفادها الخمسة في واحد من عشرات المنازل البيضاء المغطاة بألواح خشبية وسط حقول الذرة ومصانع صناعية تخدم القطاع الزراعي.

والآن، قادت منشأة محلية لإنتاج الإيثانول مشروعًا لدفن مخزونات هائلة من الكربون في عمق التكوين الجيولوجي الذي يمتد تحت البلدة والمزارع المحيطة.

إن الإعانات الحكومية للخطة، التي يُفترض أن تساعد في منع الاحترار العالمي، سخية إلى حد أن شركات في مختلف أنحاء البلاد سارعت إلى طلب الإذن لمشاريع مماثلة.

لكن السكان المحيطين ببعض مشاريع عزل الكربون هذه ينظمون أنفسهم لوقفها، ما يجعل كليمرز مركزًا للتوترات الوطنية الناشئة حول هذه المشاريع.

بينما يقول مراقبو المناخ الدوليون إن مشاريع عزل الكربون يمكن أن تكون أدوات ثانوية للمساعدة في احتواء الاحترار العالمي، فإنهم يقولون أيضًا إن التركيز الرئيسي يجب أن يكون على التخفيضات العاجلة والعميقة في الوقود الأحفوري. وتشكك بعض الجماعات البيئية في فوائد عزل الكربون وتشعر بالقلق من أنه قد يؤخر التحول إلى الطاقة النظيفة ويشكّل مخاطر على المجتمعات المحيطة.

وقالت هاريسون إن بلدة كليمرز كانت مثقلة بالفعل بالمخاطر الناجمة عن مرافق الزراعة الصناعية، بما في ذلك مورد للأسمدة، وشركة لإعادة تدوير النفايات الخطرة، ومصنع الإيثانول الضخم الذي يقترح المشروع. وأضافت أن المجتمع كان يواجه تلوث مياه الآبار، ونقصًا في مرافق الصرف الصحي، وارتفاع معدلات الفقر.

تُذكر البلدة بمحبة على أنها كانت يومًا ما مجتمعًا مزدهرًا من مجتمعات «الحزام الزراعي» الريفية، يضم كنيسة بيضاء جميلة، ومتجرين بقالة، ووكيل سيارات شيفي، ومطعمًا صغيرًا، لكنها تكافح الآن. فقد أُغلقت مدرستها؛ وهُدمت الكنيسة الميثودية القديمة، وأصبح ملعب الأطفال محاطًا بخزانات أسمدة على مقطورات تؤجرها شركة الأسمدة للمزارع القريبة.

وتلقت هاريسون، مثل غيرها من سكان المنطقة، رسالة بشأن المشروع. وطُلب من بعضهم قبول 150 دولارًا سنويًا مقابل وجود مخزن الكربون تحت ممتلكاتهم.

وقالت: «إذا جعلوا كليمرز سيئة إلى الحد الذي لا يرغب فيه أحد في العيش هنا، فيمكنهم الاستيلاء على البلدة بأكملها بثمن بخس جدًا».

في بيان إلى الغارديان، قالت الشركة التي تقترح المشروع، أندرسونز رينيوابلز، إنه «تقنية آمنة وراسخة، مع عملية صارمة لمنح التصاريح والهندسة والرصد لحماية المياه الجوفية والصحة العامة والبيئة المحيطة».

وقال البيان: «سيجمع المشروع المقترح ثاني أكسيد الكربون من عملية إنتاج الإيثانول، ثم يضغطه، ثم يحقنه في أعماق الأرض، على عمق يزيد على 3,000 قدم، داخل تكوينات جيولوجية حُددت للتخزين الدائم».

وأضاف: «تمكنا من تحديد ملاءمة الموقع من خلال التحليل الزلزالي وحفر بئر اختبار».

وقالت الشركة، التي كانت مملوكة جزئيًا في ذلك الوقت لإحدى الشركات التابعة لـ Marathon Oil عندما اقترحت المشروع، في بيانها إنها تفهم لماذا قد يشعر السكان بالقلق، لكنها كانت تخطط للعمل بشفافية مع المجتمع لتهدئة تلك المخاوف.

يُعدّ هذا المشروع واحدًا من عشرات مشاريع عزل الكربون المتوقع أن تمنحها وكالة حماية البيئة والجهات التنظيمية البيئية في الولايات الأميركية الضوء الأخضر للبناء خلال العام المقبل - مع وصول فيض من طلبات التصاريح المقدمة من الشركات إلى نهاية عمليات الموافقة عليها. وغالبًا ما تكون شركات صناعة النفط من الرعاة والجهات الداعمة لهذه المشاريع.

يتضمن عزل الكربون التقاط انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الصناعية التي كانت ستُطلَق عادةً إلى الغلاف الجوي قبل أن تسهم في الاحترار العالمي، ودفنها في تكوينات صخرية على عمق آلاف الأقدام تحت الأرض لما يقول المؤيدون إنه تخزين دائم.

قالت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ إن احتجاز الكربون وتخزينه (CCS) هو أحد خيارات التخفيف التي قد تساعد في كبح الاحترار العالمي، على افتراض أن يدعم تخفيضات عميقة في استخدام الوقود الأحفوري، لكنها حذرت من أنه لا ينبغي الإفراط في الاعتماد عليه. وقد دعمت كل من الإدارتين الرئاسيتين الديمقراطية والجمهورية مثل هذه الخطط في السنوات الماضية. وقد أذنت إدارة بايدن ببرنامج سخي لتعويض الإعفاءات الضريبية لها كجزء من قانون خفض التضخم.

واصلت إدارة ترامب، التي وصفت الأزمة المناخية بأنها «خدعة» وألغت التمويل للعديد من الأنواع الأخرى من المشاريع المناخية، هذا الائتمان الضريبي، الذي غالبًا ما يفيد شركات الطاقة التي تستخدم بالفعل تكنولوجيا تحت الأرض مثل التكسير الهيدروليكي. وهو يقدّم للشركات 85 دولارًا في اعتمادات ضريبية قابلة للتحويل عن كل طن من الكربون المنبعث من مصدر نقطي يتم تخزينه — وهي غنيمة أشعلت ما يسميه البعض «حمّى ذهب لاحتجاز الكربون».

وبما أن حتى أصغر المشاريع تتوقع تخزين مئات الآلاف من أطنان الكربون كل عام، فإن الاعتمادات الضريبية قد تكون مربحة للغاية، قال براد جونستون، وهو محلل لدى إينفيروس، وهي شركة أبحاث سوق في قطاع الطاقة وشركة بيانات تتابع التصاريح لهذا النوع من المشاريع. ويُقترح كثير منها لمصانع الإيثانول، التي تنبعث منها تيارات شبه نقية من ثاني أكسيد الكربون، ما يجعل انبعاثاتها أسهل في الالتقاط ودفنها تحت الأرض.

وقال جونستون إنه بينما لا يعمل سوى عدد قليل من المشاريع، فإن «موجة ضخمة» على وشك الموافقة عليها.

يقول خبراء إن الأموال التي تجنيها هذه الشركات من الاعتمادات الضريبية الناتجة عن هذه المشاريع الكربونية يمكن أن تضاهي الإيرادات المتأتية من بيع الإيثانول نفسه، ما قد يضاعف أرباح المصنع.

تنتقد العديد من المجموعات البيئية هذه المشاريع، قائلة إنها لا تتجاوز كونها دعماً لشركات صناعة النفط والغاز ولا تخفض الانبعاثات على نطاق واسع بصورة موثوقة.

فعلى سبيل المثال، يمكن لمشروع صغير يعزل 200,000 طن متري من الكربون سنويًا أن يحقق 17 مليون دولار سنويًا عبر ائتمان ضريبي يُسمى 45Q. وقال كيروين أولسون، المدير التنفيذي لمجموعة Citizens Action Coalition في إنديانا، التي ساعدت السكان في الولاية على التنظيم ضد العديد من المشاريع المقترحة هناك، إن المشاريع الأكبر تخطط لعزل عشرات الملايين من أطنان الكربون.

«يمكنك أن تجري الحسابات»، قال. «ذلك كثير من النقد — مبلغ هائل من النقد».

«أنت تتحدث عن مليارات الدولارات».

يقول خبراء البيئة إن مخاطر تخزين الكربون تشمل الزلازل وتلوث المياه الجوفية والتسربات الكربونية التي قد تكون مميتة، ويشيرون إلى عدة حالات تسرّب فيها الكربون.

في عام 2024، شهد أول مشروع تجاري لاحتجاز الكربون في البلاد، الواقع تحت بحيرة توفر مياه الشرب لأجزاء كبيرة من وسط إلينوي، تسربين. وبعد ذلك حظرت الولاية مشاريع احتجاز وتخزين الكربون الجديدة تحت أحد أكبر طبقات المياه الجوفية في الولاية.

في عام 2020، انفجر خط أنابيب ينقل ثاني أكسيد الكربون في ريف ميسيسيبي، مما تسبب في تسمم جماعي أدى إلى دخول 45 شخصًا إلى المستشفى وإجلاء 200. ووجد المستجيبون للطوارئ أشخاصًا ملقين على الأرض غير قادرين على التنفس ولم يكونوا يعرفون ما الذي يحدث. وقال جاك ويلينغهام، مدير الطوارئ في المقاطعة المتضررة، لـ NPR: «كان الأمر يبدو وكأنك تمر عبر نهاية العالم الزومبي».

ساعد تشارلز هارفي، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، في تأسيس إحدى أوائل الشركات في العالم المكرسة لعزل الكربون لمنع الاحترار العالمي في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. لكن منذ ذلك الحين، أصبح معارضًا شديدًا لهذه الاستراتيجية، وذكر أنه يشعر بذنب يشبه ما شعر به جيه روبرت أوبنهايمر بسبب اختراع القنبلة الذرية.

قال هارفي: «إنها ببساطة أغبى طريقة لخفض الانبعاثات». وأضاف أن شركات النفط تضغط بقوة من أجل هذه المشاريع، لكنه يعتقد أن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون يمكن التعامل معها على أفضل وجه إذا صُرفت الأموال على الطاقة المتجددة.

وقال: «تحبها الصناعة لأنها تمثل دعمًا لما يفعلونه أصلًا».

قال جونستون، المحلل في Enverus، إنه نظرًا إلى الانتكاسات التي سببتها التسربات في إلينوي، فإن انطباعه هو أن الشركات كانت حذرة للغاية في هندسة مشاريعها لتجنب أي مشاكل إضافية.

وقال: «أعتقد أن أي انتكاسة إضافية ناجمة عن تسرب أو فشل أحد هذه الآبار ستكون ضارة جدًا بصناعة احتجاز وتخزين الكربون. لذا أعتقد أن كثيرًا من هذه المشغلين حريصون جدًا على تنفيذ الأمر بالشكل الصحيح، وربما يبنون كثيرًا من هذه الأنظمة بشكل مفرط».

قالت الشركات الراعية لمشروع كليمرز إنها عقدت اجتماعًا للسكان ومالكي الأراضي في المنطقة وأبلغتهم بأن تخزين الكربون آمن تمامًا ولا يمكن أن يتسرّب.

«قلتُ إن هذا كلام فارغ. أنا قلق بشأن بئري»، قال المزارع دينيس كروم، الذي رفض التوقيع على النموذج الذي يعرض عليه 150 دولارًا للفدان لقبول الخطة. لكن قانون ولاية إنديانا، بحسب الخبراء، يسلب فعليًا مالكي الأراضي الأفراد حق رفض هذه المقترحات.

يزرع كروم فول الصويا والذرة في عدة قطع من الأراضي المحاذية لكليمرز، ويستأجر بعضًا منها من مالكين آخرين. وهو يربي بضعة أبقار في حقل عشبي خلف منزله ويحاول أن يزرع في حديقته كل ما تأكله عائلته. لكنه يقلق بشأن التلوث الذي يراه يظهر في كل مكان حوله.

«أنا أحاول أن أحرص على مصلحة أحفادنا»، قال كروم، الذي يعيش 11 منهم بالقرب منه. «علينا أن نفعل شيئًا من أجل البيئة».