México toma medidas para combatir la contaminación tras las investigaciones de Guardian

El gobierno mexicano ha anunciado que perseguirá una amplia gama de tácticas para combatir la contaminación industrial, desde multas por $4.8m contra una planta que procesa residuos peligrosos de EE. UU. hasta el despliegue de un nuevo sistema de monitoreo del aire industrial, tras investigaciones de The Guardian y Quinto Elemento Lab, una unidad de investigación mexicana.

Esas historias revelaron altos niveles de contaminación por metales pesados en el vecindario alrededor de la fábrica, Zinc Nacional, en el área metropolitana de Monterrey, y mostraron el alcance más amplio de la contaminación industrial en la región, vinculada al papel de Monterrey en la fabricación y reciclaje de bienes para el mercado de EE. UU.

Las investigaciones encontraron que las instalaciones estaban liberando más metales pesados tóxicos al aire de la ciudad que los totales reportados en muchos estados de EE. UU., y más dióxido de carbono que casi la mitad de las naciones del mundo.

En un anuncio la semana pasada, el gobierno dijo que स्थापितaría una nueva red de monitoreo atmosférico para la industria, “la primera de su tipo en América Latina”. Dijo que el sistema medirá las emisiones de la industria, incluidos los metales pesados.

Mariana Boy Tamborrell, la fiscal federal de México para la protección ambiental, dijo que las medidas más recientes representan una nueva ola de aplicación contra la contaminación industrial en México. Surgieron cuando se publicaron las primeras historias a principios de 2025 e incluyen que Zinc Nacional aceptó abordar el daño ambiental, según su agencia.

“El trabajo que hemos hecho durante el último año con Zinc Nacional es un momento decisivo en cómo monitoreamos e inspeccionamos el cumplimiento normativo por parte de las industrias”, dijo en un comunicado.

La agencia de Boy Tamborrell, conocida como Profepa, dijo en respuesta a preguntas de periodistas que el sistema de monitoreo del aire se desplegaría durante los próximos tres años, y que la primera parte operaría en la zona industrial de Monterrey.

Dijo que Zinc Nacional estaba ayudando a pagar la instalación.

Además, el principal regulador ambiental del país ha anunciado que está actualizando las normas de contaminación del aire y del suelo, algunas de las cuales no han sido revisadas en décadas.

Martín Soto Jiménez, un destacado investigador de toxicología en la Universidad Nacional Autónoma de México (Unam), quien realizó muestreos de suelo alrededor de Zinc Nacional en colaboración con The Guardian y Quinto Elemento Lab, dijo que los nuevos esfuerzos para responsabilizar a la empresa por la limpieza establecen un precedente.

“Este acuerdo es un paso histórico hacia adelante para la justicia ambiental en México”, dijo en una respuesta por escrito a las preguntas de los reporteros.

“La creación de una red de monitoreo atmosférico es una de las partes más valiosas del acuerdo. Para ser útil, debe hacer públicos los datos en tiempo real [y] permitir que los ciudadanos y los científicos accedan y analicen la información.”

Zinc Nacional, una empresa mexicana que importa polvo altamente tóxico que queda después de que la industria siderúrgica de EE. UU. recicla autos y electrodomésticos viejos, debe emprender 24 medidas correctivas además de la multa.

La empresa está obligada a trasladar algunas de sus operaciones a una nueva planta fuera de las zonas residenciales de la densamente poblada Monterrey y a construir nuevas instalaciones de contención y tratamiento de agua. Debe remediar tierras contaminadas, reforestar 12 acres (5 hectáreas) y monitorear las emisiones futuras.

En un comunicado al Guardian y a Quinto Elemento Lab, Zinc Nacional reconoció que había cierta contaminación en su terreno, que dijo estaba asociada con una empresa que anteriormente operó en el sitio. Dijo que sus “emisiones fueron identificadas como muy por debajo de los parámetros regulatorios, lo que confirma la eficacia de nuestros sistemas de control y recolección de polvo”.

No se está dispersando contaminación en el aire ni la lluvia la está arrastrando hacia los cuerpos de agua cercanos, dijo.

“A través de todas estas acciones, reduciremos la huella ambiental de nuestras operaciones, seguiremos fortaleciendo el empleo local, [y] ampliaremos las áreas verdes”, dijo en un comunicado de prensa.

En el pasado, Zinc Nacional ha cuestionado los hallazgos del muestreo de suelo en la comunidad alrededor de su planta, poniendo en duda la forma en que se realizó el estudio y diciendo que no probaba que los metales pesados se originaran en la fábrica de la empresa.

En su respuesta a los reporteros, Profepa también dijo que se había encontrado contaminación con metales pesados en el sitio de Zinc Nacional, y que alcanzaba “profundidades significativas” del suelo. Según la agencia, había contaminantes históricos en el sitio, que dijo estaban asociados tanto con Zinc Nacional como con una fundición que estuvo allí previamente. Dijo que un estudio realizado por la empresa no encontró contaminación más allá de los límites de la planta.

Algunos vecinos expresaron decepción con el anuncio del gobierno, diciendo que se centraba en la contaminación dentro de los límites de la planta, pero no abordaba las preocupaciones sobre los efectos en la salud y los metales pesados en el vecindario circundante.

Las muestras de suelo tomadas alrededor de la planta para las historias mostraron metales pesados, como plomo, cadmio y arsénico, dentro y fuera de escuelas y hogares. Una escuela primaria tenía 1.760 veces los niveles de plomo que se considerarían un riesgo para la salud humana en EE. UU.

“Creo que [el gobierno] no ha evaluado adecuadamente las necesidades de las comunidades vulnerables adyacentes a la empresa”, dijo Ricardo González, uno de los seis vecinos que hablaron con reporteros y que se han involucrado en esfuerzos para exigir cambios a Zinc Nacional en el último año.

El vecino Cristóbal Palacios pidió a los reguladores que compartan públicamente los detalles de la remediación, incluidos los resultados de las muestras de suelo, y cualquier información sobre emisiones al aire que se recopile en el futuro.

“Todos los que vivimos cerca de la empresa deberíamos poder ver, con nuestros propios ojos, los números [el gobierno] dice que van a obtener — cuánta cantidad de plomo, cadmio y arsénico hay en el aire — y realmente deberían hacer eso transparente”, dijo Palacios. Él y otros vecinos dijeron que era crucial tener plazos exigibles para las medidas.

Las acciones del gobierno federal son las medidas más recientes destinadas a abordar la contaminación industrial que se anunciarán tras la serie periodística.

El regulador ambiental, conocido por su acrónimo Semarnat, dijo en diciembre que estaba trabajando para actualizar tres de las normas de contaminación del aire industrial de México, algunas de las cuales no se han revisado en décadas. Esto incluye reducir en 50% la cantidad de materia particulada que las plantas tienen permitido emitir al aire. La titular de Semarnat también dijo al congreso de México que su dependencia está trabajando para actualizar las normas de México sobre contaminación del suelo.

El senador federal Waldo Fernández, quien preside la comisión del Senado que supervisa las negociaciones de México con Estados Unidos sobre el libre comercio de América del Norte, dijo que estaba redactando una legislación para enmendar la ley ambiental de México con el fin de limitar la importación de residuos tóxicos y exigir el monitoreo de las emisiones de metales pesados por parte de las plantas que procesan materiales con metales pesados.

Dijo que la medida, que planea presentar en febrero, buscaría detener la importación de ciertos tipos de materiales de desecho tóxicos que no son “ambientalmente beneficiosos” para México, incluidos desechos que generan una fuerte contaminación con arsénico, plomo, cadmio y otros elementos tóxicos.

Y, cuando se produzcan importaciones, “estamos pidiendo una regulación más estricta para asegurar que estas importaciones no causen tanta contaminación”, dijo el senador en una entrevista.

Además, dos grupos ciudadanos tomaron medidas, tras el último artículo, para exigir una mejor calidad del aire en Monterrey y una mejor protección de la salud pública.

Un grupo está reuniendo firmas para un referéndum ciudadano para hacer que las normas del aire sean similares a las directrices internacionales. Otro, un prominente grupo de activistas de Monterrey conocido como el Grupo de los 6, presentó en diciembre una demanda exigiendo una investigación federal sobre las emisiones al aire de la industria en la región.

“Estos son crímenes ambientales que amenazan la salud y la vida”, dijo Liliana Flores, una de las fundadoras del Grupo de los 6.

“Son empresas ultramillonarias que tienen los recursos para contar con tecnología limpia. Y no lo han hecho”, dijo Flores, quien señaló que se estima que miles de personas en Monterrey mueren cada año por la contaminación del aire y que muchas otras están enfermas, con padecimientos crónicos como el asma.

“No importa si eres rico o pobre … Aquí, el 100% de todos los que vivimos en el área metropolitana estamos afectados.”