Le Mexique prend des mesures pour lutter contre la pollution à la suite des enquêtes du Guardian

Le gouvernement mexicain a annoncé qu’il poursuivrait un vaste éventail de tactiques pour lutter contre la pollution industrielle, allant de 4,8 millions de dollars d’amendes contre une usine traitant des déchets dangereux américains au déploiement d’un nouveau système de surveillance de l’air industriel, à la suite d’enquêtes menées par le Guardian et Quinto Elemento Lab, une unité d’investigation mexicaine.

Ces articles ont révélé des niveaux élevés de contamination aux métaux lourds dans le quartier autour de l’usine, Zinc Nacional, dans la zone métropolitaine de Monterrey, et ont montré l’ampleur plus large de la pollution industrielle dans la région, liée au rôle de Monterrey dans la fabrication et le recyclage de biens destinés au marché américain.

Les enquêtes ont révélé que des installations rejetaient dans l’air de la ville davantage de métaux lourds toxiques que les totaux déclarés dans de nombreux États américains, et plus de dioxyde de carbone que près de la moitié des nations du monde.

Dans une annonce la semaine dernière, le gouvernement a déclaré qu’il établirait un nouveau réseau de surveillance atmosphérique pour l’industrie, « le premier du genre en Amérique latine ». Il a indiqué que le système mesurerait les émissions de l’industrie, y compris les métaux lourds.

Mariana Boy Tamborrell, procureure fédérale du Mexique pour la protection de l’environnement, a déclaré que les dernières mesures représentent une nouvelle vague d’application de la loi contre la pollution industrielle au Mexique. Elles ont pris naissance lorsque les premiers articles ont été publiés au début de 2025 et comprennent l’engagement de Zinc Nacional à remédier aux dommages environnementaux, selon son agence.

« Le travail que nous avons accompli au cours de l’année écoulée avec Zinc Nacional est un moment charnière dans la manière dont nous surveillons et inspectons la conformité réglementaire des industries », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

L’agence de Boy Tamborrell, connue sous le nom de Profepa, a déclaré en réponse aux questions des journalistes que le système de surveillance de l’air serait déployé au cours des trois prochaines années, et que sa première partie fonctionnerait dans la zone industrielle de Monterrey.

Elle a indiqué que Zinc Nacional contribuait au financement de l’installation.

Par ailleurs, le principal régulateur environnemental du pays a annoncé qu’il mettait à jour les normes de contamination de l’air et des sols, dont certaines n’ont pas été révisées depuis des décennies.

Martín Soto Jiménez, un chercheur en toxicologie de premier plan à l’Universidad Nacional Autónoma de México (Unam), qui a réalisé des prélèvements de sol autour de Zinc Nacional en collaboration avec le Guardian et Quinto Elemento Lab, a déclaré que les nouveaux efforts visant à tenir l’entreprise responsable du nettoyage étaient sans précédent.

« Cet accord est une avancée historique pour la justice environnementale au Mexique », a-t-il déclaré dans une réponse écrite aux questions des journalistes.

« La création d’un réseau de surveillance atmosphérique est l’une des parties les plus précieuses de l’accord. Pour être utile, il doit rendre publiques des données en temps réel [et] permettre aux citoyens et aux scientifiques d’accéder aux informations et de les analyser. »

Zinc Nacional, une entreprise mexicaine qui importe des poussières hautement toxiques laissées après que l'industrie sidérurgique américaine recycle de vieilles voitures et des appareils électroménagers, doit entreprendre 24 mesures correctives en plus de l'amende.

L'entreprise est tenue de transférer une partie de ses activités vers une nouvelle usine située hors des zones résidentielles du Monterrey densément peuplé et de construire de nouvelles installations de confinement et de traitement de l'eau. Elle doit remédier à la contamination des terres, reboiser 12 acres (5 hectares) et surveiller les futures émissions.

Dans une déclaration au Guardian et à Quinto Elemento Lab, Zinc Nacional a reconnu qu'il y avait une certaine contamination sur son terrain, qu'elle a dit être associée à une entreprise qui avait auparavant exploité le site. Elle a déclaré que ses « émissions avaient été identifiées comme étant bien en dessous des paramètres réglementaires, confirmant l'efficacité de nos systèmes de contrôle et de collecte des poussières ».

Aucune contamination n'est dispersée dans l'air ni emportée vers les plans d'eau voisins par la pluie, a-t-elle dit.

« Grâce à toutes ces actions, nous réduirons l'empreinte environnementale de nos opérations, continuerons à renforcer l'emploi local, [et] développerons les espaces verts », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse.

Par le passé, Zinc Nacional a contesté les conclusions de l'échantillonnage des sols dans la communauté autour de son usine, mettant en doute la manière dont l'étude a été menée et affirmant qu'elle ne prouvait pas que les métaux lourds provenaient de l'usine de l'entreprise.

Dans sa réponse aux journalistes, Profepa a également indiqué que de la contamination par des métaux lourds avait été trouvée sur le site de Zinc Nacional, et qu'elle atteignait des « profondeurs importantes » du sol. Selon l'agence, il y avait sur le site des contaminants historiques, qu'elle a dit être associés à la fois à Zinc Nacional et à une fonderie qui s'y trouvait auparavant. Elle a dit qu'une étude réalisée par l'entreprise n'avait pas trouvé de contamination au-delà des limites de l'usine.

Certains voisins ont exprimé leur déception face à l'annonce du gouvernement, disant qu'elle se concentrait sur la contamination à l'intérieur des limites de l'usine, mais n'abordait pas les préoccupations concernant les effets sur la santé et les métaux lourds dans le quartier environnant.

Des échantillons de sol prélevés autour de l'usine pour les articles ont montré des métaux lourds, tels que le plomb, le cadmium et l'arsenic, à l'intérieur et à l'extérieur des écoles et des maisons. Une école primaire avait des niveaux de plomb 1 760 fois supérieurs à ceux qui seraient considérés comme un risque pour la santé humaine aux États-Unis.

« Je pense [que le gouvernement] n'a pas réussi à évaluer correctement les besoins des communautés vulnérables adjacentes à l'entreprise », a déclaré Ricardo González, l'un des six voisins qui ont parlé avec des journalistes et se sont impliqués au cours de l'année écoulée dans les efforts visant à exiger des changements de la part de Zinc Nacional.

Le voisin Cristóbal Palacios a demandé aux autorités de rendre publiques les détails de la dépollution, notamment les résultats des échantillons de sol, ainsi que toute information sur les émissions atmosphériques recueillie à l’avenir.

« Nous tous qui vivons près de l’entreprise devrions pouvoir voir de nos propres yeux les chiffres [que le gouvernement] dit qu’il va obtenir – combien de plomb, de cadmium, d’arsenic se trouvent dans l’air – et ils devraient vraiment rendre cela transparent », a déclaré Palacios. Lui et d’autres habitants ont dit qu’il était crucial d’avoir des délais contraignants pour les mesures.

Les actions du gouvernement fédéral sont les dernières mesures visant à lutter contre la pollution industrielle annoncées à la suite de la série journalistique.

L’autorité de régulation environnementale, connue sous son acronyme Semarnat, a déclaré en décembre qu’elle travaillait à mettre à jour trois des normes mexicaines de pollution industrielle de l’air, dont certaines n’ont pas été révisées depuis des décennies. Cela inclut une réduction de 50 % de la quantité de particules que les usines sont autorisées à rejeter dans l’air. La responsable de la Semarnat a également déclaré au Congrès mexicain que son département travaille à mettre à jour les normes du Mexique en matière de contamination des sols.

Le sénateur fédéral Waldo Fernández, qui préside la commission du Sénat chargée de superviser les négociations du Mexique avec les États-Unis sur le libre-échange nord-américain, a déclaré qu’il rédigeait une loi visant à modifier la loi environnementale mexicaine pour limiter l’importation de déchets toxiques et pour exiger le suivi des émissions de métaux lourds par les usines traitant des matériaux contenant des métaux lourds.

Il a dit que la mesure, qu’il prévoit de présenter en février, viserait à arrêter l’importation de certains types de déchets toxiques qui ne sont pas « bénéfiques pour l’environnement » pour le Mexique, y compris des déchets qui génèrent une forte pollution avec de l’arsenic, du plomb, du cadmium et d’autres éléments toxiques.

Et, lorsque des importations ont lieu, « nous demandons une réglementation plus stricte pour garantir que ces importations ne causent pas autant de pollution », a déclaré le sénateur dans une interview.

De plus, deux groupes de citoyens ont pris des mesures, à la suite du dernier article, pour exiger une meilleure qualité de l’air à Monterrey et une meilleure protection de la santé publique.

Un groupe recueille des signatures pour un référendum citoyen afin d’établir des normes de l’air similaires aux directives internationales. Un autre, un groupe important d’activistes de Monterrey connu sous le nom de Groupe des 6, a déposé en décembre une plainte demandant une enquête fédérale sur les émissions atmosphériques de l’industrie dans la région.

« Ce sont des crimes environnementaux qui menacent la santé et la vie », a déclaré Liliana Flores, l’une des fondatrices du Groupe des 6.

« Ce sont des entreprises de plusieurs dizaines de milliards de dollars qui ont les ressources pour disposer de technologies propres. Et elles ne l’ont pas fait », a déclaré Flores, qui a noté que des milliers de personnes à Monterrey sont estimées mourir chaque année à cause de la pollution de l’air et que beaucoup d’autres sont malades, avec des maladies chroniques comme l’asthme.

« Peu importe que vous soyez riche ou pauvre … Ici, 100 % de tous ceux d’entre nous qui vivent dans la zone métropolitaine sont touchés. »