México se move para combater a poluição após investigações do Guardian

O governo mexicano anunciou que adotará uma ampla série de táticas para combater a poluição industrial, desde multas de US$ 4,8 milhões contra uma planta que processa resíduos perigosos dos EUA até a implementação de um novo sistema de monitoramento da qualidade do ar industrial, após investigações do Guardian e do Quinto Elemento Lab, uma unidade de investigação mexicana.

Essas reportagens revelaram altos níveis de contaminação por metais pesados no bairro ao redor da fábrica, Zinc Nacional, na área metropolitana de Monterrey, e mostraram a extensão mais ampla da poluição industrial na região, ligada ao papel de Monterrey na fabricação e reciclagem de produtos para o mercado dos EUA.

As investigações constataram que instalações estavam liberando mais metais pesados tóxicos no ar da cidade do que os totais relatados em muitos estados dos EUA, e mais dióxido de carbono do que quase metade das nações do mundo.

Em um anúncio na semana passada, o governo disse que स्थापितaria uma nova rede de monitoramento atmosférico para a indústria, “a primeira do tipo na América Latina”. Disse que o sistema mediria emissões da indústria, incluindo metais pesados.

Mariana Boy Tamborrell, procuradora federal do México para a proteção ambiental, disse que as medidas mais recentes representam uma nova onda de fiscalização contra a poluição industrial no México. Elas tiveram origem quando as primeiras reportagens foram publicadas no início de 2025 e incluem a Zinc Nacional concordando em tratar os danos ambientais, de acordo com sua agência.

“O trabalho que fizemos ao longo do último ano com a Zinc Nacional é um momento decisivo na forma como monitoramos e inspecionamos o cumprimento regulatório pelas indústrias”, disse ela em um comunicado.

A agência de Boy Tamborrell, conhecida como Profepa, disse em resposta a perguntas de jornalistas que o sistema de monitoramento do ar seria implementado ao longo dos próximos três anos, e que a primeira parte dele operaria na área industrial de Monterrey.

Ela disse que a Zinc Nacional estava ajudando a pagar pela instalação.

Além disso, o principal órgão regulador ambiental do país anunciou que está atualizando as normas de contaminação do ar e do solo, algumas das quais não são revisadas há décadas.

Martín Soto Jiménez, um proeminente pesquisador de toxicologia da Universidad Nacional Autónoma de México (Unam), que realizou amostragem de solo ao redor da Zinc Nacional em colaboração com o Guardian e o Quinto Elemento Lab, disse que os novos esforços para responsabilizar a empresa pela limpeza foram pioneiros.

“Este acordo é um passo histórico em direção à justiça ambiental no México”, disse ele em uma resposta escrita às perguntas dos repórteres.

“A criação de uma rede de monitoramento atmosférico é uma das partes mais valiosas do acordo. Para ser útil, ela deve tornar os dados em tempo real públicos [e] permitir que cidadãos e cientistas acessem e analisem as informações.”

A Zinc Nacional, uma empresa mexicana que importa poeira altamente tóxica deixada após a indústria siderúrgica dos EUA reciclar carros e eletrodomésticos antigos, deve realizar 24 medidas corretivas além da multa.

A empresa é obrigada a transferir parte de suas operações para uma nova planta fora das áreas residenciais da densamente povoada Monterrey e a construir novas instalações de contenção e tratamento de água. Ela deve remediar terras contaminadas, reflorestar 12 acres (5 hectares) e monitorar futuras emissões.

Em uma declaração ao Guardian e ao Quinto Elemento Lab, a Zinc Nacional reconheceu que havia alguma contaminação em seu terreno, que, segundo a empresa, estava associada a uma companhia que operou anteriormente no local. A empresa disse que suas “emissões foram identificadas como muito abaixo dos parâmetros regulatórios, confirmando a eficácia de nossos sistemas de controle e coleta de poeira”.

Nenhuma contaminação está sendo dispersa no ar ou transportada pela chuva em direção a corpos d'água próximos, disse a empresa.

“Por meio de todas essas ações, reduziremos a pegada ambiental de nossas operações, continuaremos fortalecendo o emprego local e [e] ampliaremos as áreas verdes”, disse em um comunicado à imprensa.

No passado, a Zinc Nacional contestou as conclusões da amostragem do solo na comunidade ao redor de sua planta, levantando dúvidas sobre a forma como o estudo foi realizado e dizendo que ele não provava que os metais pesados se originavam na fábrica da empresa.

Em sua resposta aos repórteres, a Profepa também disse que contaminação por metais pesados havia sido encontrada no local da Zinc Nacional, e que ela alcançava “profundidades significativas” do solo. Segundo a agência, havia contaminantes históricos no local, que, disse ela, estavam associados tanto à Zinc Nacional quanto a uma fundição que funcionou ali anteriormente. A agência disse que um estudo realizado pela empresa não encontrou contaminação além dos limites da planta.

Alguns vizinhos expressaram decepção com o anúncio do governo, dizendo que ele se concentrou na contaminação dentro dos limites da planta, mas não abordou as preocupações sobre os efeitos na saúde e os metais pesados no bairro ao redor.

Amostras de solo coletadas ao redor da planta para as reportagens mostraram metais pesados, como chumbo, cádmio e arsênio, dentro e fora de escolas e casas. Uma escola primária tinha níveis de chumbo 1.760 vezes acima do que seria considerado um risco à saúde humana nos EUA.

“Acho que [o governo] não conseguiu avaliar adequadamente as necessidades das comunidades vulneráveis adjacentes à empresa”, disse Ricardo González, um dos seis vizinhos que falaram com repórteres e se envolveram nos esforços para exigir mudanças da Zinc Nacional no último ano.

O vizinho Cristóbal Palacios pediu que os reguladores divulgassem publicamente os detalhes da remediação, incluindo os resultados das amostras de solo, e qualquer informação sobre emissões no ar coletada no futuro.

“Todos nós que moramos perto da empresa deveríamos poder ver, com nossos próprios olhos, os números que [o governo] diz que vai obter – quanto chumbo, cádmio e arsênio há no ar – e eles realmente deveriam tornar isso transparente”, disse Palacios. Ele e outros moradores disseram que era crucial ter prazos obrigatórios para as medidas.

As ações do governo federal são as medidas mais recentes visando enfrentar a poluição industrial a serem anunciadas após a série jornalística.

O órgão regulador ambiental, conhecido pela sigla Semarnat, disse em dezembro que estava trabalhando para atualizar três das normas de poluição do ar industrial do México, algumas das quais não são revisadas há décadas. Isso inclui reduzir em 50% a quantidade de material particulado que as plantas estão autorizadas a emitir para o ar. A chefe da Semarnat também disse ao Congresso do México que seu departamento está trabalhando para atualizar as normas do México sobre contaminação do solo.

O senador federal Waldo Fernández, que chefia a comissão do Senado que supervisiona as negociações do México com os EUA sobre o livre comércio da América do Norte, disse que estava elaborando uma legislação para alterar a lei ambiental do México a fim de limitar a importação de resíduos tóxicos e exigir o monitoramento das emissões de metais pesados por plantas que processam materiais com metais pesados.

Ele disse que a medida, que pretende apresentar em fevereiro, buscaria impedir a importação de certos tipos de materiais residuais tóxicos que não são “ambientalmente benéficos” para o México, incluindo resíduos que geram forte poluição com arsênio, chumbo, cádmio e outros elementos tóxicos.

E, quando as importações ocorrerem, “estamos pedindo uma regulamentação mais rigorosa para garantir que essas importações não causem tanta poluição”, disse o senador em entrevista.

Além disso, dois grupos de cidadãos tomaram medidas, após o artigo mais recente, para exigir melhor qualidade do ar em Monterrey e melhor proteção da saúde pública.

Um grupo está reunindo assinaturas para um referendo cidadão a fim de tornar as normas do ar semelhantes às diretrizes internacionais. Outro, um grupo proeminente de ativistas de Monterrey conhecido como o Grupo dos 6, entrou com uma ação em dezembro exigindo uma investigação federal sobre as emissões atmosféricas da indústria na região.

“Estes são crimes ambientais que ameaçam a saúde e a vida”, disse Liliana Flores, uma das fundadoras do Grupo dos 6.

“Estas são empresas de vários bilhões de dólares que têm recursos para adotar tecnologia limpa. E elas não o fizeram”, disse Flores, que observou que estima-se que milhares de pessoas em Monterrey morram por poluição do ar a cada ano e que muitas outras estejam doentes, com enfermidades crônicas como asma.

“Não importa se você é rico ou pobre … Aqui, 100% de todos nós que vivemos na área metropolitana somos afetados.”