Victor Wembanyama: ajedrez, monjes y un viaje a la NASA: la inusual pretemporada de Wemby

El Partido de las Estrellas de la NBA de 2025, en febrero, fue la última vez que Victor Wembanyama pisó una cancha de la NBA.

Tres días después, al ala francés de 21 años se le descartó para el resto de la temporada por una trombosis venosa profunda en su hombro derecho.

Es una afección que puede poner en peligro tanto la carrera de un atleta como su vida.

Ocho meses después, el Novato del Año de la NBA de 2024 comenzará su tercera campaña cuando los San Antonio Spurs se enfrenten a los Dallas Mavericks.

Wembanyama regresa a la liga como un hombre transformado y se le ha pronosticado retomar desde donde se quedó en febrero.

Físicamente, ha dado un estirón: oficialmente figura con una estatura de 7 pies y 4 pulgadas (2,24 m), una pulgada más alto que la temporada pasada. Algunos informes sugieren que está más cerca de 7 pies y 5 pulgadas.

Wembanyama también figura con un peso de 16 st 11 lb (106,6 kg), dos libras menos desde 2023, pero le dijo al actor Kevin Hart que en realidad ha ganado "probablemente como 30 libras" durante sus dos años en la NBA.

Ese aumento de tamaño y fuerza ha sido minimizado por el propio Wembanyama y por los responsables de los Spurs, pero solo ha aumentado la emoción en torno al regreso de la estrella francesa.

Con un promedio de 17 puntos, casi nueve rebotes y cuatro asistencias en la pretemporada, 'Wemby' está jugando como si nunca se hubiera ido.

En una pretemporada que comenzó dos meses antes de lo previsto debido a una lesión, la popularidad de Wembanyama ha seguido disparándose.

En camino de convertirse en el jugador más rápido en la historia de la NBA en atraer un total combinado de mil millones de seguidores y me gusta en redes sociales en publicaciones de distintas plataformas, Wembanyama aprovechó al máximo su tiempo fuera de la cancha.

Los atletas suelen irse de vacaciones en su tiempo libre, pero Wembanyama fue un paso más allá: pasó 10 días en un templo Shaolin en Zhengzhou, China, entrenando con monjes.

Sus viajes no se detuvieron ahí. Surgieron videos de él jugando al fútbol con locales en Costa Rica y Tokio.

Apodado "el Alien", Wembanyama también visitó el Centro Espacial Johnson de la NASA, organizó un torneo de ajedrez y baloncesto en su propia cancha en Le Chesnay, en Francia, y conoció al actor de Harry Potter Daniel Radcliffe.

Wembanyama también es un lector ávido, y a menudo se le encuentra absorto en un libro en las horas previas a los partidos.

"Es muy intencional en la variedad de maneras en que intenta mejorar como jugador y como persona", dijo el entrenador principal de los Spurs, Mitch Johnson.

"Constantemente intenta salir de su zona de confort y aprender cosas nuevas."

En la cancha, el Jugador Más Valioso de la NBA de 1994 y 12 veces All-Star de la NBA Hakeem Olajuwon invitó a Wembanyama a entrenar en privado con él en uno de los campamentos más exclusivos de este deporte. Entre los asistentes anteriores figuran LeBron James, Giannis Antetokounmpo y el fallecido Kobe Bryant.

También entrenó con otra gran figura de este deporte, Kevin Garnett, en su camino hacia el tan esperado regreso del miércoles.

Aunque Wembanyama dijo que todas sus actividades extracurriculares de verano "merecían respeto", sitúa un regreso a su plena forma física para el baloncesto por encima de todas ellas, ayudado por el tiempo que pasó con Olajuwon y Garnett.

"Puedo asegurarles que nadie ha entrenado como yo lo hice este verano", añadió la estrella francesa.

"Creo que exprimí al máximo lo que podía hacer en un verano. Ahora, necesito jugar baloncesto."

La ausencia de Wembanyama hizo que se perdiera los últimos 30 partidos de la temporada de los Spurs. En ese tiempo, solo registraron 11 victorias.

A pesar de perderse 36 partidos en total la temporada pasada, logró más tapones que cualquier otro jugador por segunda temporada consecutiva.

Antes de su lesión que puso fin a su temporada, los Spurs tenían un récord de 23 victorias y 29 derrotas, lo que les daba al menos una oportunidad de llegar a la postemporada por primera vez desde 2021-22.

Pero los Spurs tienen jóvenes estrellas que señalan un camino claro hacia el futuro. Su plantilla combina la juventud de Stephon Castle, el Novato del Año de la NBA 2024-25, con la experiencia de De'Aaron Fox, Kelly Olynyk y Harrison Barnes. Ha llegado una nueva inyección de talento, en forma de las selecciones de primera ronda del draft de 2025 Dylan Harper, Carter Bryant y el joven británico Jeremy Sochan.

En la pretemporada, las estadísticas de Wembanyama en los partidos siguen estando a un nivel que muestra promesa para la nueva campaña, ayudando a su equipo a cuatro victorias, incluidas victorias consecutivas sobre los campeones de la Conferencia Este, los Indiana Pacers.

Está entre los primeros favoritos para convertirse en el Jugador Más Valioso de la liga esta temporada. Puede que todavía no sea su momento, pero su talento no se pone en duda.

Pero un premio MVP en algún momento de su ya brillante carrera en la NBA, siempre que sus problemas de lesiones no regresen, parece más probable que posible.