¿Cuáles son los síntomas de la meningitis y cómo se transmite?

Dos vacunas protegen contra las principales causas de la meningitis y la septicemia.

La vacuna MenACWY ofrece protección contra cuatro tipos de bacterias que pueden causar meningitis — los grupos meningocócicos A, C, W y Y — y se ofrece a los adolescentes de 14 años. Quienes no la recibieron pueden ponérsela gratis hasta su 25.º cumpleaños.

La vacuna MenB ayuda a proteger contra las bacterias del grupo B meningocócico y se recomienda para bebés de ocho semanas, seguida de una segunda dosis a las 12 semanas y un refuerzo al año.

Las vacunas no contienen bacterias vivas y no pueden causar meningitis.

La meningitis a veces puede aparecer como complicación de algunas otras infecciones, lo que significa que varias otras vacunas también pueden ayudar a proteger a las personas.

Una vacuna seis en uno administrada a niños pequeños — también conocida como la vacuna DTaP/IPV/Hib/Hep B — ofrece protección contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B, la polio y Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

Una vacuna antineumocócica ofrece a los bebés protección contra infecciones graves causadas por bacterias neumocócicas, incluida la meningitis.

La vacuna MMRV — que sustituyó a la vacuna MMR en enero de 2026 — ofrece a los bebés protección contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.

La vacuna MMR es gratuita para cualquier persona que no la recibió cuando era más joven, independientemente de su edad.

Por lo general, tardan un par de semanas en proporcionar protección completa a partir de una vacuna y algunas requieren dosis de refuerzo.

La vacuna MenB se añadió al programa de inmunización infantil del NHS del Reino Unido para bebés nacidos a partir del 1 de julio de 2015.

Eso significa que los adolescentes y los adultos jóvenes mayores de 11 años no recibieron esta inyección.

Los bebés pequeños son vacunados porque tienen más probabilidades de contraer infecciones invasivas con mayor frecuencia que otros grupos de edad, y es menos probable que sus cuerpos puedan combatirlas.

Sin embargo, la investigación sugiere que la vacuna MenB no necesariamente previene la transmisión de la infección de persona a persona, no se dirige a todas las diferentes cepas de bacterias B y no proporciona una protección a muy largo plazo.

Pero ahora los expertos en vacunas del Reino Unido dicen que el gobierno debería considerar ofrecer de forma rutinaria la vacuna a todos los adolescentes alrededor de los 15 años. Quedará en manos de los ministros de cada nación decidir si hacerlo.

Además, ahora se está ofreciendo la vacuna MenB a un millón de jóvenes en un programa puntual y específico este verano para ayudar a protegerlos.

Todos los alumnos de Year 13 —es decir, aquellos que pronto podrían irse a la universidad— y cualquier persona menor de 25 años que comience la universidad o la educación superior residencial por primera vez este otoño, podrán recibir dos dosis de la vacuna gratis en el NHS.

Los expertos dicen que esta población tiene un mayor riesgo de contraer potencialmente meningitis B, que puede propagarse cuando las personas viven juntas en alojamientos compartidos.

La enfermedad meningocócica invasiva tiende a alcanzar su punto máximo en octubre y noviembre de cada año, lo que aumenta aún más el riesgo.