Em 1930, o ex-governador do Maine Percival Baxter comprou quase 6.000 acres ao redor do Monte Katahdin; 32 anos depois, sua aquisição final elevou suas terras doadas para 201.018 acres, agora parte de um parque de 209.644 acres

Um ex-governador do Maine construiu, peça por peça ao longo de três décadas, um dos maiores parques estaduais da América do Norte. Ele pagou por cada compra com seu próprio dinheiro depois que as tentativas de usar fundos públicos fracassaram.

Percival P. Baxter fez sua primeira compra, 5.960 acres ao redor do Monte Katahdin, em 1930. Quando fez sua doação final de terras 32 anos depois, ele havia doado 201.018 acres ao povo do Maine. Posteriores compras de terras, doações e transferências aumentaram o tamanho total do Baxter State Park para 209.644 acres, de acordo com registros da Baxter State Park Authority. A campanha de terras continua sendo um dos maiores esforços de uma única pessoa para proteger terras na história americana.

Uma derrota política se transforma em uma campanha privada

Baxter primeiro tentou proteger o Monte Katahdin enquanto servia na Legislatura Estadual do Maine durante a década de 1920. Ele apresentou projetos de lei para criar um parque estadual ao redor do pico mais alto do Maine, mas seus esforços fracassaram. Os interesses madeireiros e a oposição política se interpuseram. Quando Baxter deixou o cargo público em 1925, ele parou de tentar criar o parque pela política e decidiu comprar a área selvagem por conta própria. Ele passou os 32 anos seguintes lidando diretamente com empresas madeireiras privadas, companhias de papel e proprietários de terras individuais em todo o norte do Maine.

“O homem nasce para morrer, suas obras são de curta duração”, escreveu Baxter em uma carta à Legislatura do Maine com sua primeira escritura de doação, em 1931. “Os edifícios desmoronam, os monumentos se deterioram, a riqueza desaparece, mas o Katahdin em toda a sua glória para sempre permanecerá a montanha do povo do Maine.” Seu método era incomum para projetos de conservação na época. Em vez de usar desapropriação ou dinheiro do estado, Baxter comprou a terra com a fortuna de sua família.

Seu pai havia construído essa fortuna por meio de um negócio de alimentos enlatados e investimentos imobiliários.

Escrituras de fideicomisso vinculantes protegem a área selvagem

Para garantir que a terra permanecesse selvagem, Baxter impôs condições rigorosas em suas 28 escrituras de fideicomisso separadas entregues ao estado entre 1931 e 1962. Os registros da Baxter State Park Authority afirmam que Baxter exigiu que a maior parte do parque “fosse mantida para sempre no estado natural selvagem” e permanecesse um santuário para animais e aves silvestres. Suas escrituras proibiam o desenvolvimento industrial, o asfaltamento e algumas formas de recreação comercial.

Ele também manteve o parque fora do sistema regular de parques estaduais do Maine.

O objetivo era impedir que futuros governos estaduais mudassem as regras que Baxter havia estabelecido. “As regras dos parques estaduais não se aplicam ao Baxter State Park”, diz o plano de gestão publicado pela Baxter State Park Authority. Em vez disso, o parque é administrado por uma autoridade de três membros formada pelo procurador-geral do Maine, pelo diretor do Maine Forest Service e pelo comissário de Inland Fisheries and Wildlife.

Baxter também criou fundos fiduciários para ajudar a pagar as operações do parque sem depender do dinheiro dos contribuintes do Maine ou de dotações estaduais regulares.

Silvicultura manejada vs. natureza selvagem absoluta

Baxter queria que a área montanhosa central permanecesse selvagem, mas deu instruções diferentes para a parte norte do parque. De 1955 a 1962, Baxter adquiriu mais de 28.000 acres na seção norte e a reservou como a Área de Manejo Florestal Científico. Suas escrituras diziam que essa terra deveria ser manejada com métodos de silvicultura sustentável.

O objetivo era mostrar como a produção de madeira e a proteção florestal poderiam funcionar juntas.

O parque agora identifica a área como 29.537 acres. Os documentos de gestão do parque dizem que a madeira é colhida seletivamente nessa área. A receita da colheita ajuda a sustentar as operações do parque. O plano de manejo florestal de 2025 do parque também inclui a receita projetada da madeira como parte do planejamento financeiro da área.

Expandindo a área além de 200.000 acres

Baxter fez sua última doação de terras em 1962, aos 86 anos, elevando suas doações diretas para 201.018 acres.

Ele morreu sete anos depois, em 1969. Após sua morte, o parque continuou a crescer por meio de trocas de terras, compras e transferências. Acréscimos posteriores, incluindo terras perto de Trout Mountain e outras mudanças de limite, elevaram a área total do parque para 209.644 acres. Hoje, o parque contém mais de 40 picos e cristas montanhosas, incluindo Baxter Peak, no Monte Katahdin.

O pico se eleva a cerca de 5.268 pés e marca o extremo norte da trilha Appalachian Trail, de aproximadamente 2.200 milhas. As regras do parque limitam o tráfego de veículos e o tamanho dos acampamentos. Os campings também não têm eletricidade nem água encanada. Esses limites ajudam a preservar o cenário selvagem que Baxter estabeleceu por meio de suas escrituras originais.