Kyiv e Seul compartilham preocupações sobre o papel de Pyongyang na guerra da Ucrânia. Então, por que a ruptura diplomática?

SEUL - Dois soldados norte-coreanos capturados enquanto lutavam pela Rússia na Ucrânia tornaram-se uma fonte de atrito diplomático entre Kiev e Seul, expondo uma divisão entre os dois países, apesar de suas preocupações compartilhadas com o envolvimento de Pyongyang na guerra.

Embora ambos os países reconheçam as implicações de segurança do envolvimento da Coreia do Norte na guerra, observadores dizem que seus diferentes cálculos estratégicos e prioridades diplomáticas os colocaram em desacordo sobre como lidar com os prisioneiros.

Seul acusou Kiev de violar um acordo de confidencialidade depois que o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse em um discurso à Assembleia Geral das Nações Unidas (UNGA) em 23 de setembro que os dois prisioneiros de guerra (POWs) haviam sido enviados à Coreia do Sul.

O presidente Lee Jae Myung chamou a divulgação de “profundamente lamentável”, descrevendo a repatriação como um “assunto extremamente sensível” com implicações para a diplomacia, a segurança nacional e a Península Coreana. Desde então, Seul exigiu uma explicação oficial e um pedido de desculpas da Ucrânia, enquanto Kiev negou que tal acordo tenha existido.

O Dr. Bek Bum-Hym, pesquisador visitante do Centro da Ásia da Universidade Nacional de Seul, disse ao The Straits Times que Kiev provavelmente buscava tirar proveito da transferência dos POWs para destacar que a cooperação militar entre Pyongyang e Moscou não era apenas “uma questão confinada à Europa Oriental, mas uma que diz respeito à responsabilidade de todos os Estados-membros da ONU”.

E, dada a posição singular da Coreia do Sul em relação à Coreia do Norte, o ex-diplomata supôs que a Ucrânia estava, assim, buscando obter maior cooperação militar da Coreia do Sul.

A Ucrânia havia dito anteriormente que a Coreia do Sul não poderia permanecer “um observador distante” quando a Coreia do Norte está participando ativamente de uma guerra na Europa, pois ajudar Kiev também ajudaria Seul a proteger seus próprios interesses de segurança de longo prazo.

Desde a invasão em grande escala da Rússia em 2022, Kiev tem buscado repetidamente assistência militar de Seul, como sistemas antiaéreos.

Mas Seul manteve uma política de longa data de não fornecer diretamente armas letais a países em guerra, limitando seu apoio a Kiev a assistência humanitária e não letal.

A Coreia do Sul forneceu várias formas de assistência à Ucrânia desde 2022, tendo o compromisso mais recente sido de US$100 milhões (S$128 milhões), anunciado por Lee em uma cúpula com Zelensky à margem da cúpula da OTAN em Ancara, em julho.

A assistência destinava-se a um “pacote abrangente de apoio”, incluindo áreas como esforços de reconstrução, mas estabelecia um limite para armas letais.

Naquela reunião, os dois líderes concordaram que a questão dos POWs seria tratada “de acordo com o direito internacional e os princípios humanitários”, respeitando os desejos dos prisioneiros, segundo o porta-voz da Casa Azul na época.

Nenhum detalhe נוסף foi tornado público até o anúncio surpresa de Zelensky na AGNU.

Os dois prisioneiros de guerra teriam sido transferidos para a Coreia do Sul em meados de setembro, apenas dias antes do anúncio de Zelensky.

A Constituição da Coreia do Sul afirma que toda a Península Coreana é seu território e, portanto, os norte-coreanos são legalmente reconhecidos como seus cidadãos, e não como estrangeiros.

Doo Jin-ho, analista do Institute for Far Eastern Studies da Universidade Kyungnam, em Seul, sugere que Seul e Kyiv podem ter discutido as condições para a repatriação dos dois prisioneiros de guerra, com a divulgação por parte da Ucrânia visando pressionar Seul a fornecer as armas defensivas que busca.

Doo disse ao ST: “Minha avaliação é que, com a assistência militar ocidental enfraquecendo, Zelensky provavelmente quer fortalecer as capacidades de combate da Ucrânia enquanto maximiza alguma forma de alavancagem negocial em relação à Coreia do Sul.”

Em 28 de setembro, Zelensky disse em uma postagem no X que Pyongyang estava se preparando para enviar outros 10.000 soldados para se juntarem aos 8.000 soldados norte-coreanos que, segundo ele, estavam atualmente lutando em território russo.

Mas a tática de pressão de Kyiv parece ter saído pela culatra, diz Olena Guseinova, professora visitante na Graduate School of International and Area Studies da Hankuk University of Foreign Studies, em Seul.

Embora tal pressão possa ter funcionado melhor com países ocidentais, disse Guseinova, o ambiente de segurança no Nordeste Asiático é muito mais complexo, e a ruptura destacou a dificuldade que a Ucrânia enfrenta ao navegar a dinâmica da região.

Seul tradicionalmente prefere lidar com tais arranjos de segurança sensíveis com discrição, diz Guseinova, porque “toda decisão referente à Coreia do Norte é tomada tendo como pano de fundo a dissuasão nuclear, a possibilidade de escalada militar, as relações com Moscou e Pequim, e a gestão das tensões intercoreanas”.

A repatriação dos prisioneiros de guerra também ocorre em um momento sensível, à medida que Seul busca reavivar o diálogo com Pyongyang, com Lee tendo prometido desempenhar o papel de “pacemaker” ao ajudar os EUA a retomar o diálogo com a Coreia do Norte. Ele fez essa mais recente reafirmação durante seu discurso na AGNU em 22 de setembro e novamente durante uma subsequente reunião à margem com o presidente dos EUA, Donald Trump.

As negociações sobre desnuclearização estão paralisadas desde 2019, depois que as negociações entre Trump durante seu primeiro mandato na Casa Branca e o líder norte-coreano Kim Jong Un fracassaram em sua segunda cúpula em Hanói.

A renovada tentativa de Trump em seu segundo mandato presidencial de se envolver com Kim alimentou especulações sobre uma possível cúpula ainda este ano, potencialmente quando Trump viajar a Shenzhen para a cúpula da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico em novembro.

A divulgação de Kyiv poderia, portanto, invadir o espaço diplomático que Seul vinha tentando criar, já que espera que a renovada dialogue entre EUA e Coreia do Norte possa, por fim, abrir caminho para conversas intercoreanas, acrescentou Guseinova.

Embora a disputa provavelmente arrefeça as relações entre Seul e Kyiv por um tempo, os analistas disseram que ainda há necessidade de ambos os lados reconhecerem os diferentes interesses estratégicos um do outro e trabalharem juntos onde interesses comuns se sobreponham.

Doo disse que Kyiv ainda precisaria da assistência de Seul nos esforços de reconstrução quando a guerra terminar, enquanto Seul tem a ganhar com a experiência das forças ucranianas em combate contra tropas norte-coreanas.

Esses interesses de mais longo prazo são importantes para evitar que a disputa sobre os prisioneiros de guerra se espalhe para a relação estratégica mais ampla entre Seul e Kyiv.

Bek, que também é assessor de políticas do Conselho de Segurança Nacional da Coreia do Sul, argumentou de forma semelhante que Seul e Kyiv poderiam administrar melhor suas diferenças ao desvincular a disputa sobre os prisioneiros de guerra da questão mais ampla do envolvimento da Coreia do Norte na guerra da Ucrânia.

“O tratamento e a transferência de prisioneiros de guerra devem ser abordados com o direito internacional e a livre vontade dos indivíduos como considerações centrais, enquanto a cooperação militar entre Coreia do Norte e Rússia deve ser discutida por meio de canais diplomáticos e de segurança separados”, disse ele.