Em 2003, Sean e Melodye Rooney compraram terras em Montana ao lado do rio Stillwater; 23 anos depois, sua propriedade de 57 acres, com quase uma milha de frente para o rio, tornou-se permanentemente protegida contra o desenvolvimento

Em 2003, Sean e Melodye Rooney compraram terras em Montana; 23 anos depois, seus 57 acres foram protegidos (Crédito da imagem: Flathead Land Trust)

Um pedaço de terra em Montana que a família Rooney chama de lar há mais de duas décadas permanecerá sem desenvolvimento por gerações vindouras. Sean e Melodye Rooney impuseram uma servidão de conservação sobre sua propriedade de 57 acres a oeste de Whitefish, impedindo permanentemente o parcelamento e o desenvolvimento em toda a terra.

De acordo com o Flathead Beacon, a família trabalhou com o Flathead Land Trust para proteger quase uma milha de frente para o rio Stillwater. A propriedade inclui zonas úmidas, floresta ripária e mais de 20 acres de terra para feno, enquanto sua localização ao lado de outras áreas protegidas e terras públicas a torna parte de um trecho maior de habitat conservado.

Uma ligação familiar com a terra

O relacionamento dos Rooneys com o Flathead Valley remonta a muito antes de eles comprarem a propriedade do rio Stillwater.

O avô de Sean Rooney estabeleceu uma propriedade perto de Cut Bank antes de eventualmente trabalhar para a Great Northern Railway em Whitefish. Seu pai mais tarde retornou ao Vale de Flathead após anos viajando internacionalmente e ensinou inglês e geologia no Flathead Valley Community College. Sean e Melodye compraram a propriedade com os pais de Sean em 2003.

Eles acabaram se tornando os únicos proprietários e agora moram lá o ano inteiro.

Ao longo dos anos, a terra tornou-se mais do que simplesmente um lugar para a família viver. Eles passaram tempo observando a vida selvagem que circulava pela propriedade e trabalhando para manter suas características naturais. Essa conexão ajudou a moldar a decisão de colocar a terra sob uma servidão de conservação.

Quase uma milha de frente ribeirinha permanecerá intacta

A propriedade de 57 acres contém quase uma milha de frente ao longo do rio Stillwater. Sua paisagem inclui floresta ripária, arbustal e áreas úmidas, além de mais de 20 acres de terra que permanecem em produção de feno.

Esses diferentes habitats tornam a propriedade útil para uma ampla gama de espécies. Armadilhas fotográficas na área registraram ursos pardos e ursos negros, pumas, lobos-cinzentos, alces, lontras-ribeirinhas e águias-carecas.

A importância da propriedade também se estende além dos animais que passam por ela. Sua frente ribeirinha e áreas úmidas ajudam a sustentar a saúde do rio Stillwater, que fornece habitat para a truta-bull e a truta-de-corte-do-oeste. Em 2025, a família iniciou um projeto de melhoria de habitat focado na restauração de uma área alagada e do habitat de áreas úmidas ao redor dela, acrescentando outra camada aos seus esforços para manter o valor ecológico da propriedade.

Vida selvagem foi documentada na propriedade

Os Rooneys puderam ver exatamente quanta vida selvagem usa a terra por meio de sua participação no Snapshot USA, um levantamento nacional de mamíferos coordenado anualmente pela Smithsonian Institution. A propriedade serve como um local oficial de estudo para o programa, com armadilhas fotográficas registrando animais se movendo pela área.

Um exemplo particularmente impressionante ocorreu quando a filha da família, Brigit Rooney, verificou um cartão de memória da câmera e encontrou uma fotografia dela mesma caminhando pela propriedade.

Apenas oito minutos depois, o mesmo trilho foi captado com uma onça-parda passando por ele. Para o Flathead Land Trust, o valor da propriedade para a vida selvagem era evidente desde a sua primeira visita. Ryan Hunter, da organização, viu um urso nadando pelo rio Stillwater abaixo da casa da família.

Essas observações ajudaram a reforçar a importância de manter a propriedade intacta como parte do corredor do rio.

O que a servidão de conservação muda

O acordo com a Flathead Land Trust não significa que os Rooneys tenham renunciado à propriedade de seu imóvel. Em vez disso, a servidão de conservação limita permanentemente o que pode acontecer com a terra no futuro. O parcelamento e o desenvolvimento ficam proibidos, enquanto a família pode continuar a possuir e administrar a propriedade.

Essa distinção é importante porque a terra pode continuar sendo uma propriedade em funcionamento enquanto suas características naturais são protegidas.

A produção de feno pode continuar, e a família pode continuar vivendo e cuidando da terra. O Flathead Land Trust descreve as servidões de conservação como acordos legais voluntários que permitem aos proprietários manter a posse enquanto protegem habitat de vida selvagem, áreas úmidas, áreas ripárias e espaços abertos em perpetuidade.

A organização monitora propriedades sob suas servidões e é responsável por garantir que os termos de cada acordo sejam cumpridos.

Mais um trecho de um corredor protegido maior

A propriedade Rooney também fica em um cenário incomumente conectado. Ela faz fronteira com duas servidões de conservação já existentes do Flathead Land Trust e fica próxima de terras administradas pelo U.S. Forest Service e pela Stillwater State Forest. Proteger os 57 acres, portanto, acrescenta outra área de propriedade privada a uma paisagem já conectada de terras conservadas e públicas.

A Flathead Land Trust disse que a nova servidão fortalece um corredor interligado ao longo do rio Stillwater e da Highway 93, ajudando a manter intactos tanto o habitat da vida selvagem quanto as terras agrícolas. Para os Rooney, a decisão significa que a terra que eles compraram em 2003 não será eventualmente dividida em propriedades menores nem substituída pelo desenvolvimento. Em vez disso, a frente ribeirinha, os pântanos, os campos de feno e o habitat da vida selvagem permanecerão parte da paisagem. Mais de duas décadas depois de a família ter comprado a propriedade pela primeira vez, seu futuro agora foi assegurado de uma forma muito diferente: não por meio do desenvolvimento, mas garantindo que o desenvolvimento não possa ocorrer ali.