2003年，肖恩和梅洛迪·鲁尼在斯蒂尔沃特河旁买下了蒙大拿州的土地；23年后，他们拥有近一英里河岸线的57英亩物业被永久保护，免受开发。

2003年，Sean和Melodye Rooney购买了蒙大拿州的土地；23年后，他们的57英亩土地得到了保护（图片来源：Flathead Land Trust）

一块罗尼家族称之为家已有二十多年之久的蒙大拿州土地，在未来几代人中将继续保持未开发状态。肖恩和梅洛迪·罗尼已对他们位于怀特菲什西侧的57英亩土地设立了保护地役权，永久禁止该土地被分割和开发。

据《Flathead Beacon》报道，这个家庭与 Flathead Land Trust 合作，保护了近一英里的 Stillwater River 河岸线。该地块包括湿地、河岸森林和超过20英亩的干草地，而其毗邻其他受保护和公共土地的位置，使其成为更大一片受保护栖息地的一部分。

与这片土地的家族联系

鲁尼一家与弗拉特黑德谷的关系早在他们购买斯蒂尔沃特河畔的房产之前就已建立。

肖恩·鲁尼的祖父曾在卡特班克附近开垦定居，后来最终在怀特菲什为大北方铁路工作。他的父亲在国际旅行多年后，后来返回弗拉头谷，并在弗拉头谷社区学院教授英语和地质学。2003年，肖恩和梅洛迪与肖恩的父母一起购买了这处房产。

他们最终成了唯一的业主，现在全年都住在那里。

多年来，这片土地已经不再只是这个家庭居住的地方。他们花时间观察在这片地产上活动的野生动物，并努力维护其自然特征。这种联系促成了将这片土地设立保护地役权的决定。

近一英里的河岸将保持完整

这处57英亩的地产沿斯蒂尔沃特河拥有近一英里的临河岸线。其地貌包括河岸森林、灌木丛和湿地，另有20多英亩土地仍用于干草生产。

这些不同的栖息地使该地块对广泛的物种都很有价值。该地块上的相机陷阱记录到了灰熊和黑熊、美洲狮、灰狼、驼鹿、水獭和白头海雕。

该地块的重要性也不仅限于穿越其间的动物。其河岸和湿地有助于维持斯蒂尔沃特河的健康，这条河为牛鳟和西坡割喉鳟提供栖息地。2025年，这个家族启动了一项栖息地改善项目，重点是恢复一个积水区域及其周围的湿地栖息地，为他们维持该地块生态价值的努力再添一层。

该地产上已记录到野生动物活动

通过参与由史密森学会每年协调开展的全国性哺乳动物调查 Snapshot USA，鲁尼一家得以看到有多少野生动物在使用这片土地。该物业作为该项目的官方研究地点，安装的相机陷阱记录着在该区域活动的动物。

一个特别引人注目的例子是，这个家庭的女儿布里吉特·鲁尼（Brigit Rooney）查看了一张相机存储卡，发现了一张自己在庄园里行走的照片。

仅仅八分钟后，同一条小径又被拍到一只山狮经过。对于Flathead Land Trust来说，该地产的野生动物价值在他们第一次访问时就已显而易见。该组织的Ryan Hunter看到一只熊正在房子下方穿过Stillwater River游泳。

这些观察有助于强化将该地产作为河流廊道一部分加以完整保留的重要性。

保护地役权会带来哪些变化

与 Flathead Land Trust 达成的协议并不意味着 Rooney 家族已经放弃了他们对该物业的所有权。相反，这项保护地役权永久限制了未来对这片土地的开发和用途。分割和开发被禁止，而该家族仍可继续拥有并管理该物业。

这一区别很重要，因为土地可以在保持经营用途的同时，其自然特征得到保护。

割草可以继续进行，家人也可以继续在这片土地上生活并照料它。Flathead Land Trust将保护地役权描述为一种自愿的法律协议，允许土地所有者保留所有权，同时永久保护野生动物栖息地、湿地、河岸区域和开放空间。

该组织监控其地役权下的物业，并负责确保遵守每项协议的条款。

更大保护廊道的又一部分

罗尼地产还处于一个联系异常紧密的环境中。它与两处现有的Flathead Land Trust保护地役权接壤，并且靠近由美国林务局和Stillwater州立森林管理的土地。因此，保护这57英亩土地，为这一已经连成一体的保育地和公共土地景观又增加了一块私有地块。

弗拉特黑德土地信托表示，这项新的地役权加强了沿着斯蒂尔沃特河和93号公路的一条相互连通的走廊，有助于保持野生动物栖息地和农业用地的完整。 对鲁尼一家来说，这一决定意味着他们于2003年购买的这块土地最终不会被分割成更小的地块，也不会被开发取代。相反，河岸地带、湿地、干草地和野生动物栖息地将继续留在这片景观中。在这个家族最初购买这处物业二十多年后，它的未来如今以一种截然不同的方式得到了保障：不是通过开发，而是通过确保这里不会发生开发。