Un constructor naval de Seattle vendió su empresa por una cifra reportada de 3,5 millones de dólares en 1906 y construyó una finca en Orcas Island; 15 años después donó más de 2.700 acres a Washington para crear el Parque Estatal Moran

En 1905, los médicos le dijeron al constructor naval de Seattle y exalcalde Robert Moran que solo le quedaban seis meses de vida debido a un agotamiento severo. Al año siguiente, vendió su empresa de construcción naval por una suma reportada de 3,5 millones de dólares, se mudó a Orcas Island y vivió otros 37 años.

Ese cambio importante no solo le dio a Moran una vida más tranquila, sino que también cambió el paisaje del estado de Washington. Quince años después de mudarse a las islas San Juan, Moran donó más de 2.700 acres de su finca privada al gobierno estatal. El regalo se convirtió en lo que hoy es el parque estatal Moran. Los registros históricos de HistoryLink, la enciclopedia en línea de la historia del estado de Washington, y el blog Washington State Parks Field Guide documentan el papel de Moran en la creación del parque.

Ascenso de un industrial de Seattle

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1857, Robert Moran llegó a Seattle en 1875 con solo 10 centavos en el bolsillo. Encontró trabajo como ingeniero de barcos antes de abrir un taller de reparación marítima con sus hermanos a lo largo del frente marítimo de Seattle. Ese pequeño taller creció hasta convertirse en Moran Brothers Company, que se convirtió en uno de los mayores astilleros del noroeste del Pacífico. La empresa ganó atención nacional tras obtener un contrato federal para construir el USS Nebraska, un acorazado de clase Virginia para la Marina de los Estados Unidos.

HistoryLink identifica al Nebraska como el único acorazado construido en el estado de Washington. HistoryLink registra que Moran también sirvió dos mandatos como alcalde de Seattle. Asumió el cargo después del Gran Incendio de Seattle de 1889 y ayudó a reconstruir el distrito central de negocios de la ciudad y a modernizar su sistema público de agua. La presión de dirigir un gran astillero y supervisar el trabajo en el acorazado dañó la salud de Moran. En 1905, sus médicos le dijeron que tenía una enfermedad cardíaca orgánica y que quizá no le quedaran más de seis meses de vida.

Moran describió más tarde su condición como el resultado de un estado de gran nerviosismo causado por una vida física y mental sobrecargada.

Construyendo Rosario en Orcas Island

Moran siguió la advertencia de los médicos. En 1906, vendió Moran Brothers Company a la firma neoyorquina Berton-Griscom and Company por un monto informado de 3,5 millones de dólares. Usó su riqueza para adquirir miles de acres en Orcas Island, la isla más grande del archipiélago de San Juan. Entre 1906 y 1909, Moran construyó Rosario, una mansión de 54 habitaciones con vista a Cascade Bay.

HistoryLink describe Rosario como una mansión de Arts and Crafts inspirada en el mar.

Según el blog Washington State Parks Field Guide, Moran llevó el mismo enfoque cuidadoso a su hogar que había utilizado en la construcción naval. Rosario incluía una construcción sólida y sistemas diseñados para el entorno de la isla remota. La finca también contaba con su propio sistema hidroeléctrico y sistema de agua. La propiedad se convirtió en el centro de la gran finca privada de Moran.

Finalmente adquirió unas 7,800 acres que incluían bosques, lagos, costa y Mount Constitution, el punto más alto de las Islas San Juan.

Donación de tierras al estado de Washington

Mientras vivía en Rosario, Moran adquirió una gran cantidad de tierras salvajes alrededor de Mount Constitution. Para 1921, Moran había decidido que los bosques, lagos y zonas montañosas alrededor de su hogar debían protegerse en lugar de desarrollarse. Donó formalmente 2,731 acres al Estado de Washington para su uso como parque público.

El estado aceptó la donación en abril de 1921 y se estableció el parque estatal Moran. Moran había intentado por primera vez ceder tierras al estado varios años antes.

HistoryLink informa que ofreció 3,000 acres en 1911, pero el estado aún no tenía la organización ni la financiación necesarias para administrar un parque tan grande. Después de que Moran eliminó las condiciones de su oferta y redujo la donación propuesta a 2,731 acres, el estado finalmente la aceptó en 1921.

Durante la Gran Depresión en la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación construyó importantes instalaciones en el parque. Su trabajo incluyó senderos, carreteras, puentes, refugios de piedra y la emblemática torre de observación de piedra de 53 pies que aún se alza en Mount Constitution. La torre se completó en 1936.

Legado de conservación en las San Juans

Hoy, el Moran State Park abarca más de 5,000 acres tras expandirse mediante compras adicionales de tierras y donaciones. HistoryLink lo describe como uno de los destinos de parque más populares de Washington.

El parque incluye cinco lagos de agua dulce, millas de senderos forestales y amplias vistas de las Islas San Juan, la Isla de Vancouver, la Península Olímpica, el Monte Baker y la Cordillera de las Cascadas. El sistema de senderos del parque cubre aproximadamente 38 millas.

Moran vivió en Rosario hasta 1938, cuando vendió la finca y se mudó a una casa más pequeña en Orcas Island. Murió en 1943 a los 86 años, casi cuatro décadas después de que los médicos le advirtieran que solo le quedaban meses de vida. Rosario fue convertida más tarde en un complejo turístico y fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977. La planta hidroeléctrica de Moran todavía suministra energía a la propiedad. Gran parte de la tierra que donó a Washington sigue protegida como Moran State Park y está abierta al uso recreativo público.