Un constructeur naval de Seattle a vendu son entreprise pour un montant annoncé de 3,5 millions de dollars en 1906 et a fait construire un domaine sur Orcas Island ; 15 ans plus tard, il a donné plus de 2 700 acres à l’État de Washington pour créer le parc d’État de Moran

En 1905, les médecins ont dit au constructeur naval de Seattle et ancien maire Robert Moran qu’il n’avait plus que six mois à vivre en raison d’un épuisement sévère. L’année suivante, il a vendu sa société de construction navale pour un montant déclaré de 3,5 millions de dollars, a déménagé sur l’île d’Orcas et a vécu encore 37 ans.

Ce changement majeur a non seulement offert à Moran une vie plus tranquille, mais a aussi transformé le paysage de l’État de Washington. Quinze ans après avoir déménagé aux îles San Juan, Moran a donné plus de 2 700 acres de son domaine privé au gouvernement de l’État. Ce don est devenu ce qui est aujourd’hui le parc d’État Moran. Des archives historiques de HistoryLink, l’encyclopédie en ligne de l’histoire de l’État de Washington, ainsi que le blog Washington State Parks Field Guide, documentent le rôle de Moran dans la création du parc.

L’ascension d’un industriel de Seattle

Né à New York en 1857, Robert Moran est arrivé à Seattle en 1875 avec seulement 10 cents en poche. Il a trouvé du travail comme ingénieur de bord avant d’ouvrir un atelier de réparation maritime avec ses frères le long du front de mer de Seattle. Ce petit atelier est devenu Moran Brothers Company, qui s’est imposée comme l’un des plus grands chantiers navals du Nord-Ouest du Pacifique. L’entreprise a attiré l’attention nationale après avoir remporté un contrat fédéral pour construire l’USS Nebraska, un cuirassé de classe Virginia pour la marine des États-Unis.

HistoryLink identifie le Nebraska comme le seul cuirassé construit dans l’État de Washington. HistoryLink indique que Moran a également exercé deux mandats comme maire de Seattle. Il est entré en fonctions après le grand incendie de Seattle de 1889 et a aidé à reconstruire le quartier central des affaires de la ville et à moderniser son système public d’approvisionnement en eau. La pression liée à la gestion d’un important chantier naval et à la supervision des travaux sur le cuirassé a nui à la santé de Moran. En 1905, ses médecins lui ont dit qu’il souffrait d’une maladie cardiaque organique et qu’il lui restait peut-être six mois à vivre au maximum.

Moran a ensuite décrit son état comme le résultat d’un état très nerveux causé par une vie physique et mentale surmenée.

Construire Rosario sur l’île d’Orcas

Moran a suivi l’avertissement des médecins. En 1906, il a vendu la société Moran Brothers Company à la firme new-yorkaise Berton-Griscom and Company pour un montant annoncé de 3,5 millions de dollars. Il a utilisé sa fortune pour acquérir des milliers d’acres sur Orcas Island, la plus grande île de l’archipel des San Juan. Entre 1906 et 1909, Moran a fait construire Rosario, un manoir de 54 pièces surplombant Cascade Bay.

HistoryLink décrit Rosario comme un manoir Arts and Crafts inspiré du maritime.

Selon le blog Washington State Parks Field Guide, Moran a apporté à sa maison la même approche méticuleuse qu’il avait utilisée dans la construction navale. Rosario comprenait une construction solide et des systèmes conçus pour le cadre insulaire isolé. Le domaine disposait également de son propre système hydroélectrique et de son propre système d’approvisionnement en eau. La propriété est devenue le centre du vaste domaine privé de Moran.

Il a finalement acquis environ 7 800 acres qui comprenaient des forêts, des lacs, du littoral et le mont Constitution, le point culminant des îles San Juan.

Cession de terrain à l’État de Washington

Alors qu’il vivait à Rosario, Moran a acquis une grande quantité de terres sauvages autour de Mount Constitution. En 1921, Moran avait décidé que les forêts, les lacs et les zones montagneuses autour de sa maison devaient être protégés plutôt que développés. Il a formellement donné 2 731 acres à l’État de Washington pour servir de parc public.

L'État a accepté le don en avril 1921, et le parc d'État Moran a été créé. Moran avait d'abord essayé de céder des terres à l'État plusieurs années plus tôt.

HistoryLink rapporte qu’il a offert 3 000 acres en 1911, mais que l’État ne disposait pas encore de l’organisation ni des fonds nécessaires pour gérer un parc d’une telle taille. Après que Moran eut levé les conditions de son offre et réduit le don proposé à 2 731 acres, l’État l’a finalement accepté en 1921.

Pendant la Grande Dépression des années 1930, le Civilian Conservation Corps a construit d’importantes installations dans le parc. Ses travaux comprenaient des sentiers, des routes, des ponts, des abris en pierre et la tour d’observation emblématique en pierre de 53 pieds qui se dresse encore sur Mount Constitution. La tour a été achevée en 1936.

Héritage de conservation dans les San Juan

Aujourd’hui, le parc d’État de Moran couvre plus de 5 000 acres après s’être agrandi grâce à des achats et des donations de terrains supplémentaires. HistoryLink le décrit comme l’une des destinations de parc les plus populaires de l’État de Washington.

Le parc comprend cinq lacs d’eau douce, des kilomètres de sentiers forestiers et de larges vues sur les îles San Juan, l’île de Vancouver, la péninsule Olympique, le mont Baker et la chaîne des Cascades. Le réseau de sentiers du parc couvre environ 38 miles.

Moran a vécu à Rosario jusqu’en 1938, lorsqu’il a vendu le domaine et a déménagé dans une maison plus petite sur l’île d’Orcas. Il est mort en 1943 à l’âge de 86 ans, près de quatre décennies après que des médecins lui eurent prédit qu’il ne lui restait que quelques mois à vivre. Rosario a ensuite été transformé en complexe touristique et a été inscrit au National Register of Historic Places en 1977. La centrale hydroélectrique de Moran fournit toujours l’électricité à la propriété. Une grande partie des terres qu’il a données à l’État de Washington demeure protégée sous le nom de parc d’État de Moran et est ouverte aux loisirs du public.