EE. UU. está «utilizando a México como un vertedero de basura», lo que está provocando una «crisis tóxica», dice un experto de la ONU

México está enfrentando una “crisis tóxica” y se ha convertido en un “vertedero de basura” para Estados Unidos, exponiendo a las comunidades mexicanas a una contaminación peligrosa, advirtió un experto de la ONU.

En una entrevista con The Guardian y Quinto Elemento Lab, un medio de investigación, Marcos Orellana, un especialista ambiental, dijo que contaminantes que van desde desechos importados hasta pesticidas peligrosos estaban afectando el derecho de las personas a vivir vidas saludables.

Orellana, cuyo cargo es relator especial de la ONU sobre toxics y derechos humanos, llevó a cabo el mes pasado una misión de investigación de 11 días en México para conocer las amenazas tóxicas que enfrenta su población. Dijo que encontró normas ambientales laxas y una falta de supervisión, lo que ha permitido que la contaminación se acumule a lo largo de los años.

“Donde las normas son débiles, lo que se obtiene es contaminación legalizada”, dijo, y añadió que las importaciones de desechos peligrosos y plásticos desde Estados Unidos estaban empeorando la situación.

“El sobreconsumo y la actividad económica de Estados Unidos están usando a México como un vertedero de basura.”

El relator dijo que había más de 1,000 lugares contaminados registrados oficialmente en el Inventario Nacional de Sitios Contaminados de México, muchos de los cuales, según dijo, se habían convertido en “zonas de sacrificio”, donde enfermedades como el cáncer y eventos médicos como los abortos espontáneos se habían normalizado.

En un informe preliminar que resumía su visita, citó fábricas que expulsaban desechos peligrosos al río Atoyac en Puebla, enormes granjas industriales de cerdos que contaminaban el agua potable en la península de Yucatán y un derrame químico minero de hace una década que continuaba afectando la salud de comunidades alrededor del río Sonora.

Dijo que muchas de estas situaciones dejaban a los residentes luchando con graves efectos en la salud.

«Como escuché durante una reunión: vivir en una zona de sacrificio significa perder el derecho a morir de viejo», escribió.

Mencionó un lugar que visitó, el corredor industrial de Tula, en el estado central mexicano de Hidalgo, donde plantas siderúrgicas, cementeras e instalaciones petroquímicas operan cerca de un río contaminado por desechos industriales y aguas residuales no tratadas de la Ciudad de México. Dijo que las propuestas para introducir desechos adicionales para reciclaje solo añadirían una carga ambiental ya devastadora para las comunidades allí.

Mientras tanto, dijo, las empresas no son responsabilizadas por prevenir, mitigar y reparar el daño.

El resultado, dijo, fue el «envenenamiento legalizado de las personas».

El relator destacó la afluencia de residuos plásticos procedentes de Estados Unidos. Dijo que una vez que esos desechos cruzan la frontera, a menudo hay poca claridad sobre sus destinos finales. Además, dijo que le preocupaba que se hubieran detectado partículas microscópicas de plástico en ríos como el Tecate en Baja California, el Atoyac en Puebla y el Jamapa en Veracruz.

Los registros gubernamentales muestran que Estados Unidos envía cientos de miles de toneladas de residuos peligrosos a México cada año, incluidas baterías de automóvil de plomo-ácido, así como chatarra común como plástico, papel y metal para reciclaje. Grupos ambientalistas han cuestionado si el país está equipado para manejar todo esto sin que ello provoque contaminación.

Los residentes de Monterrey, que sirve como centro manufacturero de Estados Unidos y sufre una de las peores contaminaciones del aire de América del Norte, acogieron con satisfacción los llamados del relator a prestar más atención a la salud de la población de México.

María Enríquez, madre y activista en Monterrey, quien cofundó el grupo ambiental Comité Ecológico Integral, advirtió que la mala calidad del aire se ha convertido en parte de la vida diaria en la ciudad, y que los residentes sufren rinitis, irritación ocular y ataques de asma.

«Hemos aprendido a vivir enfermos, especialmente con enfermedades respiratorias», dijo.

Guadalupe Rodríguez, directora de una red de guarderías en Monterrey, estuvo de acuerdo y dijo que los niños de su programa de guardería también se veían afectados.

“Las familias consideran normal que los niños tengan tos constante”, dijo Rodríguez. Hizo un llamado al gobierno para hacer más para hacer cumplir la garantía constitucional de México de un entorno de vida saludable, especialmente para los más vulnerables. “Si no están protegidos, el derecho a la salud no se está garantizando.”

La visita de la relatora, por invitación del gobierno mexicano, se produce en un momento en que los desechos tóxicos y peligrosos están bajo un escrutinio cada vez mayor en el país.

En Monterrey, los residentes han estado exigiendo acciones del gobierno para reducir la contaminación por metales pesados, gran parte de ella emitida al aire por fábricas que están fabricando bienes para EE. UU. o reciclando desechos peligrosos estadounidenses.

Ya, funcionarios de la administración de la presidenta Claudia Sheinbaum han reconocido que las normas regulatorias, como las reglas sobre cuánta contaminación pueden emitir las fábricas, están desactualizadas, y han anunciado planes para reforzarlas.

En una entrevista, Mariana Boy Tamborrell, procuradora federal de México para la protección del medio ambiente, dijo que su agencia había llegado a un “punto de inflexión” regulatorio, y comenzaría a exigir a las industrias que remedien el daño ambiental que causaron. Su agencia está desplegando un nuevo sistema de monitoreo del aire para detectar emisiones provenientes de instalaciones específicas, comenzando en un corredor industrial de Monterrey.

“Entonces no habrá lugar para ‘yo no fui’”, dijo. “Podremos identificar claramente la fuente.”

La relatora dijo que México podría adoptar restricciones a la importación de desechos peligrosos como medida para abordar parte de la crisis. Señaló que algunos países habían optado por prohibir esas importaciones para evitar convertirse en destinos de desechos internacionales, sin socavar su participación en el comercio mundial.

Waldo Fernández, un senador mexicano, ya ha presentado legislación para regular más estrictamente las importaciones de desechos a México para su reciclaje. La ley prohibiría importar desechos si tienen mayores impactos ambientales en México que los permitidos en su país de origen.

México “no debe convertirse en un vertedero de desechos tóxicos ni en un receptor de contaminación bajo presiones comerciales”, dijo Fernández.

La relatora también dijo que la próxima revisión del acuerdo de libre comercio entre México, Estados Unidos y Canadá representaba una oportunidad para fortalecer las normas ambientales y su aplicación.

Si no lo hicieron, “la presión económica empeorará la crisis tóxica”, dijo.