Les États-Unis « utilisent le Mexique comme une décharge », ce qui entraîne une « crise toxique », déclare un expert de l’ONU

Le Mexique est confronté à une « crise toxique » et est devenu un « puits à déchets » pour les États-Unis, exposant les communautés mexicaines à une pollution dangereuse, a averti un expert de l’ONU.

Dans un entretien avec le Guardian et Quinto Elemento Lab, un média d’investigation, Marcos Orellana, un spécialiste de l’environnement, a déclaré que des polluants allant des déchets importés aux pesticides dangereux affectaient le droit des personnes à vivre en bonne santé.

Orellana, dont le titre est rapporteur spécial de l’ONU sur les toxiques et les droits humains, a mené le mois dernier une mission d’enquête de 11 jours au Mexique pour se renseigner sur les menaces toxiques auxquelles sa population est confrontée. Il a déclaré y avoir constaté des normes environnementales laxistes et un manque de surveillance, qui ont permis à la pollution de s’accumuler au fil des ans.

« Là où les normes sont faibles, ce que l’on obtient, c’est une pollution légalisée », a-t-il déclaré, ajoutant que les importations de déchets dangereux et de plastique en provenance des États-Unis aggravaient la situation.

« La surconsommation et l’activité économique des États-Unis utilisent le Mexique comme un puits à déchets. »

Le rapporteur a déclaré qu’il y avait plus de 1 000 sites contaminés officiellement répertoriés dans l’Inventaire national des sites contaminés du Mexique, dont beaucoup, selon lui, étaient devenus des « zones de sacrifice », où des maladies comme le cancer, et des événements médicaux comme les fausses couches, étaient banalisés.

Dans un rapport préliminaire résumant sa visite, il a cité des usines déversant des déchets dangereux dans la rivière Atoyac à Puebla, d’immenses élevages industriels de porcs contaminant l’eau potable dans la péninsule du Yucatán et un déversement chimique minier vieux de dix ans qui continuait d’affecter la santé des communautés autour de la rivière Sonora.

Il a déclaré que nombre de ces situations laissaient les habitants aux prises avec de graves effets sur la santé.

« Comme je l’ai entendu au cours d’une réunion : vivre dans une zone sacrificielle, c’est perdre le droit de mourir de vieillesse », a-t-il écrit.

Il a cité un endroit qu’il a visité, le corridor industriel de Tula, dans l’État central mexicain d’Hidalgo, où des aciéries, des cimenteries et des installations pétrochimiques opèrent à proximité d’une rivière polluée par des déchets industriels et des eaux usées non traitées provenant de Mexico. Il a déclaré que les propositions visant à faire entrer des déchets supplémentaires pour le recyclage ne feraient qu’ajouter à un fardeau environnemental déjà dévastateur pour les communautés de cette zone.

Par ailleurs, les entreprises ne sont pas tenues responsables de prévenir, d’atténuer et de réparer les dommages, a-t-il dit.

Le résultat, a-t-il dit, était « l’empoisonnement légalisé des gens ».

Le rapporteur a mis en avant l’afflux de déchets plastiques en provenance des États-Unis. Il a dit qu’une fois ces déchets franchissant la frontière, il y a souvent peu de clarté quant à leur destination finale. En outre, il a dit être préoccupé par le fait que des particules de plastique microscopiques ont été détectées dans des rivières telles que le Tecate en Basse-Californie, l’Atoyac à Puebla et le Jamapa à Veracruz.

Des documents gouvernementaux montrent que les États-Unis expédient chaque année au Mexique des centaines de milliers de tonnes de déchets dangereux, y compris des batteries de voiture au plomb-acide, ainsi que des déchets courants comme du plastique, du papier et du métal destinés au recyclage. Des groupes environnementaux se sont demandé si le pays est équipé pour gérer tout cela sans que cela n’entraîne une pollution.

Les habitants de Monterrey, qui sert de pôle manufacturier pour les États-Unis et subit une partie des pires pollutions atmosphériques d’Amérique du Nord, ont accueilli favorablement les appels du rapporteur à accorder davantage d’attention à la santé de la population mexicaine.

María Enríquez, mère et militante à Monterrey, cofondatrice du groupe environnemental Comité Ecológico Integral, a averti que la mauvaise qualité de l’air est devenue une partie de la vie quotidienne dans la ville, et que les habitants souffrent de rhinite, d’irritation oculaire et de crises d’asthme.

« Nous avons appris à vivre malades, surtout avec des maladies respiratoires », a-t-elle dit.

Guadalupe Rodríguez, directrice d’un réseau de garderies à Monterrey, a approuvé, disant que les enfants de son programme de crèche étaient eux aussi touchés.

« Les familles considèrent comme normal que les enfants toussent en permanence », a déclaré Rodríguez. Elle a appelé le gouvernement à faire davantage pour faire respecter la garantie constitutionnelle du Mexique d’un environnement de vie sain, en particulier pour les plus vulnérables. « S’ils ne sont pas protégés, le droit à la santé n’est pas garanti. »

La visite de la rapporteuse, à l’invitation du gouvernement mexicain, intervient à un moment où les déchets toxiques et dangereux font l’objet d’une surveillance croissante dans le pays.

À Monterrey, des habitants demandent que le gouvernement agisse pour réduire la pollution aux métaux lourds, dont une grande partie est émise dans l’air par des usines qui fabriquent des biens pour les États-Unis ou recyclent des déchets dangereux américains.

Déjà, des responsables de l’administration de la présidente Claudia Sheinbaum ont reconnu que les normes réglementaires, telles que les règles sur la quantité de pollution que les usines peuvent émettre, sont obsolètes, et ont annoncé des plans pour les renforcer.

Dans un entretien, Mariana Boy Tamborrell, la procureure fédérale du Mexique pour la protection de l’environnement, a déclaré que son agence avait atteint un « tournant » réglementaire et commencerait à exiger des industries qu’elles remédient aux dommages environnementaux qu’elles ont causés. Son agence déploie un nouveau système de surveillance de l’air pour détecter les émissions provenant d’installations spécifiques, en commençant par un corridor industriel de Monterrey.

« Alors il n’y aura plus de place pour “ce n’était pas moi” », a-t-elle dit. « Nous serons en mesure d’identifier clairement la source. »

Le rapporteur a déclaré que le Mexique pourrait adopter des restrictions sur l’importation de déchets dangereux comme mesure pour traiter une partie de la crise. Il a noté que certains pays avaient choisi d’interdire de telles importations afin d’éviter de devenir des destinations pour les déchets internationaux, sans compromettre leur participation au commerce mondial.

Waldo Fernández, un sénateur mexicain, a déjà présenté une législation visant à réglementer plus strictement les importations de déchets au Mexique à des fins de recyclage. La loi interdirait l’importation de déchets si ceux-ci ont des impacts environnementaux plus importants au Mexique que ceux autorisés dans leur pays d’origine.

Le Mexique « ne doit pas devenir une décharge pour les déchets toxiques ni un réceptacle de pollution sous la pression commerciale », a déclaré Fernández.

Le rapporteur a également déclaré que la prochaine révision de l’accord de libre-échange entre le Mexique, les États-Unis et le Canada représentait une occasion de renforcer les normes environnementales et leur application.

S’ils ne le font pas, « la pression économique aggravera la crise toxique », a-t-il dit.