Le saint patron du Brésil entraîné dans la dernière querelle électorale

RIO DE JANEIRO - Le saint patron du Brésil est devenu un point de friction politique alors que les principaux candidats à la présidence du pays, à majorité catholique, font un ultime effort pour séduire les électeurs religieux.

Le sénateur Flavio Bolsonaro s’en est pris au président Luiz Inacio Lula da Silva pour avoir apparemment alimenté des rumeurs au sujet de son rival de droite, cette affaire mettant en lumière les tensions entre la majorité catholique du Brésil et sa population évangélique en expansion.

Ces derniers jours, le président sortant de gauche a fait référence à des allégations selon lesquelles Bolsonaro prévoit de retirer à Notre-Dame d’Aparecida son statut de sainte patronne s’il est élu.

Les évangéliques, une confession en plein essor au Brésil, dotée d’un pouvoir politique croissant et d’un important vivier d’électeurs de droite, ne reconnaissent pas la sainte comme un objet de vénération.

« Tant que je serai président... personne ne va manquer de respect à Notre-Dame d’Aparecida », a déclaré Lula, qui brigue un quatrième mandat non consécutif, lors d’un rassemblement le 28 sept.

Bolsonaro, 45 ans, a fréquemment invoqué la religion pendant la campagne, et nie les accusations.

« Tout le monde sait que je respecte les religions. Toutes ! » a-t-il déclaré, accusant le gouvernement de diffuser de « fausses informations ».

« De l’oxygène pour les rumeurs »

La querelle a éclaté après des articles de presse indiquant que des responsables de l’Église catholique s’inquiétaient de l’avenir du statut de la sainte bien-aimée, représentée au Brésil comme une femme noire.

La redécouverte d’un projet de loi abandonné de 2007, initialement proposé par un élu allié de Bolsonaro, visant à rétrograder la sainte patronne, a ensuite déclenché une spéculation effrénée en ligne.

La décision du président de « donner de l’oxygène aux rumeurs » signale un changement radical dans la manière dont il s’adresse aux électeurs religieux, a déclaré Victor Araujo, professeur de politique comparée à l’Université de Reading, en Grande-Bretagne.

« En s’engageant activement dans des controverses religieuses et en les intégrant à la campagne principale, Lula tente de neutraliser l’attrait moral de Bolsonaro et de mettre son rival sur la défensive sur le terrain religieux », a déclaré Araujo à l’AFP.

Lula dispose actuellement de 48 pour cent des intentions de vote catholiques au 27 septembre, contre 29 pour cent pour Bolsonaro, selon un sondage Quaest.

Les intentions de vote évangéliques vont dans le sens opposé, avec 46 pour cent pour Bolsonaro et 27 pour cent pour Lula.

Janaina, 51 ans, une enseignante d’art catholique travaillant à Rio de Janeiro, estime fermement que le camp de droite a le saint dans son viseur.

« La religion n’a rien à voir avec la politique », a-t-elle déclaré, exprimant sa crainte que les évangéliques « veuillent que cette autre religion se développe… et attaque l’Église catholique ».

Andre Paschoal, un fidèle de la même église, est moins convaincu.

« Lula a profité de cela et il perdra certainement de nombreuses voix à cause de cela », a déclaré à l’AFP le fonctionnaire de 58 ans.

« Au lieu d’être sincère, il se sert d’un mensonge artificiel pour rallier les catholiques ou les évangéliques à sa cause », estime Paschoal.

« Pure politique »

« C’est de la pure politique », a renchéri Tereza Helael en se rendant à un service évangélique dans le centre-ville.

« C’est destiné à cibler une certaine zone, un certain groupe… juste pour obtenir des voix », a déclaré l’artiste de 70 ans.

Le Brésil, connu pour sa statue du Christ Rédempteur dominant Rio de Janeiro, abrite la deuxième plus grande population chrétienne au monde après les États-Unis, selon le Pew Research Centre.

Les catholiques ont historiquement dominé ce groupe, mais de rapides changements démographiques ces dernières années ont vu la population évangélique du pays augmenter en flèche.

Des acteurs ultra-conservateurs de cette communauté ont apporté un soutien politique crucial au père de Flavio Bolsonaro, l’ex-président Jair Bolsonaro, qui a été reconnu coupable d’avoir planifié un coup d’État.

« Cette controverse est une réaction au fait que l’activité politique de ces Églises est devenue de plus en plus agressive ces dernières années », a déclaré Rodrigo Nunes, professeur de philosophie à l’Université pontificale catholique de Rio de Janeiro.

Cependant, a-t-il dit, la plupart des catholiques sont troublés par la rumeur « parce qu’elle remet en cause leur position tacite, implicite, en tant que religion dominante au Brésil. » AFP