一位得克萨斯州石油地质学家于1921年首次看到麦基特里克峡谷，后来买下这片土地作为私人静修地；38年后，他捐赠了4,942英亩土地和他的住所，帮助创建了瓜达卢佩山国家公园

1921年，石油地质学家华莱士·普拉特第一次访问麦基特里克峡谷时，他是被派往西德克萨斯，与石油经纪人一起出差，为Humble Oil and Refining Company获取租约。

当地土地经纪人提出带他去看他们所称的得克萨斯州最美丽的地方，那是奇瓦瓦沙漠中一个隐藏的绿洲，那里有清澈的溪流、瀑布和郁郁葱葱的绿色植被。普拉特对峡谷的地质和自然美景印象深刻，于是与两位商业伙伴在那里买下土地，作为私人夏季度假地。将近四十年后，这处私人避难所成为了瓜达卢佩山国家公园的基础。

根据国家公园管理局保存的历史记录，普拉特的首次土地捐赠包括4,942英亩，并于1959年被联邦政府接受。他和他的家人后来在1960年至1961年间又捐赠了额外的690英亩。这些赠地共同构成了后来于1972年成为瓜达卢佩山脉国家公园的土地核心。

在峡谷中建造一座石头圣殿

普拉特在麦基特里克峡谷的第一个开发项目简单而实用。

在1931年至1932年的冬季，他雇佣了建筑师约翰·斯托布斯（John Staubs）建造普拉特小屋（Pratt Cabin），这是一座两卧室的石结构建筑，采用当地采石场开采的石材和木材建成。普拉特一家把这座小屋用作夏季住宅。但它位于峡谷深处、靠近一条干涸河床，因而暴露在强洪水和恶劣天气之下。即使在高处建造了第二处住宅之后，这一家人仍继续把这座小屋当作避暑之地。

1940年，普拉特的第一任妻子珀尔去世后，他于1941年与艾瑞斯·卡尔德黑德结婚。

卡尔德黑德是20世纪初一位杰出的妇女参政权运动人士，曾任全国妇女党领导人。婚后不久，这对夫妇决定在麦基特里克峡谷入口附近较高的地势上建造一座永久居所。

受油轮启发的建筑奇迹

为了设计他们的新家，普拉特一家聘请了纽约市建筑公司 Milliken and Bevin。这座房子于1943年完工，名为“沙漠之船”，成为西德克萨斯现代主义建筑的一个重要早期范例。

根据美国国家公园管理局的记录，这座房子被设计成看起来像一艘远洋油轮。这一设计反映了普拉特在石油行业的长期职业生涯。这座狭长的住宅使用了当地石灰石、大面积玻璃，以及旨在与周围山脉融为一体的布局。

设计还包括与艾丽丝·普拉特生活相关的细节。入口门被漆成亮紫色，这是一种与妇女选举权运动和全国妇女党有关联的颜色。

尽管米利肯和贝文因这项设计而获得正式署名，但普拉特的信件将大部分实际设计工作归功于牛顿和伊丽莎白·贝文。这对夫妇在监督新房建造期间住在原来的普拉特小屋。美国国家公园管理局的记录显示，施工始于1942年，并于1943年完工。

保护礼物和国家公园的创建

华莱士和艾里斯·普拉特在“沙漠中的船”住了大约15年。华莱士在新墨西哥州卡尔斯巴德有一间办公室，并经常驾驶他的小飞机从房子附近的私人简易机场飞往办公室。

普拉特一家还从这处物业经营一个牧场。随着艾里斯的健康状况恶化，这对夫妇于1960年前后搬到了亚利桑那州图森。普拉特希望保护麦基特里克峡谷和瓜达卢佩山脉免受未来开发。

从1959年开始，他开始将自己的土地赠予联邦政府。第一笔捐赠于1959年12月30日被接受，面积为4,942英亩。第二笔涉及690英亩的捐赠于1960年和1961年被接受。

国家公园管理局表示，政府接受的普拉特全部地产面积为5,632英亩。普拉特的捐赠帮助推动了创建国家公园的努力。联邦政府随后购买了牧场主兼开发商J.C. Hunter Jr.拥有的大约80,000英亩土地，以完成更大的公园区域。国会于1966年通过了设立瓜达卢佩山国家公园所需的立法。土地转让于1970年完成，该公园并于1972年9月正式落成并向公众开放。

该公园现在占地76,293英亩，包括得克萨斯州最高点瓜达卢佩峰，以及瓜达卢佩山脉闻名的广阔裸露二叠纪化石礁。

普拉特建筑的保护状况

普拉特的两处历史住宅至今仍保存在瓜达卢佩山脉国家公园内。普拉特小屋位于麦基特里克峡谷步道沿线，是徒步者的热门停留点。这座小屋如今已成为一个解说性景点，讲述普拉特家族的故事。

除非有志愿者或护林员在场，否则该建筑通常不对公众开放。《Ship on the Desert》已被列入国家史迹名录，并仍由国家公园管理局负责照管。

多年来，它一直被用作员工和志愿者的住宿，以及供研究公园地质的科学家使用的研究中心。目前它不对公众开放。2018年，美国国家历史保护信托基金会将“沙漠中的船”列入其美国11处最濒危历史遗址名单。该信托基金会指出，这座早期现代主义建筑存在延迟维护问题，并需要开展保护工作。美国国家公园管理局仍在继续努力筹集资金并规划修复工作，以保护这座房屋供未来研究之用。