«لن أذهب إلى أي مكان»: شعب الغولا غيرشي يصدّ المطورين باستفتاء تاريخي

كان آير جين غروفنر يقف خلف منزله في صباحٍ حديث، بين أقفاص الدجاج من جهة وصفوف الكرنب الشتوي من جهة أخرى، ممسكًا بسكين ويقوم بسلخ راكون ممدد على عمود خشبي.

قال غروفنر: «اللحم لذيذ عندما يُشوى». وأشار إلى الكرنب، ذلك البقعة الخضراء الزاهية في برد الشتاء، وإلى الدجاج، مع بيضه. وقال: «إذا لم تكن كسولًا، يمكنك أن تعيش جيدًا هنا»، في إشارة إلى جزيرة سابيلو قبالة ساحل جنوب جورجيا.

ثم لوّح بيده في دائرة واسعة، مشيرًا إلى منازل أفراد عائلته المتواضعة القريبة، وكلها تحمل اللقب نفسه الذي يحمله، وهو ما يقول غروفنر، البالغ من العمر 70 عامًا، إنه يمتد تسعة أجيال إلى الوراء في هوغ همّوك.

تُعدّ هذه الجماعة موطنًا لشعب الغولا جيتشي، وهم من نسل الأفارقة الغربيين المستعبدين الذين عملوا في مزارع القطن والنيلي والأرز من نورث كارولاينا إلى فلوريدا. وفي أماكن مثل جزيرة هيلتون هيد في ساوث كارولاينا، كاد وجود سكان الغولا جيتشي أن يُمحى بفعل التطوير الذي بدأ في ستينيات القرن العشرين.

في جزيرة سابيلو، وبعد إلغاء العبودية، مُنح السود المحررون أراضي في هوغ همّوك، جزئيًا لأنه كان يُنظر إليه على أنه منطقة مستنقعية وأقل جاذبية من بقية الجزيرة. وهي المجتمع البحري الوحيد المتبقي لشعب الغولا جيتشي في جورجيا.

لخّص غروفنر قائلًا: «كل ذلك عائلة. كل أولئك الناس الذين يريدون بناء منازل هنا لن يحاصروني».

كان بناء الغرباء لمنازل عطلات كبيرة هو ما كان على المحك في انتخابات الثلاثاء في مقاطعة ماكنتوش، حيث تقع سابيلو – وهي الاستفتاء الثاني فقط للمواطنين على خطة أو سياسة مقاطعة في تاريخ جورجيا. (هزم ناخبو مقاطعة كامدن القريبة خطةً للمقاطعة لبناء منصة إطلاق صواريخ عبر استفتاء في عام 2022.)

وقد أتاح الاستفتاء، الذي جاء بعد أن وقّع أكثر من 2,000 ناخب مسجل في المقاطعة عرائض، للسكان التصويت على ما إذا كانوا يؤيدون أم يعارضون تعديلًا في تقسيم المناطق يزيد مقدار المساحة المربعة السكنية المسموح بها في هوغ همّوك من 1,400 إلى 3,000.

وأظهرت النتائج غير الرسمية التي أُعلنت مساء الثلاثاء أن ما يقرب من 85% من 1,869 ناخبًا في المقاطعة عارضوا زيادة تقسيم المناطق.

كان السماح ببناء منازل أكبر على الجزيرة سيفتح الباب أمام المطورين – «كل أولئك الناس» الذين سمّاهم غروفنر – مما كان سيؤدي بعد ذلك إلى رفع الضرائب، ويجعل من الصعب على شعب الغولا جيتشي مواصلة العيش في سابيلو، وربما يغيّر المشهدين الثقافي والبيئي للجزيرة إلى الأبد.

انخفض عدد شعب غولا جيتشي الذين يعيشون في سابيـلو إلى ما بين 30 و40 مقيمًا، بعدما كان نحو 500 في أوائل القرن العشرين. وقد انتقل عشرات من أبناء السكان وأفراد آخرين من العائلة إلى البرّ الرئيسي مع مرور الوقت. ومع ذلك، لا يزال كثير من هؤلاء أفراد العائلة يحتفظون بروابط مع الجزيرة؛ فبعضهم لا يزال يملك ممتلكات ويخطط للتقاعد هناك.

قالت كاثلين راسل، محررة صحيفة دارين نيوز: «كل مقاطعة في ولاية جورجيا تتابع» نتائج يوم الثلاثاء — لأن سكان أي مقاطعة يمكنهم الآن تقديم استفتاء للطعن في قواعد تقسيم المناطق، كما قالت.

وقال كريس ميلودي فيلدز فيغيريدو، المدير التنفيذي لمركز استراتيجية المبادرات الشعبية، إن الاستفتاء صنع التاريخ في المنطقة أيضًا، إذ إن الاستفتاءات «نادرة للغاية في معظم أنحاء الجنوب». والسبب: قال فيلدز فيغيريدو: «الولايات التي عاش فيها أشخاص كانوا مستعبدين سابقًا، لم تكن حكومات الولايات تريد لهؤلاء الناس أن يمارسوا قوتهم».

إن القدرة على تنظيم استفتاء في جورجيا تأتي من أحكام في دستور الولاية. أولًا، يوقّع عدد معين من الناخبين المسجلين في المقاطعة عريضةً تشير إلى أنهم يريدون التصويت على سياسة من ممثلي المقاطعة المنتخبين. وتختلف النسبة بحسب عدد سكان المقاطعة.

وبمجرد بلوغ عتبة التواقيع المؤكدة والتصريح بإجراء استفتاء، فإن ذلك «شكل من أشكال مساءلة السلطة، حيث تُواجَه أنظمة الحكم بالتحدي»، كما قالت فيلدز فيغيريدو.

كان على شعب غولا جيتشي الذين قادوا الجهد لإجراء الاستفتاء أولًا أن يتغلبوا على الطعون القانونية التي قدمتها المقاطعة، استنادًا إلى ادعاءات بأن قواعد تقسيم المناطق لا يشملها النص الوارد في دستور الولاية. وقد تطلب الأمر قرارًا من المحكمة العليا للولاية في سبتمبر لإعطاء الضوء الأخضر لانتخابات يوم الثلاثاء.

تحدثت صحيفة الغارديان إلى عدد قليل من سكان المقاطعة، من بين نحو 1,000 شخص، ممن أدلوا بأصواتهم خلال فترة تصويت مبكر استمرت أسبوعين وانتهت يوم الجمعة. وكان لدى جميعهم روابط مع جزيرة سابيـلو وهاج هموك، وشعروا بقوة بالحاجة إلى حماية المجتمع من التنمية غير المنضبطة.

إن الخصائص البكر التي تتيح لشعب غولا جيتشي العيش قريبًا من الطبيعة تجعل الجزيرة أيضًا موقعًا مثاليًا للعلوم الطبيعية؛ ففي خمسينيات القرن العشرين، كانت سابيـلو موقعًا لأبحاث تأسيسية في مجال علم البيئة الناشئ.

بعد أن أدلى بصوته يوم الخميس، وصف نيك ماكِياس سابيـلو بأنها «جزيرة ذات أهمية بيئية لا تجد مثلها في أي مكان في العالم». وأشار ماكِياس، الذي يعمل مساعدًا لمدير العمليات في معهد علم الأحياء البحرية بجامعة جورجيا في الجزيرة، إلى أن سابيـلو كانت الجزيرة البحرية الوحيدة في جورجيا التي تضم مجتمعات صحية من عشب المستنقعات — وهو نوع أساسي، أو نوع تعتمد عليه حيوانات ونباتات أخرى في النظام البيئي للبقاء.

قال إن السماح بمنازل أكبر وزيادة التطوير في هاج هموك «سيضع ضغطًا على البصمة الكربونية» للجزيرة وسيؤدي إلى تهجير شعب غولا جيتشي: «وعندما يتعلق الأمر بالحفاظ على ثقافة [غولا جيتشي]، فإن الأمر يتلخص في أن تكون الأجيال القادمة قادرة على العيش هناك».

كما صوّت الأسبوع الماضي، كان صامويل – الذي لم يرغب في استخدام اسم عائلته – قد غادر عمله مبكرًا كسائق شاحنة للإدلاء بصوته. وله صلات بـHogg Hummock عبر زوجته التي لها عائلة هناك. قال: «إنه مكان فريد». «تذهب إلى هناك … ويعاملونك كأنك من العائلة. يحتضنونك».

يتذكر سائق الشاحنة أنه زار المكان أول مرة وهو مراهق. قال: «أروني دواءً لآلام الأسنان، باستخدام النباتات». أما عن الصعوبات المستمرة التي تواجهها الجماعة، فقال: «سأقاتل من أجلها حتى النهاية. إنهم يستحقون ذلك. إنه مكانهم».

أحد أقارب Ire Gene Grovner في Hogg Hummock هو شقيقه، Bobby Gene Grovner. وهو يجدد منزله في الجزيرة، مع خطط لتركه لابنتيه. قال: «أولئك الذين يأتون وفي جيوبهم أموال كثيرة، لن ينجح الأمر»، في إشارة إلى المطورين المهتمين بأرض المجتمع.

ومع ذلك، قال Bobby Gene، الذي سيبلغ 67 عامًا في وقت لاحق من هذا الشهر، إن الاضطرار إلى النضال في قاعات المحاكم والدوائر الحكومية من أجل مجتمعه «مرهق».

قال ضاحكًا: «لم يبقَ لي سوى 40 عامًا!»

شقيقه Ire Gene منخرط في معركة قانونية أخرى لم تُحسم بعد، إذ يطالب بعدة عشرات من الأفدنة من الأراضي التي تدّعي دعوى قضائية رفعت في 2024 أنها انتُزعت من عائلته من قبل ولاية Georgia في Raccoon Bluff القريبة، وهي قطعة أرض مساحتها 698 فدانًا على الجزيرة كان يسكنها سابقًا شعب Gullah Geechee. وتتضمن الدعوى سجلات صكوك أراضٍ في عائلة Grovner تعود إلى عام 1875.

تؤكد قضية جارية تتعلق بموضوع استفتاء الثلاثاء، رفعتها Southern Poverty Law Center، أن التعديل المقترح لتقسيم المناطق كان تمييزيًا. قالت المحامية في SPLC مريم غتمان: «يشعر الناس في [Hogg Hummock] بأنهم جرى إقصاؤهم». وأضافت: «[إنهم] يريدون تمرير أراضيهم إلى أبنائهم وأحفادهم. ويريدون أن يكونوا جزءًا من النقاش» حول مستقبل المجتمع.

لكن حتى المستقبل القريب بعد نتيجة الثلاثاء غير واضح، إذ قال محامي مقاطعة McIntosh، آدم بوبل، مؤخرًا إن رفض الناخبين محاولة المقاطعة زيادة المساحة القصوى المسموح بها على الجزيرة لا يعني أن الأوضاع ستعود إلى ما كانت عليه من قبل: أي حد قدره 1,400 قدم مربع. وبدلًا من ذلك، قال بوبل إن نتيجة الانتخابات تترك Hogg Hummock مع «عدم وجود تقسيم مناطقي» – ما يعني أنه يمكن بناء أي شيء.

ولم يردّ محامي المقاطعة على طلب للتعليق.

قال دانا براون، محامي سكان Hogg Hummock الذين قادوا جهود الاستفتاء، إن دعوى قضائية أخرى ستكون مرجحة إذا أصرت المقاطعة على تفسير بوبل للوضع الراهن. وقال: «يبدو أن المقاطعة تحب دفع أتعاب المحامين لخوض معارك خاسرة».

بعد تنظيف سكّينه وإعداد الراكون يوم الجمعة، استدار آير جين ليواجه حظائر الدجاج وبيض الصباح. موقفه بشأن مستقبل هوغ هاماك: «أنا لستُ أخطط للذهاب إلى أي مكان.»

• تم تعديل هذا المقال في 11 فبراير 2026. وكانت نسخة سابقة قد أخطأت في تحديد مبنى في توضيح صورة.