في عام 2005، اشترى زوجان من مينيسوتا 20 فدانًا بجوار نهر ستيلووتر في مونتانا؛ وبعد 17 عامًا، كانا قد جمعا 655 فدانًا ووضعا العقار بأكمله تحت الحماية للحفاظ على الدببة والذئاب والأيائل.

صورة تمثيلية

عندما زار دوغ وكارولين كورس وادي فلاتهيد في مونتانا لأول مرة من منزلهما في مينيسوتا، جذبهما المشهد الطبيعي على امتداد نهر ستيلووتر. وفي عام 2005، اشتريا 20 فدانًا بجوار النهر، وكانا مقتنعين بالفعل بأن الأرض ينبغي أن تبقى محمية.

على مدى السنوات الـ17 التالية، جمع الزوجان تدريجيًا 655 فدانًا من الأراضي الزراعية الخصبة وغابة ضفاف النهر وموئل الحياة البرية. وفي عام 2022، وضعا العقار بأكمله تحت ارتفاقٍ تحفظي دائم. وتفيد مؤسسة فلاتهيد لاند تراست بأن كاميرات المراقبة وثّقت استخدام الأرض من قِبل الدببة الرمادية والدببة السوداء والذئاب وأسود الجبال وقطط الوشق والذئاب البرية والثعالب والأيائل والغزلان. كما يدعم العقار ما يقرب من 500 فدان من الأراضي الزراعية، ويحمي 1.7 ميل من الغابات المطلة على النهر، ويتصل بآلاف الأفدنة الإضافية من الأراضي العامة والمحافظة عليها.

الوقوع في حب وادي فلاتهيد

بدأ دوغ وكارولين كورس زيارة وادي فلاتهيد في عام 2001. كانا يعيشان في مينيسوتا، لكن الرحلات المتكررة إلى مونتانا غيّرت علاقتهما بالمنطقة. وقد برز المشهد الطبيعي على امتداد نهر ستيلووتر لأنه جمع بين الأراضي الزراعية المفتوحة والغابات والمياه والجبال ذات المناظر المهيبة. وبعد أربع سنوات، في عام 2005، اشتريا قطعة أرض مساحتها 20 فدانًا على طول النهر. كانت الملكية الأولى صغيرة نسبيًا مقارنة بما سيجمعه الزوجان في النهاية، لكنها منحتْهما موطئ قدم في مشهدٍ كانا يقدّرانه بالفعل.

قالت كارولين إنهما كانا يعرفان أنهما يريدان حماية الأرض عندما اشترياها. وقد شكّل هذا القصد المبكر قراراتهما خلال السنوات التالية. فبدلًا من التعامل مع العشرين فدانًا على أنها ملاذ معزول، راحا يقتنيان تدريجيًا قطعًا مجاورة أو قريبة حتى اتسعت الملكية إلى 655 فدانًا. واستغرقت العملية صبرًا وتخطيطًا بعيد المدى. وغالبًا ما تكون الأراضي الواقعة على ضفاف الأنهار ذات قيمة للزراعة والسكن والترفيه.

تطلّب حماية عقار كبير ومتصّل من الزوجين التفكير بما يتجاوز ملكيتهما الخاصة والنظر في ما يحتاجه المشهد الطبيعي عبر الأجيال.

بناء مشهد طبيعي بمساحة 655 فدانًا

جمعت عائلة كورس 655 فدانًا من الأرض على طول نهر ستيلووتر. ويشمل العقار ما يقرب من 500 فدان من الأراضي المزروعة، ما يجعله ملاذًا للحياة البرية ومشهدًا زراعيًا عاملًا في آن واحد. وتصف مؤسسة فلاتهيد لاند تراست الأراضي الزراعية بأنها من أخصب الأراضي في مونتانا وفي البلاد. وتشمل المناطق المتبقية غابات ضفاف النهر وممرات النهر وموائل طبيعية أخرى. ويكتسب هذا المزيج أهمية لأن الحياة البرية نادرًا ما تعتمد على نوع واحد من الموائل. فقد تتغذى الأيائل في الحقول المفتوحة لكنها تبحث عن الغطاء في الغابة. وقد تتحرك الدببة على طول ممرات الأنهار، بينما تستخدم الطيور الأشجار والأراضي الرطبة وحواف الأراضي الزراعية. كما تمنح الملكية الكبيرة الحيوانات مجالًا للحركة. فقد تحمي قطعة أصغر موقع تعشيش أو منطقة تغذية، لكن مشهدًا طبيعيًا بمساحة 655 فدانًا يمكنه دعم تحركات موسمية أوسع وتقليل خطر تجزؤ الموائل. وقد أوجد اقتناء عائلة كورس التدريجي وحدةً بيئية أكثر اكتمالًا. فبدلًا من حماية قطع متناثرة، جمعا أرضًا تعمل كجزء متصل من وادي نهر ستيلووتر.

تكشف كاميرا عن الحياة البرية

كانت العائلة تعلم أن العقار ذو قيمة للحياة البرية، لكن كاميرا مراقبة كشفت عن عدد الأنواع التي كانت تستخدمه بالضبط. وثّقت الصور دببة غريزلي، ودببة سوداء، وذئابًا، وأسود الجبال، ووشقًا، وذئابًا قيوطية، وثعالب.

كما سجّلت الكاميرا أيلًا ووعولًا تتحرك عبر العقار. تمثل هذه الحيوانات نطاقًا واسعًا من الأدوار البيئية. الدببة قارتة قد تقطع مسافات طويلة بحثًا عن الغذاء. الذئاب وأسود الجبال مفترسات تحتاج إلى أراضٍ واسعة وأعداد صحية من الفرائس. يوفّر الأيل والوعول الغذاء للمفترسات، بينما يشكّلان الغطاء النباتي من خلال الرعي والالتقاط. ويكتسب وجود عدة مفترسات كبيرة أهمية خاصة.

تتطلب المفترسات عمومًا ما يكفي من الموائل والفرائس والأمان كي تبقى على قيد الحياة. ويشير ظهورها في كاميرا المراقبة إلى أن العقار يشكّل جزءًا من ممر حركة أوسع، لا مجرد بقعة موئل صغيرة معزولة. كما منحت الصور العائلة أدلة على السلوك الموسمي. اكتشف دوغ وكارولين أن الأيل يستخدم زاوية نائية من العقار للولادة. جعل ذلك الاكتشاف أهمية الأرض أكثر شخصية. لم تكن المزرعة مجرد مكان تمرّ به الحيوانات.

لقد كانت بمثابة حضانة لأجيال جديدة من الأيل.

ممر نهري ذو قيمة دائمة

يشمل عقار كوهرس غابةً نهرية سليمة على امتداد 1.7 ميل من نهر ستيلووتر. الغابة النهرية هي الغطاء النباتي الذي ينمو بمحاذاة نهر أو جدول. ويمكن لهذه المناطق أن توفّر الظل، وتثبّت الضفاف، وتفلتر الجريان السطحي، وتخلق موئلًا للطيور والثدييات والبرمائيات والحشرات. كما تساعد الأشجار على طول النهر في الحفاظ على ظروف مائية أكثر صحة. فالجذور تثبّت التربة في مكانها، بينما تسهم الأغصان والخشب المتساقط في بنية النظام البيئي النهري. ويمكن لممر نهري محمي أن يفيد الناس في مجرى النهر كما يفيد الحياة البرية في العقار. ويساعد الحد من التعرية وتصفية الجريان السطحي في حماية جودة المياه. كما يوفّر النهر مسارًا طبيعيًا عبر المشهد الطبيعي. ويمكن للحيوانات أن تتبع المجاري المائية وهي تتحرك بين مناطق التغذية والغابات والمناطق المرتفعة. ومن خلال حماية 1.7 ميل من غابة واجهة النهر، تحفظ اتفاقية الارتفاق الحفظي شريطًا متصلًا من الموئل بدلًا من نقطة واحدة على الخريطة.

ما يقرب من 100 نوع من الطيور

لاحظت العائلة ما يقرب من 100 نوع من الطيور في العقار. وتشمل القائمة بومًا رماديًا كبيرًا، ورافعات التل الرملي، وبجعًا أبوقَرنيًا، ونقارَ خشبٍ متوجًا، ورفرافًا مزمورًا. تستخدم هذه الأنواع أجزاء مختلفة من المشهد الطبيعي. تعتمد البوم الرمادية الكبيرة على موئل الغابة ومناطق صيد مناسبة. وتستخدم رافعات التل الرملي المناطق المفتوحة والأراضي الرطبة، بينما يعتمد البجع الأبوقَرني على المياه والنباتات القريبة. ويحتاج نقار الخشب المتوج إلى أشجار ناضجة يمكنه فيها البحث عن الحشرات وإنشاء تجاويف للتعشيش.

تصطاد الرفارف المزمورة على طول الأنهار والجداول، إذ تغوص في الماء لصيد الأسماك وفرائس أخرى. وتعكس تنوع الطيور تنوع الموائل الموجودة في العقار. فحقل مزروع واحد لن يدعم النطاق نفسه من الأنواع الذي يدعمه مشهد طبيعي يضم أراضي زراعية وغابة نهرية ومروجًا مفتوحة وحوافًا مشجرة. كما أن الطيور مؤشرات مفيدة على الظروف البيئية. ويمكن لوجودها أن يكشف ما إذا كان الغذاء ومواقع التعشيش والمياه والمأوى لا تزال متاحة عبر الفصول.

ربط الأراضي العامة والخاصة

تقع ملكية كورهـس (Kohrs) بجوار منطقة إدارة الحياة البرية كوهنز (Kuhns) التي تبلغ مساحتها 1,557 فدانًا. كما أنها متصلة بملك أخرى من الأراضي العامة تبلغ مساحتها 1,800 فدان. وتجمع هذه الروابط الملكية ضمن مشهد حفظ أكبر بكثير. وتزداد قيمة الأراضي المحمية عندما تكون متصلة بمناطق محمية أخرى. ويمكن للحيوانات أن تتحرك بأمان أكبر، ويمكن للتجمعات السكانية أن تتفاعل، كما تقل احتمالية انعزال الموائل. وبالنسبة للثدييات الكبيرة مثل الذئاب وأسود الجبال والدببة الرمادية، فإن الترابط أمر أساسي. فهذه الحيوانات يمكنها السفر لمسافات طويلة وقد تحتاج إلى الوصول إلى موائل مختلفة خلال مواسم مختلفة. ويساعد ممر النهر أيضًا على ربط الملكية بوادي فلاتهيد (Flathead) الأوسع. ومن خلال الحفاظ على الأرض بجوار المناطق العامة القائمة، يعزز حق الارتفاق شبكة تدعم الحياة البرية بالفعل. لذا فإن قرارًا فرديًا بالحفاظ على ملكية خاصة يمكن أن تكون له آثار تتجاوز حدود الملكية.

تعمل أرض كورهـس كجسر بين جهود الحفظ العامة والخاصة.

حماية الأراضي الزراعية وكذلك الحياة البرية

لا يؤدي حق الارتفاق الحفظي إلى إزالة الزراعة من المشهد. ولا يزال ما يقرب من 500 فدانًا مستخدمًا في الإنتاج الزراعي. وتزرع الحقول محاصيل مثل الكانولا وتواصل توفير الغذاء مع دعم الاقتصاد الريفي. ويمكن للإبقاء على الأراضي الزراعية المنتجة ضمن النشاط الزراعي أن يمنع التطوير ويحافظ على قدرة المنطقة على إنتاج الغذاء.

كما أنه يحافظ على المساحات المفتوحة التي يمكن للحياة البرية استخدامها. ويمكن للأراضي الزراعية أن تدعم الحيوانات عند إدارتها بعناية. فقد توفر الحقول والأسيجة الشجرية وحواف الجداول مناطق للتغذية والغطاء، بينما توفر الغابات القريبة مأوى. ويتمثل التحدي في تحقيق التوازن بين الإنتاج والحفظ. ويمكن للممارسات الزراعية أن تؤثر في التربة والمياه والموئل، لكن التخطيط الحفظي يمكن أن يقلل هذه الآثار من خلال تدابير مثل العوازل النهرية، والإدارة الدقيقة للمواد المغذية، وحماية الأراضي الرطبة. ويسمح حق الارتفاق في كورهـس ببقاء الأرض مزرعة عاملة مع منع ذلك النوع من التطوير الذي سيحل محل الحقول والموئل بشكل دائم. وهذا الجمع هو أحد أكبر نقاط قوة الملكية. فهو يحمي كلًا من الأنظمة الطبيعية وموارد زراعية منتجة.

حق الارتفاق الحفظي الدائم

في عام 2022، وضعت عائلة كورهـس الملكية بأكملها البالغة 655 فدانًا تحت حق ارتفاق حفظي. وحق الارتفاق الحفظي هو اتفاق قانوني يحمي قيم الحفظ الخاصة بالملكية بشكل دائم.

تظل الأرض مملوكة ملكية خاصة، لكن حقوق التطوير تكون محدودة. ويضمن الاتفاق بقاء ممر النهر والأراضي الزراعية وموائل الحياة البرية والخصائص الجمالية محمية حتى إذا تغيرت الملكية في المستقبل. وبالنسبة لعائلة كورهـس، حوّل حق الارتفاق التزامًا شخصيًا إلى إرث آمن قانونيًا. ولم تعد نيتهم في حماية الأرض تعتمد فقط على قدرتهم على إدارتها.

وتكتسب الحماية الدائمة أهمية خاصة في منطقة تشهد نموًا. إذ يمكن للإسكان والطرق والتطوير التجاري أن يقسم المناظر الطبيعية الريفية تدريجيًا ويقلل من حركة الحياة البرية. ولا يجمد حق الارتفاق الملكية في مكانها. إذ يمكن أن تستمر الزراعة والإدارة المسؤولة للأراضي، لكن الاستخدامات المستقبلية يجب أن تحترم السمات التي تجعل الأرض مهمة.

تمويل الحماية

يمكن أن ينطوي الحفاظ على ملكية بهذا الحجم على تكاليف مالية كبيرة.

تلقت عائلة كورْس أموالًا نقدية عبر منحة من برنامج «خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية» الخاص بـ«برنامج الارتفاق على الأراضي الزراعية». ويوفر البرنامج الفيدرالي تمويلًا من قانون المزارع للمساعدة في إبقاء الأراضي الزراعية المنتجة ضمن النشاط الزراعي في أنحاء الولايات المتحدة. كما تلقوا دعمًا من منحة من مؤسسة ليز كلايبورن وآرت أورتنبرغ، أُديرت عبر برنامج «حافظوا على الترابط» التابع لـ«قلب جبال الروكي».

ولأن المنح غطّت جزءًا فقط من قيمة الارتفاق، فقد استوفت العائلة شروط الاستفادة من مزايا ضريبة الدخل الفيدرالية المرتبطة بجزء البيع المخفّض في اتفاق الحفظ. وتتيح آليات التمويل هذه لمالكي الأراضي حماية الممتلكات من دون تحمّل الكلفة المالية كاملةً بأنفسهم. كما أنها تعكس المنفعة العامة الأوسع للحفاظ الخاص. وتدعم الأرض الحياة البرية وجودة المياه والزراعة والطابع الجمالي، لذا يساعد التمويل العام والتمويل الخيري في تقاسم تكلفة الحفاظ على تلك القيم.

لماذا يهمّ ترابط الموائل البرية

يضم وادي فلاتهيد مزيجًا من المزارع الخاصة والأراضي العامة والغابات والأنهار والمناطق المطوّرة. ومع استمرار النمو، تصبح الروابط المحمية ذات أهمية متزايدة. قد تعيش جماعة من الحياة البرية في منطقة كبيرة واحدة، لكنها لا تزال تحتاج إلى عبور أرض خاصة للوصول إلى موئل موسمي أو إلى الماء أو الغذاء. وتوفّر ملكية كورْس صلة مهمة لأنها تضم ممرًا نهريًا وغابات وأراضي زراعية مفتوحة بجوار أراضٍ عامة واسعة.

بالنسبة إلى الدببة والذئاب وأسود الجبال، يمكن للقدرة على الانتقال بين الموائل أن تؤثر في الوصول إلى الغذاء والإناث ومناطق الأوكار الآمنة. وبالنسبة إلى الأيائل، تدعم الأراضي المتصلة الحركة الموسمية وتوفّر موائل للولادة. كما يفيد الترابط النباتات والحيوانات الأصغر. إذ يمكن للبذور أن تنتشر على طول الممرات النهرية، ويمكن للحشرات والطيور والثدييات أن تتحرك عبر الأسيجة الحية وحواف الغابات. ولذلك تُقاس القيمة الحفظية للملكية ليس فقط بما يعيش فيها اليوم، بل أيضًا بما تتيحه من حركة وعمليات بيئية يسمح لها بالاستمرار.

إرث عائلي عبر الأجيال

لدى دوغ وكارولين كورْس ثلاثة أبناء بالغين، وقد أنجبت ابنتهما كلارا مؤخرًا أول حفيد للعائلة، كوين. ويعني قرار الحفظ أن كوين سيتمكن من أن يكبر مع إمكانية الوصول إلى المشهد الطبيعي الذي شكّل صلة عائلته بمونتانا. وقد يرى الأيائل في الحقول، ويسمع الطيور على امتداد النهر، ويتعلم كيف يمكن للزراعة والحياة البرية أن تتعايشا معًا. كما يفيد الارتفاق أشخاصًا ليسوا من أفراد العائلة.

وسيواصل الجيران والزوار والمقيمون المستقبليون في شمال غرب مونتانا الاستفادة من المياه النظيفة والمساحات المفتوحة وموائل الحياة البرية ومن مشهد طبيعي أكثر ترابطًا. ويُظهر قرار العائلة كيف يمكن للحفاظ أن يعمل عبر الأجيال. فقد أصبحت ملكية اشتريت في عام 2005 مشهدًا طبيعيًا محميًا بمساحة 655 فدانًا في عام 2022، وستستمر فوائدها طويلًا بعد الشراء الأصلي. وهذه النظرة الطويلة الأمد ضرورية لموائل مثل الغابات والممرات النهرية.

قد تستغرق بعض الفوائد عقودًا حتى تتطور بالكامل، لكنها يمكن أن تدوم قرونًا عندما تكون الأرض محمية.

استجابة للنمو

قالت لورا كاتزمان من «صندوق أراضي فلاتهيد» إن النمو والتوسع العمراني قادمان إلى المنطقة، لكن حماية الأماكن الخاصة يمكن أن تساعد في الحفاظ على جودة الحياة في شمال غرب مونتانا. وتلخّص هذه العبارة السبب الذي يجعل الارتفاقات الحفظية الطوعية مهمة في المناطق الآخذة في النمو. فقد يجلب التطوير مساكن ووظائف وخدمات، لكنه قد يجزئ أيضًا الأراضي الزراعية ويقلل الموائل.

يساعد حماية العقارات الاستراتيجية على ضمان ألا يؤدي النمو إلى القضاء على كل صلة طبيعية متبقية.

توفر أراضي كوهرز نموذجًا بديلًا. فهي لا تزال مملوكة ملكية خاصة ومنتجة، لكنها محمية من الاستخدامات التي من شأنها أن تدمر قيمها في الحفظ. لا يمنع هذا النهج جميع أشكال التطوير في الوادي. بل يحدد الأماكن التي سيترتب فيها على التطوير كلفة بيئية عالية بشكل خاص ويحميها قبل أن يصبح ذلك الضغط ساحقًا.

بات لنهر ستيلووتر وغابته والأراضي الزراعية المحيطة بهما الآن فرصة أقوى للبقاء سليمة مع تغير المنطقة.

مشهد طبيعي محمي عن قصد

بدأت قصة حق الارتفاق لكوهرز بشراء 20 فدانًا وبشعور بسيط مفاده أن الأرض ينبغي أن تُحمى. وعلى مدى 17 عامًا، وسّع دوغ وكارولين العقار إلى 655 فدانًا. واكتشفا أن الدببة الرمادية والذئاب والأيائل وعشرات الأنواع الأخرى تستخدم الأرض. وحافظا على الأراضي الزراعية وغابة النهر وممرات الحياة البرية.

وفي عام 2022، وضعا كامل العقار تحت حماية دائمة للحفاظ على البيئة.

والنتيجة أكثر من مجرد ملاذ خاص. إنها مشهد طبيعي مترابط يدعم الزراعة ويحمي جودة المياه ويوفر مساحة للحياة البرية في منطقة تشهد نموًا. تُظهر قرارات عائلة كوهرز كيف يمكن أن يبدأ الحفاظ على البيئة بمحبة شخصية لمكان ما ويتطور إلى منفعة عامة دائمة. وعلى امتداد نهر ستيلووتر، تواصل الحقول إنتاج المحاصيل، وتؤوي الغابات الحياة البرية، وتعود الأيائل لتربية صغارها. وتظل الأرض منتجة وبرية ومتصلة لأن أسرة واحدة اختارت أن تحمي ما أحبته.