2005年，一对明尼苏达夫妇在蒙大拿州的斯蒂尔沃特河旁买下了20英亩土地；17年后，他们已整合了655英亩土地，并将整个物业置于保护之下，以保护熊、狼和麋鹿

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当道格和卡罗琳·科尔斯第一次从他们在明尼苏达州的家前往蒙大拿州的弗拉特黑德谷时，他们被斯蒂尔沃特河沿岸的景观所吸引。2005年，他们在河边买下20英亩土地，当时他们已经认为这片土地应该保持受保护状态。

在接下来的17年里，这对夫妇逐步整合出655英亩肥沃的农田、河岸森林和野生动物栖息地。2022年，他们将整处物业置于永久性保育地役权之下。弗拉特黑德土地信托报告称，野外相机记录到灰熊、黑熊、狼、美洲狮、山猫、郊狼、狐狸、麋鹿和鹿在这片土地上活动。该物业还支持近500英亩的农田，保护1.7英里的河岸森林，并与数千英亩额外的公共和受保护土地相连。

爱上弗拉特黑德谷

道格和卡罗琳·科尔斯于2001年开始造访弗拉特黑德谷。他们住在明尼苏达州，但多次前往蒙大拿州的旅行改变了他们与这个地区的关系。斯蒂尔沃特河沿岸的景观之所以格外引人注目，是因为它融合了开阔的农田、森林、水域和壮丽的山地环境。四年后，即2005年，他们在河边购买了一块20英亩的地块。与这对夫妇最终整合出的规模相比，最初这处土地相对较小，但它让他们在这片早已珍视的景观中有了立足点。

卡罗琳说，他们买下这片土地时就知道自己想要保护它。这一早期意图在随后几年里塑造了他们的决定。他们没有把这20英亩当作一个孤立的避世之地，而是逐渐收购相邻或附近的地块，直到土地扩大到655英亩。这个过程需要耐心和长期规划。河流沿岸的土地通常在农业、住宅和休闲方面都很有价值。

保护这样一大片相互连接的土地，要求这对夫妇超越自身的所有权，去考虑这片景观在几代人之后需要什么。

构建655英亩的景观

科尔斯一家拼凑出斯蒂尔沃特河沿岸655英亩土地。这处物业包含近500英亩的耕作土地，使其既是野生动物的避难所，也是一个运作中的农业景观。弗拉特黑德土地信托称，这些农田是蒙大拿州乃至全美国最肥沃的土地之一。其余区域包括河岸森林、河流廊道和其他自然栖息地。这种组合很重要，因为野生动物很少只依赖一种栖息地类型。麋鹿可能在开阔田地觅食，但会在森林中寻找遮蔽。熊可能沿着河流廊道移动，而鸟类则使用树木、湿地和农田边缘。大片土地也为动物提供了活动空间。较小的地块也许能保护一个筑巢地点或觅食区域，但655英亩的景观可以支持更广泛的季节性移动，并降低栖息地碎片化的风险。科尔斯一家逐步收购土地，形成了一个更完整的生态单元。他们没有保护零散的片段，而是整合出了一片作为斯蒂尔沃特河谷连贯部分发挥作用的土地。

相机揭示了野生动物

这个家庭知道这处地产对野生动物很有价值，但一台野外相机揭示了有多少物种正在使用它。影像记录到了灰熊、黑熊、狼、美洲狮、猞猁、郊狼和狐狸。

相机还记录到麋鹿和鹿穿过这处地产。这些动物代表着广泛的生态角色。熊是杂食动物，可能为了寻找食物而长途跋涉。狼和美洲狮是捕食者，需要相当大的领地和健康的猎物种群。麋鹿和鹿为捕食者提供食物，同时通过放牧和啃食塑造植被。几种大型食肉动物的存在尤其重要。

捕食者通常需要足够的栖息地、猎物和安全保障才能生存。它们出现在野外相机中，表明这处地产是更大迁徙通道的一部分，而不仅仅是一个小型孤立栖息地斑块。这些照片还为这个家庭提供了季节性行为的证据。Doug和Carolyn发现，麋鹿会使用这处地产偏远角落进行产仔。这个发现让这片土地的重要性变得更加贴近个人。这座农场不只是动物经过的地方。

它是麋鹿新一代的育幼场所。

一条具有持久价值的河流廊道

Kohrs地产包括沿Stillwater River 1.7英里范围内完好的河岸森林。河岸森林是沿河流或溪流生长的植被。这些区域可以提供遮荫、稳定河岸、过滤径流，并为鸟类、哺乳动物、两栖动物和昆虫创造栖息地。河边的树木还有助于维持更健康的水环境。它们的根系将土壤固定在原处，而树枝和倒木为河流生态系统提供结构。受保护的河流廊道既能惠及下游人群，也能惠及地产上的野生动物。减少侵蚀和过滤径流有助于保护水质。这条河流还为景观提供了一条自然通道。动物在不同的觅食区、森林和高地之间移动时，可以沿着水道前行。通过保护1.7英里的河岸森林，这项保护地役权保留了一整段连续栖息地，而不是地图上的一个单点。

近100种鸟类

这个家庭在这处地产上观察到了将近100种鸟类。名单包括大灰鸮、沙丘鹤、号手天鹅、北美黑啄木鸟和带带翡翠。这些物种使用景观的不同部分。大灰鸮依赖森林栖息地和合适的狩猎场所。沙丘鹤使用开阔地和湿地，而号手天鹅依赖水域和附近植被。北美黑啄木鸟需要成熟树木，它们可以在那里寻找昆虫并挖掘筑巢洞穴。

带带翡翠沿着河流和溪流捕猎，俯冲入水捕捉鱼类和其他猎物。鸟类的多样性反映了这处地产上发现的栖息地种类。单一的农田无法像包含农田、河岸森林、开阔草地和林缘的景观那样支持如此广泛的物种。鸟类也是环境状况的有用指标。它们的存在可以揭示在不同季节里食物、筑巢地点、水源和庇护所是否仍然可用。

连接公共和私人土地

Kohrs地块毗邻1,557英亩的Kuhns野生动物管理区。它还与另外1,800英亩的公共土地相连。合在一起，这些连接使该地块成为一个更大保护景观的一部分。受保护土地的价值在与其他受保护区域相连时会增加。动物可以更安全地移动，种群可以相互交流，栖息地不太可能变得孤立。对于狼、美洲狮和灰熊等大型哺乳动物来说，连通性至关重要。这些动物可以长距离移动，并且在不同季节可能需要进入不同的栖息地。河流廊道还有助于将该地块与更广阔的Flathead Valley连接起来。通过保护现有公共区域旁边的土地，这项地役权强化了一个已经支持野生动物的网络。因此，一个私人保护决定可能会对地块边界之外产生影响。

Kohrs这片土地是公共和私人保护努力之间的桥梁。

保护农田以及野生动物

这项保护地役权并没有让农业退出这片土地。近500英亩仍在进行农业生产。田地种植油菜等作物，在支持农村经济的同时继续提供食物。将高产农田保留用于农业，可以防止开发，并保留该地区生产食物的能力。

它也维持了野生动物可以利用的开阔空间。经过谨慎管理，农业用地可以为动物提供支持。田地、树篱和溪流边缘可能提供觅食区域和隐蔽处，而附近的森林则提供庇护。挑战在于平衡生产与保护。农业实践会影响土壤、水和栖息地，但保护规划可以通过溪流缓冲带、谨慎的养分管理和湿地保护等措施减少这些影响。Kohrs地役权使这片土地能够继续作为一个在运营的农场，同时防止那种会永久取代田地和栖息地的开发。这种组合是该地块最大的优势之一。它既保护了自然系统，也保护了一个高产的农业资源。

永久保护地役权

2022年，Kohrs一家将整块655英亩的地块纳入保护地役权。保护地役权是一项法律协议，可永久保护一处地块的保护价值。

这片土地仍为私人所有，但开发权受到限制。该协议确保即使未来所有权发生变化，河流廊道、农田、野生动物栖息地和景观价值仍将受到保护。对Kohrs一家来说，这项地役权将一项个人承诺转变为具有法律保障的遗产。他们保护这片土地的意愿不再仅仅取决于他们管理它的能力。

在一个正在经历增长的地区，永久保护尤为重要。住房、道路和商业开发会逐渐分割农村景观并减少野生动物的移动。这项地役权并没有将该地块冻结在原地。农业和负责任的土地管理可以继续，但未来用途必须尊重使这片土地重要的特征。

为保护提供资金

保护这样规模的一处地块可能涉及相当大的财务成本。

Kohrs家族通过自然资源保护局农业土地地役权项目的一项拨款获得了现金。该联邦项目提供《农业法案》资金，帮助美国各地继续将具有生产力的农田用于农业。他们还获得了由Liz Claiborne和Art Ortenberg基金会提供、并通过落基山之心“Keep It Connected”项目管理的一笔资助。

由于这些拨款只覆盖了地役权价值的一部分，这个家庭符合与保护协议中优惠出售部分相关的联邦所得税优惠资格。这些资金机制使土地所有者能够在不独自承担全部财务成本的情况下保护财产。它们也体现了私人保护带来的更广泛公共利益。这片土地支持野生动物、水质、农业和景观特色，因此公共和慈善资金有助于分担保护这些价值的成本。

为什么野生动物连通性很重要

Flathead Valley包含私人农场、公共土地、森林、河流和开发区域的混合体。随着增长持续，受保护的连接变得日益重要。野生动物种群可能在一大片区域内存活，但仍需要穿越私有土地才能到达季节性栖息地、水源或食物。Kohrs地产提供了一个重要联系，因为它包含一条河流走廊、森林和开阔农田，毗邻大片公共土地。

对于熊、狼和山狮来说，在不同栖息地之间移动的能力会影响它们获取食物、配偶和安全洞穴地点的机会。对于麋鹿，连通的土地支持季节性迁移并提供产犊栖息地。连通性也有助于植物和较小的动物。种子可以沿河流走廊传播，昆虫、鸟类和哺乳动物可以通过树篱和林缘移动。因此，这块地产的保护价值不仅由今天生活在那里的生物决定，也由其允许持续进行的迁移和生态过程决定。

跨越几代人的家族传承

Doug和Carolyn Kohrs有三个成年子女，他们的女儿Clara最近生下了家里的第一个孙辈Quinn。这一保护决定意味着Quinn将能够在塑造他家族与蒙大拿联系的这片土地上成长。他可能会在田野里看到麋鹿，听到河边的鸟鸣，并了解农业和野生动物如何能够共存。这项地役权也使不属于这个家庭的人受益。

邻居、游客以及蒙大拿西北部未来的居民将继续受益于洁净的水源、开放空间、野生动物栖息地和更加连通的景观。这个家庭的决定表明保护可以跨越几代人运作。2005年购买的一处地产在2022年变成了655英亩的受保护景观，而其益处将在最初购买之后很久继续存在。这种长远眼光对于森林和河流走廊等栖息地至关重要。

有些益处可能需要几十年才能完全显现，但如果土地受到保护，它们可以持续数个世纪。

对增长的回应

Flathead Land Trust的Laura Katzman表示，增长和开发正在来到这一地区，但保护特殊地方有助于维持蒙大拿西北部的生活质量。这一说法概括了为什么自愿性保护地役权在快速增长地区很重要。开发可能带来住房、就业和服务，但也可能使农田碎片化并减少栖息地。

保护战略性地产有助于确保增长不会消灭每一处剩余的自然联系。

Kohrs 土地提供了一种替代模式。它仍然由私人拥有并保持生产用途，但受到保护，不会被用于破坏其保护价值的用途。这种做法并不阻止山谷中的所有开发。相反，它会找出那些开发将带来特别高生态成本的地方，并在这种压力变得难以承受之前加以保护。

斯蒂尔沃特河、它的森林以及周边农田，如今更有可能在该地区变化中保持完整。

一片有意被保护的景观

Kohrs 地役权的故事始于一次对20英亩土地的购买，以及一种土地应当受到保护的简单感受。17年来，Doug 和 Carolyn 将这处地产扩大到655英亩。他们发现，灰熊、狼、麋鹿以及其他几十种物种都使用这片土地。他们保留了农田、河岸森林和野生动物廊道。

2022年，他们将整处地产纳入永久性保护。

其结果不仅仅是一处私人隐居地。它是一片相互连接的景观，支持农业、保护水质，并在一个不断发展的地区为野生动物提供空间。Kohrs 一家的决定表明，保护可以从对某一地点的个人热爱开始，并发展为持久的公共利益。沿着斯蒂尔沃特河，田地继续种植作物，森林为野生动物提供庇护，麋鹿返回这里抚养幼崽。由于一个家庭选择保护他们所热爱的地方，这片土地依然保持着生产性、野性和联系性。