Em 2005, um casal de Minnesota comprou 20 acres ao lado do rio Stillwater, em Montana; 17 anos depois, eles haviam reunido 655 acres e colocado toda a propriedade sob proteção de conservação para ursos, lobos e alces

Imagem representativa

Quando Doug e Carolyn Kohrs visitaram pela primeira vez o Flathead Valley, em Montana, vindos de sua casa em Minnesota, eles ficaram atraídos pela paisagem ao longo do rio Stillwater. Em 2005, compraram 20 acres ao lado do rio, já acreditando que a terra deveria permanecer protegida.

Ao longo dos 17 anos seguintes, o casal foi reunindo gradualmente 655 acres de terras agrícolas férteis, floresta ribeirinha e habitat de vida selvagem. Em 2022, eles colocaram toda a propriedade sob uma servidão de conservação permanente. O Flathead Land Trust informa que câmeras de monitoramento documentaram ursos pardos, ursos-negros, lobos, pumas, linces, coiotes, raposas, alces e cervos usando a terra. A propriedade também abriga quase 500 acres de terras agrícolas, protege 1,7 milhas de floresta à beira do rio e se conecta com milhares de acres adicionais de terras públicas e conservadas.

Apaixonando-se pelo Flathead Valley

Doug e Carolyn Kohrs começaram a visitar o Flathead Valley em 2001. Eles viviam em Minnesota, mas repetidas viagens a Montana mudaram sua relação com a região. A paisagem ao longo do rio Stillwater se destacou porque combinava terras agrícolas abertas, floresta, água e um cenário montanhoso dramático. Quatro anos depois, em 2005, eles compraram um terreno de 20 acres ao longo do rio. A primeira propriedade era relativamente pequena em comparação com o que o casal acabaria reunindo, mas lhes deu uma base em uma paisagem que já valorizavam.

Carolyn disse que eles sabiam que queriam proteger a terra quando a compraram. Essa intenção inicial moldou suas decisões ao longo dos anos seguintes. Em vez de tratar os 20 acres como um refúgio isolado, eles foram adquirindo gradualmente parcelas vizinhas ou próximas até que a propriedade cresceu para 655 acres. O processo exigiu paciência e planejamento de longo prazo. Terras ao longo de rios costumam ser valiosas para agricultura, moradia e recreação.

Proteger uma propriedade grande e conectada exigiu que o casal pensasse além de sua própria posse e considerasse o que a paisagem precisaria ao longo de gerações.

Construindo uma paisagem de 655 acres

A família Kohrs reuniu 655 acres de terra ao longo do rio Stillwater. A propriedade inclui quase 500 acres de terras cultivadas, tornando-se ao mesmo tempo um refúgio para a vida selvagem e uma paisagem agrícola em funcionamento. A terra agrícola é descrita pelo Flathead Land Trust como uma das mais ricas de Montana e do país. As áreas restantes incluem floresta ribeirinha, corredores fluviais e outros habitats naturais. A combinação é importante porque a vida selvagem raramente depende de um único tipo de habitat. Os alces podem se alimentar em campos abertos, mas buscar cobertura na floresta. Os ursos podem viajar ao longo de corredores fluviais, enquanto as aves usam árvores, áreas úmidas e bordas agrícolas. Uma propriedade grande também dá aos animais espaço para se mover. Uma parcela menor pode proteger um local de nidificação ou uma área de alimentação, mas uma paisagem de 655 acres pode sustentar movimentos sazonais mais amplos e reduzir o risco de fragmentação do habitat. A aquisição gradual da família Kohrs criou uma unidade ecológica mais completa. Em vez de proteger pedaços espalhados, eles reuniram terras que funcionam como parte conectada do vale do rio Stillwater.

Uma câmera revela a vida selvagem

A família sabia que a propriedade era valiosa para a vida selvagem, mas uma câmera de caça revelou quantas espécies a estavam utilizando. As imagens documentaram ursos-pardos, ursos-negros, lobos, pumas, linces-ruivos, coiotes e raposas.

A câmera também registrou alces e veados atravessando a propriedade. Esses animais representam uma ampla gama de papéis ecológicos. Ursos são onívoros que podem percorrer longas distâncias em busca de alimento. Lobos e pumas são predadores que precisam de território substancial e populações saudáveis de presas. Alces e veados fornecem alimento para predadores ao mesmo tempo que moldam a vegetação por meio do pastoreio e da forrageação. A presença de vários grandes carnívoros é especialmente significativa.

Predadores geralmente precisam de habitat, presas e segurança suficientes para sobreviver. Sua aparição na câmera de caça sugere que a propriedade faz parte de um corredor mais amplo de deslocamento, em vez de servir apenas como um pequeno fragmento isolado de habitat. As fotografias também deram à família evidências de comportamento sazonal. Doug e Carolyn descobriram que os alces usam um canto remoto da propriedade para dar à luz. Essa descoberta tornou a importância da terra mais pessoal. A fazenda não era meramente um lugar por onde os animais passavam.

Ela servia como berçário para novas gerações de alces.

Um corredor fluvial com valor duradouro

A propriedade Kohrs inclui floresta ripária intacta ao longo de 1,7 milhas do rio Stillwater. Floresta ripária é a vegetação que cresce ao longo de um rio ou córrego. Essas áreas podem fornecer sombra, estabilizar margens, filtrar o escoamento e criar habitat para aves, mamíferos, anfíbios e insetos. As árvores ao longo do rio também ajudam a manter condições de água mais saudáveis. Suas raízes mantêm o solo no lugar, enquanto os galhos e a madeira caída contribuem com estrutura para o ecossistema do rio. Um corredor fluvial protegido pode beneficiar as pessoas a jusante, assim como a vida selvagem na propriedade. Reduzir a erosão e filtrar o escoamento ajuda a proteger a qualidade da água. O rio também oferece uma rota natural pela paisagem. Os animais podem seguir os cursos d'água à medida que se deslocam entre áreas de alimentação, florestas e terrenos mais altos. Ao proteger 1,7 milhas de floresta à beira-rio, a servidão de conservação preserva um trecho contínuo de habitat, em vez de um único ponto no mapa.

Quase 100 espécies de aves

A família observou quase 100 espécies de aves na propriedade. A lista inclui corujas-rajadas-grandes, grous-canadenses, cisnes-trumpeteiros, pica-paus-empilhados e martins-pescadores-de-cinto. Essas espécies usam diferentes partes da paisagem. Corujas-rajadas-grandes dependem de habitat florestal e de áreas adequadas de caça. Grous-canadenses usam áreas abertas e zonas úmidas, enquanto cisnes-trumpeteiros dependem da água e da vegetação próxima. Pica-paus-empilhados precisam de árvores maduras onde possam procurar insetos e criar cavidades de nidificação.

Martins-pescadores-de-cinto caçam ao longo de rios e córregos, mergulhando na água em busca de peixes e outras presas. A diversidade de aves reflete a variedade de habitats encontrados na propriedade. Um único campo agrícola não sustentaria a mesma gama de espécies que uma paisagem contendo terras agrícolas, floresta ribeirinha, prados abertos e bordas arborizadas. As aves também são indicadores úteis das condições ambientais. Sua presença pode revelar se alimento, locais de nidificação, água e abrigo continuam disponíveis ao longo das estações.

Conectando terras públicas e privadas

A propriedade Kohrs é adjacente à Área de Manejo de Vida Selvagem Kuhns, com 1.557 acres. Ela também é contígua a outros 1.800 acres de terras públicas. Juntas, essas conexões tornam a propriedade parte de uma paisagem de conservação muito maior. O valor das terras protegidas aumenta quando elas estão conectadas a outras áreas protegidas. Os animais podem se deslocar com mais segurança, as populações podem interagir e os habitats têm menos probabilidade de ficar isolados. Para grandes mamíferos como lobos, pumas e ursos-pardos, a conectividade é essencial. Esses animais podem percorrer longas distâncias e podem precisar de acesso a diferentes habitats em diferentes estações. O corredor do rio também ajuda a conectar a propriedade com o vale mais amplo de Flathead. Ao preservar terras ao lado de áreas públicas já existentes, a servidão fortalece uma rede que já sustenta a vida selvagem. Assim, uma única decisão privada de conservação pode ter efeitos além dos limites da propriedade.

A terra Kohrs serve como uma ponte entre esforços de conservação públicos e privados.

Protegendo terras agrícolas e também a vida selvagem

A servidão de conservação não remove a agricultura da paisagem. Quase 500 acres permanecem em produção agrícola. Os campos produzem culturas como canola e continuam a fornecer alimentos enquanto apoiam a economia rural. Manter terras agrícolas produtivas na agricultura pode evitar o desenvolvimento e preservar a capacidade da região de produzir alimentos.

Ela também mantém espaço aberto que a vida selvagem pode usar. Terras agrícolas podem sustentar animais quando manejadas com cuidado. Campos, cercas-vivas e margens de riachos podem oferecer áreas de alimentação e cobertura, enquanto florestas próximas fornecem abrigo. O desafio é equilibrar produção com conservação. As práticas agrícolas podem afetar o solo, a água e o habitat, mas o planejamento de conservação pode reduzir esses impactos por meio de medidas como faixas de proteção ao longo de cursos d’água, manejo cuidadoso de nutrientes e proteção de áreas úmidas. A servidão Kohrs permite que a terra continue sendo uma fazenda em funcionamento, ao mesmo tempo que impede o tipo de desenvolvimento que substituiria permanentemente campos e habitat. Essa combinação é um dos maiores pontos fortes da propriedade. Ela protege tanto os sistemas naturais quanto um recurso agrícola produtivo.

A servidão de conservação permanente

Em 2022, a família Kohrs colocou toda a propriedade de 655 acres sob uma servidão de conservação. Uma servidão de conservação é um acordo legal que protege permanentemente os valores de conservação de uma propriedade.

A terra continua em mãos privadas, mas os direitos de desenvolvimento são limitados. O acordo garante que o corredor do rio, as terras agrícolas, o habitat da vida selvagem e as qualidades cênicas permanecerão protegidos mesmo se a propriedade mudar de mãos no futuro. Para a família Kohrs, a servidão transformou um compromisso pessoal em um legado legalmente seguro. Sua intenção de proteger a terra deixou de depender apenas de sua capacidade de administrá-la.

A proteção permanente é especialmente importante em uma região que está experimentando crescimento. Moradias, estradas e desenvolvimento comercial podem gradualmente dividir as paisagens rurais e reduzir o movimento da vida selvagem. A servidão não congela a propriedade no tempo. A agricultura e a gestão responsável da terra podem continuar, mas os usos futuros devem respeitar as características que tornam a terra importante.

Financiando a proteção

Conservar uma propriedade desse tamanho pode envolver custos financeiros significativos.

A família Kohrs recebeu dinheiro através de uma subvenção do Programa de Servidão de Terras Agrícolas do Serviço de Conservação de Recursos Naturais. O programa federal fornece financiamento do Farm Bill para ajudar a manter terras agrícolas produtivas na agricultura em todos os Estados Unidos. Eles também receberam apoio de uma subvenção da Fundação Liz Claiborne e Art Ortenberg, administrada por meio do programa Heart of the Rockies “Keep It Connected”.

Como as subvenções cobriram apenas parte do valor da servidão, a família se qualificou para benefícios federais de imposto de renda associados à parte de venda com desconto do acordo de conservação. Esses mecanismos de financiamento tornam possível que os proprietários protejam a propriedade sem arcar sozinhos com todo o custo financeiro. Eles também refletem o benefício público mais amplo da conservação privada. A terra sustenta a vida selvagem, a qualidade da água, a agricultura e o caráter cênico, portanto o financiamento público e filantrópico ajuda a dividir o custo de preservar esses valores.

Por que a conectividade da vida selvagem é importante

O Vale de Flathead contém uma mistura de fazendas privadas, terras públicas, florestas, rios e áreas desenvolvidas. À medida que o crescimento continua, conexões protegidas se tornam cada vez mais importantes. Uma população de vida selvagem pode sobreviver em uma grande área, mas ainda precisar atravessar terras privadas para alcançar habitat sazonal, água ou alimento. A propriedade Kohrs fornece um elo importante porque contém um corredor fluvial, florestas e terras agrícolas abertas ao lado de grandes terras públicas.

Para ursos, lobos e leões-da-montanha, a capacidade de se mover entre habitats pode afetar o acesso a alimento, parceiros e áreas seguras de toca. Para os alces, terras conectadas sustentam o movimento sazonal e fornecem habitat de parto. A conectividade também ajuda plantas e animais menores. As sementes podem se espalhar ao longo de corredores fluviais, e insetos, aves e mamíferos podem se mover por sebes e bordas de floresta. O valor de conservação da propriedade é, portanto, medido não apenas pelo que vive lá hoje, mas também pelo movimento e pelos processos ecológicos que ela permite continuar.

Um legado familiar ao longo das gerações

Doug e Carolyn Kohrs têm três filhos adultos, e sua filha Clara recentemente teve o primeiro neto da família, Quinn. A decisão de conservação significa que Quinn poderá crescer com acesso à paisagem que moldou a conexão de sua família com Montana. Ele poderá ver alces nos campos, ouvir pássaros ao longo do rio e aprender como a agricultura e a vida selvagem podem coexistir. A servidão também beneficia pessoas que não fazem parte da família.

Vizinhos, visitantes e futuros residentes do noroeste de Montana continuarão a se beneficiar de água limpa, espaço aberto, habitat para a vida selvagem e uma paisagem mais conectada. A decisão da família demonstra como a conservação pode operar ao longo das gerações. Uma propriedade comprada em 2005 tornou-se uma paisagem protegida de 655 acres em 2022, e seus benefícios continuarão muito depois da compra original. Essa visão de longo prazo é essencial para habitats como florestas e corredores fluviais.

Alguns benefícios podem levar décadas para se desenvolver plenamente, mas podem durar séculos quando a terra é protegida.

Uma resposta ao crescimento

Laura Katzman, da Flathead Land Trust, disse que crescimento e desenvolvimento estão chegando à área, mas proteger lugares especiais pode ajudar a manter a qualidade de vida no noroeste de Montana. Essa afirmação captura o motivo pelo qual as servidões de conservação voluntárias são importantes em regiões em crescimento. O desenvolvimento pode trazer casas, empregos e serviços, mas também pode fragmentar terras agrícolas e reduzir o habitat.

Proteger propriedades estratégicas ajuda a garantir que o crescimento não elimine toda a conexão natural restante.

A terra Kohrs oferece um modelo alternativo. Ela continua em propriedade privada e produtiva, mas está protegida contra usos que destruiriam seus valores de conservação. A abordagem não impede todo o desenvolvimento no vale. Em vez disso, ela identifica lugares onde o desenvolvimento teria um custo ecológico particularmente alto e os protege antes que essa pressão se torne esmagadora.

O rio Stillwater, sua floresta e as terras agrícolas ao redor agora têm uma chance maior de permanecer intactos à medida que a região muda.

Uma paisagem protegida por intenção

A história da servidão Kohrs começou com a compra de 20 acres e um sentimento simples de que a terra deveria ser protegida. Ao longo de 17 anos, Doug e Carolyn expandiram a propriedade para 655 acres. Eles descobriram que ursos pardos, lobos, alces e dezenas de outras espécies usavam a terra. Eles preservaram terras agrícolas, floresta ribeirinha e corredores de vida selvagem.

Em 2022, eles colocaram toda a propriedade sob proteção permanente de conservação.

O resultado é mais do que um refúgio particular. É uma paisagem conectada que sustenta a agricultura, protege a qualidade da água e oferece espaço para a vida selvagem em uma região em crescimento. A decisão da família Kohrs mostra como a conservação pode começar com um afeto pessoal por um lugar e se desenvolver em um benefício público duradouro. Ao longo do rio Stillwater, os campos continuam a produzir colheitas, as florestas abrigam a vida selvagem e os alces retornam para criar seus filhotes. A terra permanece produtiva, selvagem e conectada porque uma família escolheu proteger o que amava.