¿Qué hacen las olas de calor al cuerpo y quiénes corren mayor riesgo?

¿Qué le hace el clima caluroso al cuerpo?

Por Jennifer Clarke

Actualizado el 22 de junio de 2026

Los periodos de clima caluroso pueden afectar a cualquiera, pero algunas personas corren un mayor riesgo de sufrir daños graves.

Los expertos recomiendan que quienes puedan ser más vulnerables —como las personas mayores y los bebés y los niños pequeños— tomen precauciones adicionales.

¿Qué hace el calor extremo a nuestros cuerpos?

A medida que el cuerpo se calienta, los vasos sanguíneos se abren. Esto reduce la presión arterial y hace que el corazón trabaje más para impulsar la sangre por el cuerpo.

Este proceso puede causar síntomas leves como una erupción por calor con picazón o pies hinchados.

Al mismo tiempo, sudar provoca la pérdida de líquidos y sal y, crucialmente, cambia el equilibrio entre ellos en el cuerpo.

Esto, combinado con la presión arterial más baja, puede provocar agotamiento por calor. Los síntomas incluyen:

• mareo
• náuseas
• desmayo
• confusión
• calambres musculares
• dolores de cabeza
• sudoración abundante
• cansancio

Si la presión arterial baja demasiado, aumenta el riesgo de infartos.

¿Por qué reaccionan así los cuerpos al calor?

Nuestros cuerpos se esfuerzan por mantener una temperatura central de unos 37C, ya sea en una tormenta de nieve o en una ola de calor.

Esa es la temperatura a la que nuestros cuerpos han evolucionado para funcionar.

Pero a medida que el clima se vuelve más caluroso, resulta más difícil para el cuerpo mantener baja su temperatura central.

Abre más vasos sanguíneos cerca de la piel para perder calor hacia nuestro entorno y comienza a sudar.

A medida que el sudor se evapora, aumenta drásticamente el calor que se pierde de la piel.

¿Cómo puedo mantenerme seguro con el calor?

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) recomienda estar atento a quienes puedan tener dificultades para mantenerse frescos, como las personas mayores, quienes tienen afecciones subyacentes y quienes viven solos.

Otros consejos incluyen:

• mantener el interior fresco cerrando las cortinas de las habitaciones que dan al sol
• beber muchos líquidos y evitar demasiado alcohol
• evitar el sol entre las 11:00 y las 15:00, cuando los rayos del sol son más intensos
• permanecer a la sombra, usar protector solar con un alto factor SPF y una alta protección UVA, y llevar un sombrero de ala ancha
• evitar el ejercicio físico en la parte más calurosa del día
• llevar agua contigo si viajas

Cualquiera que sienta la tentación de refrescarse en ríos y aguas abiertas debe consultar las señales de advertencia locales y considerar cualquier peligro oculto, external.

No se debe dejar nunca a nadie, especialmente a bebés, niños pequeños y animales, en un vehículo cerrado con llave.

¿Qué debo hacer si creo que alguien tiene agotamiento por calor o un golpe de calor?

Si ves a alguien que crees que tiene agotamiento por calor, el NHS dice que debes:, external

• llevarlo a un lugar fresco
• hacer que se acueste y elevarle ligeramente los pies
• hacer que beba mucha agua; las bebidas deportivas o de rehidratación también están bien
• enfriarle la piel: rociarlo o pasarlo con una esponja con agua fresca y abanicarlo. Las compresas frías alrededor de las axilas o el cuello también son buenas

Si se les puede enfriar en media hora, entonces el agotamiento por calor no suele ser grave.

Sin embargo, si no se recuperan en 30 minutos, entonces corren riesgo de sufrir un golpe de calor.

Esto es una emergencia médica y debes llamar al 999 inmediatamente.

Las personas con golpe de calor pueden dejar de sudar aunque tengan demasiado calor. Su temperatura podría superar los 40C y podrían tener convulsiones o perder el conocimiento.

¿Quién corre mayor riesgo por el clima caluroso?

Las personas mayores o con algunas afecciones de larga duración, como la enfermedad cardíaca, a veces son menos capaces de soportar el esfuerzo que el calor ejerce sobre el cuerpo.

La diabetes puede hacer que el cuerpo pierda agua más rápidamente y algunas complicaciones de la enfermedad pueden alterar los vasos sanguíneos y la capacidad de sudar.

Los niños y quienes tienen menor movilidad también pueden ser más vulnerables. Las enfermedades cerebrales, como la demencia, también pueden dejar a las personas sin darse cuenta del calor o sin poder hacer nada al respecto.

Las personas sin hogar también estarán más expuestas al sol. Quienes viven en pisos de las plantas superiores también afrontarán temperaturas más altas.

¿Algunos medicamentos aumentan el riesgo por el clima caluroso?

Sí, pero el NHS dice que las personas deben seguir tomando su medicación con normalidad y centrarse en mantenerse frescas e hidratadas.

Los diuréticos, a veces llamados "pastillas para orinar", aumentan la cantidad de agua que el cuerpo expulsa. Se toman ampliamente, incluso para la insuficiencia cardíaca. Con temperaturas altas, aumentan los peligros de la deshidratación y los desequilibrios en minerales clave del cuerpo.

Los antihipertensivos, que reducen la presión arterial, pueden combinarse con los vasos sanguíneos que se están dilatando para soportar el calor y causar caídas peligrosas de la presión arterial.

Algunos medicamentos para personas con epilepsia y Parkinson pueden bloquear la sudoración y dificultar que el cuerpo se enfríe a sí mismo.

Otros medicamentos como el litio o las estatinas pueden volverse más concentrados y problemáticos en la sangre si hay demasiada pérdida de líquidos.

¿El calor mata?

Durante 2022 —que registró la temperatura más alta en Inglaterra, con 40,3 °C— hubo unas 2.985 llamadas "muertes en exceso" como resultado del calor, external, la mayor cifra registrada en cualquier año.

Se estimaron 1.311 muertes asociadas al calor, external, durante el verano de 2024, y 1.504, external, durante el verano de 2025.

La mayoría de las muertes en exceso relacionadas con el calor se deben a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares causados por el esfuerzo de intentar mantener estables las temperaturas corporales.

La mayor tasa de mortalidad empieza a notarse una vez que el termómetro supera los 25C-26C.

Sin embargo, la evidencia sugiere que las muertes tienden a estar causadas por temperaturas más altas en primavera o a principios del verano, más que durante el "pico del verano".

Esto podría deberse a que empezamos a cambiar nuestro comportamiento cotidiano a medida que avanza el verano y nos acostumbramos más a lidiar con el calor.

La evidencia de olas de calor anteriores es que el aumento de muertes ocurre muy rápidamente: dentro de las primeras 24 horas de una ola de calor.