Que font les vagues de chaleur au corps et qui est le plus à risque ?

Que fait le temps chaud au corps ?

Par Jennifer Clarke

Mis à jour le 22 juin 2026

Les périodes de temps chaud peuvent affecter n'importe qui, mais certaines personnes courent un risque plus élevé de dommages graves.

Les experts recommandent que les personnes qui peuvent être plus vulnérables - comme les personnes âgées ainsi que les bébés et les jeunes enfants - prennent des précautions supplémentaires.

Que fait la chaleur extrême à notre corps ?

À mesure que le corps se réchauffe, les vaisseaux sanguins s'ouvrent. Cela abaisse votre tension artérielle et oblige votre cœur à travailler davantage pour faire circuler le sang dans le corps.

Ce processus peut provoquer des symptômes légers tels qu'une éruption cutanée due à la chaleur qui démange ou des pieds enflés.

En même temps, la transpiration entraîne une perte de liquides et de sel et, surtout, l'équilibre entre eux dans le corps se modifie.

Cela, combiné à la baisse de la tension artérielle, peut conduire à l'épuisement dû à la chaleur. Les symptômes comprennent :

• des vertiges
• nausée
• évanouissement
• confusion
• crampes musculaires
• maux de tête
• forte transpiration
• fatigue

Si la pression artérielle baisse trop, le risque de crises cardiaques augmente.

Pourquoi les corps réagissent-ils ainsi à la chaleur ?

Nos corps s’efforcent de maintenir une température centrale d’environ 37 °C, que nous soyons dans une tempête de neige ou une vague de chaleur.

C’est la température à laquelle nos corps ont évolué pour fonctionner.

Mais à mesure que le temps devient plus chaud, il est plus difficile pour le corps de maintenir sa température centrale à un niveau bas.

Cela ouvre davantage de vaisseaux sanguins près de la peau pour dissiper la chaleur vers notre environnement et commence à transpirer.

À mesure que la sueur s’évapore, elle augmente considérablement la chaleur perdue par la peau.

Comment puis-je rester en sécurité par temps chaud ?

La UK Health Security Agency (UKHSA) recommande de surveiller les personnes qui pourraient avoir du mal à rester au frais, comme les personnes âgées, celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents et celles qui vivent seules.

Voici d’autres conseils :

• rester au frais à l’intérieur en fermant les rideaux des pièces exposées au soleil
• boire beaucoup de liquides et éviter de trop consommer d’alcool
• rester à l’abri du soleil entre 11 h 00 et 15 h 00, lorsque les rayons du soleil sont les plus forts
• rester à l’ombre, utiliser une crème solaire avec un FPS élevé et une protection UVA, et porter un chapeau à larges bords
• éviter l’exercice physique pendant la partie la plus chaude de la journée
• emporter de l'eau avec vous si vous voyagez

Toute personne tentée de se rafraîchir dans les rivières et les eaux libres devrait consulter les panneaux d'avertissement locaux et tenir compte de tout danger caché, external.

Personne - en particulier les bébés, les jeunes enfants et les animaux - ne devrait jamais être laissé dans un véhicule verrouillé.

Que dois-je faire si je pense que quelqu'un souffre d'épuisement dû à la chaleur ou d'un coup de chaleur ?

Si vous voyez quelqu'un que vous pensez souffrir d'épuisement dû à la chaleur, le NHS dit que vous devez :, external

• le déplacer dans un endroit frais
• l'aider à s'allonger et lui relever légèrement les pieds
• lui faire boire beaucoup d'eau - les boissons pour sportifs ou de réhydratation conviennent également
• refroidir sa peau - la vaporiser ou l'épongez avec de l'eau fraîche et l'éventer. Des poches de froid autour des aisselles ou du cou sont également bonnes

S'ils peuvent être refroidis en moins d'une demi-heure, l'épuisement dû à la chaleur n'est normalement pas grave.

Cependant, s'ils ne se rétablissent pas en 30 minutes, ils risquent alors un coup de chaleur.

C'est une urgence médicale et vous devez appeler immédiatement le 999.

Les personnes atteintes d’un coup de chaleur peuvent cesser de transpirer même si elles ont trop chaud. Leur température peut dépasser 40 °C et elles peuvent avoir des convulsions ou perdre connaissance.

Qui est le plus à risque par temps chaud ?

Les personnes âgées ou atteintes de certaines affections de longue durée - comme les maladies cardiaques - sont parfois moins capables de supporter la contrainte que la chaleur impose au corps.

Le diabète peut faire perdre de l’eau au corps plus rapidement et certaines complications de la maladie peuvent modifier les vaisseaux sanguins et la capacité à transpirer.

Les enfants et les personnes moins mobiles peuvent aussi être plus vulnérables. Les maladies du cerveau, comme la démence, peuvent également faire en sorte que les personnes ne se rendent pas compte de la chaleur ou soient incapables d’y faire quoi que ce soit.

Les personnes sans abri seront également davantage exposées au soleil. Celles qui vivent dans des appartements au dernier étage devront aussi faire face à des températures plus élevées.

Certains médicaments augmentent-ils le risque par temps chaud ?

Oui - mais le NHS dit que les gens devraient continuer à prendre leurs médicaments comme d’habitude, et se concentrer sur le fait de rester au frais et hydratés.

Les diurétiques - parfois appelés "comprimés d’eau" - augmentent la quantité d’eau que le corps expulse. Ils sont largement utilisés, notamment pour l’insuffisance cardiaque. Par fortes températures, ils augmentent les dangers de déshydratation et de déséquilibres des minéraux clés de l’organisme.

Les antihypertenseurs - qui abaissent la pression artérielle - peuvent se combiner avec les vaisseaux sanguins qui se dilatent pour faire face à la chaleur et provoquer des chutes dangereuses de la pression artérielle.

Certains médicaments pour les personnes atteintes d’épilepsie et de la maladie de Parkinson peuvent bloquer la transpiration et rendre plus difficile pour le corps de se refroidir.

D’autres médicaments tels que le lithium ou les statines peuvent devenir plus concentrés et poser problème dans le sang en cas de perte de liquide trop importante.

La chaleur tue-t-elle ?

Au cours de 2022 - qui a connu la température la plus élevée jamais enregistrée en Angleterre avec 40,3C - on a estimé à 2 985 le nombre de soi-disant « décès excédentaires » dus à la chaleur, external, le plus élevé enregistré sur une année donnée.

On a estimé à 1 311 le nombre de décès associés à la chaleur, external pendant l’été 2024, et à 1 504, external pendant l’été 2025.

La plupart des décès excédentaires liés à la chaleur sont dus à des crises cardiaques et à des accidents vasculaires cérébraux provoqués par l’effort nécessaire pour maintenir la stabilité de la température corporelle.

Le taux de mortalité plus élevé commence à se faire sentir une fois que le thermomètre dépasse 25C-26C.

Cependant, des éléments indiquent que les décès ont tendance à être causés par des températures plus élevées au printemps ou au début de l’été plutôt que pendant le « pic de l’été ».

Cela pourrait s’expliquer par le fait que nous commençons à modifier notre comportement au quotidien à mesure que l’été avance et que nous nous habituons davantage à faire face à la chaleur.

Les éléments tirés des vagues de chaleur précédentes montrent que l’augmentation des décès se produit très rapidement - dans les 24 premières heures d’une vague de chaleur.