Cuando murió su “gato alma”, quedó desolada. Ahora diseña joyería conmemorativa para ayudar a otros a sobrellevar la pérdida de sus mascotas

En 2010, Katie Teixeira adoptó a un gatito encontrado completamente solo en una casa abandonada. El gatito —tan pequeño que cabía en la palma de la mano de Teixeira— necesitaba ser alimentado con biberón cada pocas horas. Durante semanas, Teixeira puso su alarma para las tomas de medianoche y conducía a casa en su pausa del almuerzo para cuidar al gatito al que llamó Milo. A medida que el gato crecía, también lo hacía la conexión entre ellos.

“Simplemente creamos un vínculo”, dice Teixeira. “Como madre e hija”.

Con el tiempo, Teixeira y su esposo adoptaron cuatro gatos más, pero Milo, un atigrado con patitas blancas, mantuvo un lugar especial en el corazón de Teixeira. “La gente habla de animales del alma”, dice. “Milo era mi gato del alma”.

Cuando Milo murió en 2021, Teixeira quedó desconsolada. Quería una forma de conmemorarlo. Aunque Teixeira, que en ese momento trabajaba como analista de compras para CVS Health, había visto joyas conmemorativas para mascotas en línea, recuerdos que a veces incluían las cenizas o el pelaje del animal, “simplemente no me hablaba”, dice. “Siempre he sido artística y muy hábil para las manualidades. Así que pensé, déjame intentar hacerlo yo misma”.

Tardó unos años en llegar la inspiración, pero en 2023, Teixeira hizo un anillo usando algunos de los bigotes que Milo había soltado cuando estaba viva, entrecruzándolos sobre una resina plateada y brillante.

Lo que ocurrió después, dice, “ocurrió muy rápido”.

Cuando Teixeira llevó el anillo a su siguiente turno de voluntariado en PawsWatch, el refugio de gatos cerca de su casa fuera de Providence, Rhode Island, se vio inundada de solicitudes de personas que querían uno propio. Pronto, Teixeira estaba haciendo docenas de piezas, que comenzó a publicar en sus cuentas de redes sociales. Cuando uno de sus reels de Instagram se volvió viral, su bandeja de entrada se llenó de preguntas y solicitudes. Así que Teixeira se tomó dos días libres del trabajo y creó un sitio web. Apenas tres meses después de hacer su primer anillo, nació Fallen Whiskers.

Durante un tiempo, el negocio fue el trabajo secundario de Teixeira, un proyecto apasionante que llenaba sus noches y fines de semana y le permitía apoyar al refugio, al que dona una parte de sus ingresos. Pero luego, en 2024, fue despedida de su trabajo de 20 años.

Amigos y familiares la animaron a convertir su trabajo secundario en un empleo de tiempo completo.

“Recuerdo haberle dicho, y sé que es un cliché, que cuando una puerta se cierra, otra se abre”, dice Donna Lilla, la gerente de operaciones de PawsWatch. “Simplemente parecía destinado a ser”.

Pero Teixeira no estaba tan segura.

“Estaba aterrorizada”, recuerda. El trabajo de su marido como operador de maquinaria pesada solo podía mantener a la familia durante cierto tiempo. Pero sus costos iniciales serían mínimos; todo lo que necesitaba era un pequeño stock de engarces para anillos y collares, el polvo de mica que usaba para crear los fondos de resina —y los bigotes, dientes y garras de los dueños de mascotas que depositaban su confianza en ella. Decidió probar el negocio, solo durante unos meses.

Dos años después, Teixeira atiende unas 15 pedidos a la semana de piezas que se venden por entre 125 y 150 dólares. Tiene más de 100.000 seguidores en Instagram. Sus clientes hablan de ella en términos adoradores.

“Está haciendo la obra de Dios”, dice Rebecca Snyder, una profesional de una organización sin ánimo de lucro del condado de Westchester, Nueva York, que recuerda el día en que perdió a su gata Emma como “literalmente el peor día de mi vida”. El dolor fue tan abrumador que la mujer de 40 años buscó asesoramiento para el duelo.

Snyder dice que el anillo de gota a juego y el collar colgante que diseñó Teixeira, con bigotes colocados sobre una resina verde nacarada que coincidía con los ojos de la Maine Coon, le brindaron un enorme consuelo: “Sentí que había hecho justicia a Emma al honrarla de una manera tan hermosa”.

Teixeira ha incorporado bigotes, cenizas, pelaje, dientes, vainas de garras, pieles de reptiles, crines de caballo, púas de erizo, huesos y trozos de juguetes y mantas favoritos en gemelos, pulseras, pendientes y collares. (Todos los materiales deben desprenderse de forma natural o recogerse después de la muerte, dijo). Ha hecho un colgante de bigotes de león para un cuidador de zoológico que lamentaba la muerte del gran felino y otro colgante de bigotes de tigre para la trabajadora del santuario que cuidó del animal rescatado.

Fallen Whiskers es parte de un cambio más amplio en la forma en que los estadounidenses ven a sus mascotas. Según el Pew Research Center, el 97% de los dueños considera que sus animales forman parte de la familia; más de la mitad dice que su mascota es tan parte de su familia como un miembro humano. También va en aumento: la cantidad de dinero que los dueños de mascotas están dispuestos a gastar en sus animales, durante sus vidas y después, incluso en cosas como cremación, entierro, servicios conmemorativos y los tipos de bienes de consumo a medida que produce Teixeira.

Los estadounidenses gastaron $157bn en sus mascotas en 2025, frente a $90bn en 2018, según la American Pet Products Association.

“Sigo todavía intentando asimilar el hecho de que estoy donde estoy ahora mismo”, dice Teixeira sobre poder ganarse la vida con su proyecto de pasión. “Supongo que lo he logrado.”

Pero “lograrlo”, ha aprendido, es en gran medida un trabajo que nunca termina.

Cuando empezó, Teixeira intentó llevar su propia contabilidad usando QuickBooks, pero pronto se vio abrumada. Decidió contratar a una contable a tiempo parcial, la única persona en su nómina además de ella misma. “Es solo una cosa de la que no tengo que preocuparme, y puedo centrarme más en mis clientes y en mis pedidos”, dice.

Equilibrar sus cuentas se ha vuelto mucho más complicado en el último año. En abril de 2025, la administración Trump anunció un arancel mínimo del 10% sobre casi todas las importaciones relacionadas con la joyería (con algunos países y productos enfrentando tasas mucho más altas), una política que afecta a Teixeira, que importa materiales que no puede conseguir en EE. UU. Mientras tanto, un mercado inestable ha empujado a los inversores hacia activos como los metales preciosos, una tendencia que ha triplicado esencialmente lo que paga por la plata y el oro.

“Tengo que repercutir ese costo en los clientes”, dice. “Es una mierda, punto.”

Según la Jewelers of America, un grupo del sector que representa a minoristas y proveedores, estos vaivenes del mercado “plantean una grave amenaza” para pequeños joyeros como Teixeira, que dependen de materiales importados y operan con márgenes mucho más reducidos que las grandes superficies. “La incertidumbre de una guerra comercial en escalada puede … poner potencialmente en peligro los medios de vida de los pequeños minoristas que forman la columna vertebral del mercado de joyería de EE. UU.”, dijo el grupo en una declaración de posición.

Teixeira dice que está vigilando constantemente sus costos de materiales y, “según sea necesario, ajustando de mi lado”, una tarea que consume mucho tiempo y la aleja de su banco de trabajo.

Pero según Teixeira, gestionar los costos no es la parte más difícil de dirigir Fallen Whiskers: es gestionar sus emociones.

“El mayor desafío es el peso emocional del trabajo que hago”, dice. “Todos los días, me sumerjo en el dolor de otras personas.”

Eso se debe a que Teixeira no solo les pide a sus clientes el pelo y las cenizas que quieren incluir en sus joyas. Les pide que le cuenten la historia de su vínculo con ese animal. “Y yo he estado ahí”, dice, “así que despierta mucho de mi propio dolor”.

Aunque no es un requisito, Teixeira dice que conocer al animal es parte de su proceso creativo, así como su forma de ayudar a otras personas a atravesar el dolor de perder a un compañero.

“Estaba atravesando un duelo muy intenso, así que escribir fue terapéutico para mí”, dice Natacha Hein, especialista en contratos de investigación clínica en el Children’s hospital de Denver. “Ella me ayudó a superar el bache”.

Hein encontró el trabajo de Teixeira en línea cuando buscaba una forma de conmemorar a Zazu, el atigrado “picante” que transformó a la autoproclamada persona de perros en una persona de gatos. “Quería sentir que él siempre estaba cerca de mí”, dijo Hein.

Las otras tiendas que revisó “no tenían ese elemento de interacción. Su contenido parecía guionizado. No había mucha calidez”. Las conversaciones que tuvo con Teixeira la hicieron sentir segura al enviarle a la creadora de joyas materiales preciosos e irremplazables como pelo y cenizas. El día que Hein recibió su anillo, de un verde ahumado del color de los ojos de Zazu, “fue emotivo como el demonio”, dice. “Le doy muchísimo crédito a Katie. Es algo hermoso lo que está haciendo”.

Hasta ahora, Teixeira se ha apoyado únicamente en el boca a boca y en publicaciones diarias en Facebook e Instagram para promocionar Fallen Whiskers. La demanda está creciendo, pero Teixeira, que trabaja en una pieza a la vez, no tiene prisa por escalar. “Nunca quiero que se sienta transaccional”, dice. Eso no quiere decir que la dueña de la pequeña empresa no tenga aspiraciones.

“Algún día, me gustaría fundar mi propio santuario de gatos”, dice. “Ese es mi gran, gran sueño”.