当她的“灵魂猫”去世时，她悲痛欲绝。如今，她设计纪念珠宝，帮助其他人走出宠物离世之痛

2010年，Katie Teixeira 收养了一只被发现独自待在一座废弃房子里的小猫。这只小猫——小到可以放进 Teixeira 的手掌里——每隔几个小时就需要用奶瓶喂养。好几个星期里，Teixeira 都把闹钟设在半夜喂奶的时间，还会在午休时开车回家照顾她给它取名为 Milo 的小猫。随着这只猫长大，他们之间的联系也越来越深。

“我们就是这样产生了感情，”Teixeira 说。“就像母女一样。”

后来，Teixeira 和她的丈夫又收养了四只猫，但这只带白脚趾的虎斑猫 Milo，在 Teixeira 心中始终占据着特殊的位置。“人们常说灵魂动物，”她说。“Milo 是我的灵魂猫。”

Milo 于 2021 年去世时，Teixeira 悲痛欲绝。她想要一种方式来纪念她。那时，Teixeira 正在 CVS Health 担任采购分析师，她曾在网上见过宠物纪念珠宝——有些纪念品里会加入动物的骨灰或毛发——“但这并没有打动我，”她说。“我一直都很有艺术天赋，也很擅长手工。所以我就想，自己试着做点什么吧。”

灵感过了几年才出现，但在 2023 年，Teixeira 用 Milo 在世时脱落的几根胡须做了一枚戒指，把这些胡须交叉编织在闪亮的银色树脂上。

她说，接下来发生的事，“来得非常快”。

Teixeira 在罗德岛州普罗维登斯郊外家附近的猫咪收容所 PawsWatch 下一次志愿服务班次时戴上这枚戒指，结果被想要自己也拥有一枚的人请求得应接不暇。不久，Teixeira 开始制作数十件作品，并把它们发布到自己的社交媒体账号上。当她的一条 Instagram reels 走红后，她的收件箱里涌入了大量问题和请求。于是 Teixeira 请了两天假，建立了一个网站。就在她制作第一枚戒指仅三个月后，Fallen Whiskers 诞生了。

有一段时间，这门生意只是 Teixeira 的副业，是一个填满她夜晚和周末的热情项目，也让她能够支持那家收容所，她会把一部分收益捐给那里。但后来，在 2024 年，她被工作了 20 年的公司裁员了。

朋友和家人鼓励她把副业变成全职工作。

“我记得我对她说过，我知道这很老套，但当一扇门关上时，另一扇门就会打开，”PawsWatch 的运营经理 Donna Lilla 说。“那种感觉就像命中注定一样。”

但Teixeira并不那么确定。

“我当时吓坏了，”她回忆道。她丈夫从事重型设备操作员的工作，只能在有限时间内维持这个家庭。不过，她的创业成本会很低；她只需要一小批戒指和项链托座、用于制作树脂背景的云母粉——以及那些把信任交给她的宠物主人提供的胡须、牙齿和爪子。她决定先把这门生意试做几个月。

两年后，Teixeira每周大约完成15份订单，这些作品的售价在125美元到150美元之间。她在Instagram上拥有超过100,000名粉丝。她的顾客对她赞不绝口。

“她做的是上帝的工作，”来自纽约州威彻斯特县的非营利机构从业者Rebecca Snyder说。她记得自己失去猫Emma的那一天，称那是“字面意义上我人生中最糟糕的一天”。痛苦如此强烈，这位40岁的女性寻求了哀伤辅导。

Snyder说，Teixeira设计的那枚匹配的水滴形戒指和吊坠项链，在珍珠光泽的绿色树脂上铺有胡须，颜色与缅因库恩猫的眼睛相配，给了她巨大的安慰：“我觉得我通过这样一种美丽的方式纪念Emma，是在为她伸张正义。”

Teixeira把胡须、骨灰、毛发、牙齿、爪鞘、爬行动物皮、马鬃、刺猬刺、骨头以及心爱玩具和毯子的碎片，制作成袖扣、手镯、耳环和项链。（她说，所有材料都必须是自然脱落的，或在死亡后收集的。）她为一位哀悼这只大型猫科动物的动物园管理员制作了一枚狮子胡须吊坠，也为照顾那只获救动物的保护区工作人员制作了另一枚老虎胡须吊坠。

Fallen Whiskers 是美国人看待宠物方式更广泛转变的一部分。根据皮尤研究中心的数据，97%的宠物主人认为他们的动物是家庭的一部分；超过一半的人表示，宠物对他们家庭的重要性不亚于人类成员。此外，人们愿意在宠物身上花的钱也在增加，这些开支发生在宠物生前和身后，包括火化、安葬、追悼服务以及 Teixeira 制作的那类定制消费品。

根据美国宠物产品协会的数据，美国人2025年在宠物身上花费了1570亿美元，高于2018年的900亿美元。

“我现在还是有点难以完全消化，我竟然已经走到了现在这个位置，”Teixeira 谈到自己能靠这份热爱的副业谋生时说。“我想我算是成功了。”

但她已经学到，“成功”其实是一份永远做不完的工作。

刚开始时，Teixeira 曾试着用 QuickBooks 自己做账，但很快就不堪重负。她决定雇一名兼职记账员，这是除了她自己之外她工资单上唯一的个人。“这样我就少了一件需要担心的事，我可以更专注于客户和订单，”她说。

过去一年里，她平衡账目的难度大大增加。2025年4月，特朗普政府宣布对几乎所有与珠宝相关的进口商品征收10%的最低关税（部分国家和产品面临更高税率），这一政策影响到了 Teixeira，因为她进口了无法在美国采购的材料。与此同时，动荡的市场促使投资者涌向贵金属等资产，这一趋势实际上使她为白银和黄金支付的价格增加了两倍。

“我必须把这部分成本转嫁给客户，”她说。“太糟糕了——就是这样。”

代表零售商和供应商的行业组织美国珠宝商协会表示，这些市场冲击“对”像 Teixeira 这样依赖进口材料、且利润率远低于大型连锁商店的小型珠宝商“构成严重威胁”。该组织在一份立场声明中说：“不断升级的贸易战所带来的不确定性，可能……危及构成美国珠宝市场支柱的小型零售商的生计。”

Teixeira 说，她一直在密切监控材料成本，并且“在需要时，从我这边做出调整”，这是一项耗时的杂务，会把她从工作台前拉开。

但 Teixeira 表示，经营 Fallen Whiskers 最困难的并不是管理成本，而是管理自己的情绪。

“最大的挑战是这份工作带来的情感重量，”她说。“每天，我都在深入承接别人的悲伤。”

这是因为 Teixeira 不只是向客户索要想要加入首饰中的毛发和骨灰。她会让他们讲述自己与那只动物之间的羁绊故事。“而我经历过，”她说，“所以这会激起我很多自己的悲伤。”

虽然这不是硬性要求，但 Teixeira 说，了解宠物是她创作过程的一部分，也是她帮助他人度过失去伴侣之痛的一种方式。

“我正处于最悲痛的时候，所以写作对我来说很治愈，”丹佛儿童医院的一名临床研究合同专员 Natacha Hein 说。“她帮我挺过了那道坎。”

Hein 在网上偶然看到 Teixeira 的作品，当时她正寻找一种方式来纪念 Zazu——这只“火爆”的虎斑猫让这位自称爱狗的人变成了爱猫的人。“我想要感觉他总是围绕在我身边，”Hein 说。

她看过的其他店铺“没有那种互动感。他们的内容感觉像是照本宣科。没有太多温度。”她与 Teixeira 的交流让她觉得可以放心把毛发和骨灰这类珍贵、不可替代的材料寄给这位首饰制作者。Hein 收到戒指的那天，戒指呈烟熏绿色，和 Zazu 的眼睛颜色一样，“情绪激动得简直要命”，她说。“我真的非常感谢 Katie。她在做的是一件很美好的事。”

到目前为止，Teixeira 仅依靠口口相传以及在 Facebook 和 Instagram 上的每日发帖来为 Fallen Whiskers 做宣传。需求在增长，但 Teixeira——她一次只做一件作品——并不急于扩大规模。“我绝不希望它让人感觉像是纯粹的交易，”她说。这并不是说这位小企业主没有抱负。

“有一天，我想开办我自己的猫咪救助所，”她说。“那是我最大的、最大的梦想。”