Lorsque son « chat âme » est mort, elle a été dévastée. Maintenant, elle crée des bijoux commémoratifs pour aider les autres à surmonter la perte d’un animal de compagnie

En 2010, Katie Teixeira a adopté un chaton trouvé tout seul dans une maison abandonnée. Le chaton — si petit qu’il tenait dans la paume de la main de Teixeira — devait être nourri au biberon toutes les quelques heures. Pendant des semaines, Teixeira réglait son réveil pour des tétées au milieu de la nuit et rentrait chez elle pendant sa pause déjeuner pour s’occuper du chaton qu’elle a nommé Milo. À mesure que le chat grandissait, le lien entre eux grandissait aussi.

« Nous nous sommes simplement liées », dit Teixeira. « Comme une mère et sa fille. »

Finalement, Teixeira et son mari ont adopté quatre autres chats, mais Milo, une chatte tigrée aux pattes blanches, occupait une place particulière dans le cœur de Teixeira. « Les gens parlent d’animaux d’âme », dit-elle. « Milo était mon chat d’âme. »

Quand Milo est mort en 2021, Teixeira était anéantie. Elle voulait un moyen de lui rendre hommage. Bien que Teixeira, qui travaillait à l’époque comme analyste des achats pour CVS Health, ait vu en ligne des bijoux commémoratifs pour animaux, des souvenirs qui incluaient parfois les cendres ou la fourrure de l’animal, « cela ne me parlait tout simplement pas », dit-elle. « J’ai toujours été artistique et très manuelle. Alors je me suis dit : je vais essayer de faire quelque chose moi-même. »

Il a fallu quelques années pour que l’inspiration vienne, mais en 2023, Teixeira a fabriqué une bague en utilisant quelques-unes des moustaches que Milo avait perdues de son vivant, en les croisant sur une résine argentée scintillante.

Ce qui s’est passé ensuite, dit-elle, « est arrivé très vite ».

Lorsque Teixeira a porté la bague à son prochain service de bénévolat à PawsWatch, le refuge pour chats près de chez elle, à l’extérieur de Providence, dans le Rhode Island, elle a été submergée de demandes de personnes qui en voulaient une aussi. Bientôt, Teixeira fabriquait des dizaines de pièces, qu’elle a commencé à publier sur ses comptes de réseaux sociaux. Quand l’une de ses vidéos Instagram est devenue virale, sa boîte de réception s’est remplie de questions et de demandes. Teixeira a donc pris deux jours de congé et a créé un site web. Trois mois seulement après avoir fabriqué sa première bague, Fallen Whiskers est né.

Pendant un temps, l’entreprise était une activité parallèle pour Teixeira, un projet passion qui remplissait ses nuits et ses week-ends et lui permettait de soutenir le refuge, auquel elle reverse une partie de ses revenus. Mais ensuite, en 2024, elle a été licenciée de son emploi qu’elle occupait depuis 20 ans.

Ses amis et sa famille l’ont encouragée à faire de son activité parallèle un travail à plein temps.

« Je me souviens lui avoir dit, et je sais que c’est cliché, que lorsqu’une porte se ferme, une autre s’ouvre », dit Donna Lilla, la responsable des opérations chez PawsWatch. « On avait vraiment l’impression que c’était écrit. »

Mais Teixeira n’en était pas si sûre.

« J’étais terrifiée », se souvient-elle. Le travail de son mari en tant qu’opérateur d’équipement lourd ne pouvait faire vivre la famille que pendant un certain temps. Mais ses coûts de lancement seraient minimes ; tout ce dont elle avait besoin, c’était d’un petit stock de montures pour bagues et colliers, de la poudre de mica qu’elle utilisait pour créer les fonds en résine – et des moustaches, dents et griffes de propriétaires d’animaux qui lui accordaient leur confiance. Elle a décidé de tester l’activité, seulement pour quelques mois.

Deux ans plus tard, Teixeira honore environ 15 commandes par semaine pour des pièces vendues entre 125 et 150 dollars. Elle compte plus de 100 000 abonnés sur Instagram. Ses clients parlent d’elle en termes élogieux.

« Elle fait l’œuvre de Dieu », dit Rebecca Snyder, une professionnelle du secteur associatif du comté de Westchester, dans l’État de New York, qui se souvient du jour où elle a perdu son chat Emma comme étant « littéralement le pire jour de ma vie ». La douleur était si intense que cette femme de 40 ans a cherché un accompagnement pour son deuil.

Snyder dit que la bague assortie en forme de larme et le collier pendentif que Teixeira a conçus, avec des moustaches posées sur une résine vert nacré qui correspondait aux yeux du Maine Coon, lui ont apporté un immense réconfort : « J’ai eu l’impression d’avoir rendu justice à Emma en l’honorant d’une si belle manière. »

Teixeira a incorporé des moustaches, des cendres, de la fourrure, des dents, des gaines de griffes, des peaux de reptiles, des crins de cheval, des piquants de hérisson, des os et des morceaux de jouets et de couvertures préférés dans des boutons de manchette, des bracelets, des boucles d’oreilles et des colliers. (Tous les matériaux doivent être naturellement perdus ou collectés après la mort, a-t-elle dit.) Elle a réalisé un pendentif de moustaches de lion pour un gardien de zoo en deuil du grand félin et un autre pendentif de moustaches de tigre pour l’employé du sanctuaire qui avait pris soin de l’animal secouru.

Fallen Whiskers fait partie d’une évolution plus large dans la façon dont les Américains considèrent leurs animaux de compagnie. Selon le Pew Research Center, 97 % des propriétaires considèrent leurs animaux comme faisant partie de la famille ; plus de la moitié disent que leur animal compte autant pour leur famille qu’un membre humain. Autre tendance à la hausse : la somme d’argent que les propriétaires d’animaux sont prêts à dépenser pour leurs compagnons, de leur vivant et après, y compris pour des choses comme la crémation, l’inhumation, les services commémoratifs et les types de biens de consommation sur mesure que Teixeira fabrique.

Les Américains ont dépensé 157 milliards de dollars pour leurs animaux de compagnie en 2025, contre 90 milliards de dollars en 2018, selon l’American Pet Products Association.

« J’ai encore un peu du mal à réaliser où j’en suis en ce moment », dit Teixeira à propos du fait de pouvoir gagner sa vie grâce à son projet passion. « Je suppose que j’ai réussi. »

Mais « réussir », a-t-elle appris, est en grande partie un travail qui ne s’arrête jamais.

Quand elle a commencé, Teixeira a essayé de faire sa propre comptabilité avec QuickBooks, mais elle s’est vite retrouvée dépassée. Elle a décidé d’embaucher un comptable à temps partiel, la seule personne employée par son entreprise en dehors d’elle-même. « C’est juste une chose dont je n’ai pas à m’inquiéter, et je peux me concentrer davantage sur mes clients et mes commandes », dit-elle.

L’équilibrage de ses comptes est devenu bien plus difficile au cours de l’année dernière. En avril 2025, l’administration Trump a annoncé un tarif douanier minimum de 10 % sur presque toutes les importations liées à la bijouterie (certains pays et produits étant soumis à des taux bien plus élevés), une politique qui affecte Teixeira, qui importe des matériaux qu’elle ne peut pas se procurer aux États-Unis. Par ailleurs, un marché instable a poussé les investisseurs vers des actifs comme les métaux précieux, une tendance qui a pratiquement triplé ce qu’elle paie pour l’argent et l’or.

« Je dois répercuter ce coût sur les clients », dit-elle. « C’est nul — tout simplement. »

Selon Jewelers of America, un groupe professionnel qui représente les détaillants et les fournisseurs, ces chocs de marché « représentent une grave menace » pour les petits bijoutiers comme Teixeira, qui dépendent de matériaux importés et opèrent avec des marges bien plus faibles que les grandes enseignes. « L’incertitude d’une guerre commerciale qui s’intensifie peut… potentiellement compromettre les moyens de subsistance des petits détaillants qui constituent l’épine dorsale du marché américain de la bijouterie », a indiqué le groupe dans une déclaration de position.

Teixeira dit qu’elle surveille constamment le coût de ses matériaux et, « au besoin, s’ajuste de mon côté », une tâche chronophage qui l’éloigne de son établi.

Mais selon Teixeira, gérer les coûts n’est pas la partie la plus difficile du fait de diriger Fallen Whiskers — c’est gérer ses émotions.

« Le plus grand défi, c’est le poids émotionnel du travail que je fais », dit-elle. « Chaque jour, je plonge dans le chagrin des autres. »

C’est parce que Teixeira ne demande pas seulement à ses clients la fourrure et les cendres qu’ils veulent inclure dans leurs bijoux. Elle leur demande de lui raconter l’histoire de leur lien avec cet animal. « Et je suis passée par là », dit-elle, « donc cela ravive beaucoup de mon propre chagrin. »

Bien que ce ne soit pas une obligation, Teixeira dit que le fait d’apprendre à connaître l’animal fait partie de son processus créatif, ainsi que de sa façon d’aider d’autres personnes à traverser la douleur de perdre un compagnon.

« J’étais en plein chagrin, donc écrire était thérapeutique pour moi », dit Natacha Hein, spécialiste contractuelle de recherche clinique à l’hôpital pour enfants de Denver. « Elle m’a aidée à franchir le cap. »

Hein est tombée sur le travail de Teixeira en ligne lorsqu’elle cherchait un moyen de rendre hommage à Zazu, le tabby “épicé” qui a transformé la personne qui se disait elle-même être une personne à chiens en une personne à chats. « Je voulais avoir l’impression qu’il était toujours autour de moi », a dit Hein.

Les autres boutiques qu’elle a regardées « n’avaient pas cet aspect d’interaction. Leur contenu semblait scripté. Il n’y avait pas beaucoup de chaleur. » Les conversations qu’elle a eues avec Teixeira l’ont fait se sentir en confiance pour envoyer à la créatrice de bijoux des matériaux précieux, irremplaçables, comme de la fourrure et des cendres. Le jour où Hein a reçu sa bague, d’un vert fumé de la couleur des yeux de Zazu, « a été émotionnel à en crever », dit-elle. « Je donne énormément de crédit à Katie. C’est une chose magnifique qu’elle fait. »

Jusqu’à présent, Teixeira s’est appuyée uniquement sur le bouche-à-oreille et sur des publications quotidiennes sur Facebook et Instagram pour faire connaître Fallen Whiskers. La demande augmente, mais Teixeira – qui travaille sur une pièce à la fois – n’est pas pressée de se développer. « Je ne veux jamais que cela ait un côté transactionnel », dit-elle. Cela ne veut pas dire que la propriétaire de petite entreprise n’a pas d’ambitions.

« Un jour, j’aimerais ouvrir mon propre sanctuaire pour chats », dit-elle. « C’est mon grand, grand rêve. »