Estudiantes australianos fueron a bucear para reconstruir un arrecife de ostras; 28 estructuras submarinas atrajeron rápidamente ostras y vida marina

Ostrea angasi. Crédito de la imagen: Wikipedia

Estudiantes de secundaria australianos participaron en un experimento submarino destinado a devolver los arrecifes de ostras nativas a Coffin Bay, en Australia del Sur. Tras recibir formación en SCUBA, los estudiantes ayudaron a colocar 28 unidades de restauración en diferentes sitios de la bahía.

Las estructuras estaban hechas de viejas conchas de ostras dentro de cajas de malla, creando una base donde las ostras jóvenes y otros organismos marinos podían asentarse. Cuando los investigadores regresaron tres meses después, todas las unidades habían atraído ostras, mientras que cientos de otros organismos marinos también habían colonizado las estructuras, según un estudio de 2026 publicado en People and Nature.

Estudiantes australianos aprendieron buceo con escafandra para reconstruir el arrecife de ostras

El proyecto llevó a adolescentes locales directamente a la restauración marina en lugar de mantener el trabajo de investigación en tierra.

El estudio involucró a 10 estudiantes de entre 15 y 17 años de 2 escuelas secundarias regionales, quienes trabajaron con profesionales del buceo para preparar y desplegar el experimento. Antes de entrar al agua, los estudiantes completaron formación en SCUBA y recibieron la certificación PADI Open Water Diver. La capacitación se ofreció sin costo para sus familias gracias a fondos de una Environmental Citizen Science Small Grant del Gobierno de Australia del Sur.

Los estudiantes también ayudaron a recolectar viejas conchas de ostras de lugares históricos de arrecifes. Estas conchas habían quedado enterradas bajo sedimentos y fueron excavadas cuidadosamente a mano mientras buceaban. Después de retirar los organismos, las conchas fueron limpiadas, secadas y esterilizadas antes de usarse en el experimento.

¿Por qué se estaban restaurando ostras en Coffin Bay?

Coffin Bay alguna vez tuvo algunos de los arrecifes de ostras nativas más grandes de Australia del Sur. El estudio explica que la ostra nativa Ostrea angasi fue históricamente una parte importante del lecho marino, y el primer asentamiento colonial en la zona incluso se llamaba Oyster Town debido a la productiva pesquería de dragado de ostras. Esa pesquería no duró. Décadas de sobreexplotación llevaron a las ostras nativas a la extinción funcional en la zona, mientras que el dragado también eliminó las conchas que las ostras jóvenes necesitan para asentarse y construir nuevos arrecifes. La escorrentía de sedimentos cubrió posteriormente gran parte del material de conchas restante, dejando poca recuperación natural después de que terminara el dragado. La bahía todavía tiene una industria ostrícola basada en ostras del Pacífico introducidas, pero los investigadores estaban interesados en saber si las ostras nativas podrían establecerse una vez más utilizando hábitat مناسبado.

Coffin Bay fotografiada desde la ISS. Crédito de la imagen: Wikipedia

Qué contenían las 28 estructuras submarinas

Los investigadores colocaron 28 unidades de restauración en 8 sitios de Coffin Bay. Cuatro de las ubicaciones estaban dentro de Zonas Santuario sin pesca, mientras que cuatro sitios cercanos se utilizaron como áreas de control. Cada unidad contenía 100 conchas limpias de ostras nativas dentro de una caja de malla de plástico que medía 40 por 20 por 15 centímetros. La estructura abierta permitía que el agua y los animales pequeños se movieran a través de las conchas, a la vez que proporcionaba una superficie dura para que las ostras jóvenes se asentaran. También se fijaron dos paneles de asentamiento de concreto a cada unidad. El experimento se desplegó durante la temporada de reclutamiento de ostras, de enero a abril, y las 28 unidades fueron al agua el mismo día. Tres meses después, los estudiantes regresaron con los investigadores para recuperar las estructuras. El equipo examinó las ostras y otros organismos encontrados dentro de ellas, y las criaturas más pequeñas fueron identificadas posteriormente en el laboratorio.

Analizando las estructuras submarinas después de 3 meses

Las unidades submarinas fueron ocupadas rápidamente. Las ostras se reclutaron en cada unidad de restauración, aunque el número varió sustancialmente entre ubicaciones. En los sitios, las unidades individuales contenían entre 26 y 2,388 ostras. Dutton Bay registró el mayor reclutamiento promedio, con aproximadamente 1,257 ostras por unidad, en comparación con 348 en Kellidie Bay y 160 en Yangie Bay. Los paneles de asentamiento también registraron grandes números de ostras jóvenes, que oscilaron entre 44 y 20,065 ostras por metro cuadrado.

Los investigadores encontraron que el reclutamiento difería entre ubicaciones, mostrando que algunas partes de Coffin Bay pueden proporcionar condiciones más favorables para reconstruir arrecifes que otras. Las estructuras no fueron utilizadas solo por ostras. Después de tres meses, 3,342 organismos que representaban 68 especies faunísticas habían colonizado las unidades de restauración. Los investigadores también registraron nueva información de ocurrencia y distribución para varias especies en la región, incluidas dos especies de peces. El estudio encontró que la vida marina difería entre ubicaciones y entre las áreas Santuario y de control. Las áreas Santuario también mostraron mayores medidas de diversidad de especies, aunque los efectos variaron dependiendo del sitio.

Qué esperaban obtener los estudiantes del proyecto

El trabajo submarino no fue simplemente un ejercicio científico para los adolescentes. Los investigadores examinaron por qué los estudiantes querían participar analizando sus ensayos de solicitud. Identificaron 23 motivaciones diferentes, que aparecieron 297 veces en los 10 ensayos.

Los beneficios personales representaron el 36% de las motivaciones, mientras que los beneficios ambientales y las oportunidades comunitarias o sociales representaron cada uno el 32%. Los estudiantes describieron ganar experiencia, aprender sobre ciencia marina, desarrollar posibles habilidades profesionales y pasar tiempo en el océano. Las razones ambientales incluían proteger la biodiversidad local y ayudar a la naturaleza. Otros estaban motivados por su conexión con Coffin Bay y la oportunidad de contribuir a su propia comunidad. La mitad de los estudiantes reconoció específicamente el proyecto como una posible experiencia para desarrollar su carrera, incluidas oportunidades relacionadas con la conservación y el trabajo ambiental.

Importancia de este experimento con ostras para la restauración futura

Para los investigadores, el experimento proporcionó dos tipos de información a la vez. Demostró que las ostras nativas aún podían reclutarse en grandes números en Coffin Bay, al tiempo que daba a los estudiantes y residentes locales experiencia directa en la restauración. Los hallazgos sugirieron que restaurar los arrecifes perdidos podría ser factible utilizando el reclutamiento natural de ostras. El reclutamiento varió entre sitios, pero las ostras aparecieron en todas las unidades de restauración, incluidas las áreas donde el ecosistema histórico del arrecife había sido muy degradado. Los investigadores dijeron que el conocimiento generado por el proyecto posteriormente permitió la primera restauración de un arrecife de ostras en la península Eyre de Australia del Sur, y que el trabajo continuó mediante la participación de la comunidad.