Boeing gana el contrato del caza de próxima generación de la Marina de EE. UU., dice el Pentágono

WASHINGTON - Boeing ha sido seleccionada para construir el caza furtivo de próxima generación de la Marina de Estados Unidos, dijo el Pentágono el 29 de septiembre, lo que marca la segunda gran victoria consecutiva de la empresa en aviones de combate y pone fin a meses de retraso sobre un programa central para la estrategia de Estados Unidos para contrarrestar a China en el Pacífico.

Boeing superó a su rival Northrop Grumman Corp para el contrato de desarrollo, valorado en US$20 mil millones (S$25.56 mil millones), para producir aviones de prueba.

El programa podría crecer hasta cientos de miles de millones a lo largo de su vida útil a medida que aumente la producción y, potencialmente, a medida que clientes internacionales realicen pedidos.

Boeing también fue seleccionada en marzo de 2025 para construir el nuevo caza furtivo F-47 de la Fuerza Aérea, lo que le otorga dos contratos emblemáticos de aviones de sexta generación en años consecutivos.

Boeing fue vista como una fuerte contendiente durante toda la competencia debido a su larga trayectoria construyendo cazas embarcados para la Marina, incluido el F/A-18E/F Super Hornet que el nuevo caza está diseñado para reemplazar.

Ese pedigrí ayudó a compensar las dudas planteadas por funcionarios de defensa sobre si Boeing podría contar con suficientes ingenieros y proveedores para ejecutar simultáneamente tanto el F-47 como el caza de la Marina; preocupaciones que parecen haberse resuelto a favor de la empresa.

Las acciones de Boeing subieron un 2.25 por ciento en operaciones posteriores al cierre el 29 de septiembre, mientras que las acciones de Northrop bajaron un 3.5 por ciento.

El contrato supone un impulso significativo para las operaciones de producción de cazas de Boeing en St. Louis, Missouri, que está cerrando las líneas de producción del F/A-18E/F Super Hornet y del EA-18G Growler.

Steve Parker, presidente y director ejecutivo de Boeing Defence, Space & Security, dijo en un comunicado que la empresa ha realizado inversiones “en nuevas instalaciones exclusivamente adecuadas para construir múltiples productos con capacidades de próxima generación; nuestro equipo dedicado y talentoso está listo para ejecutar este programa crítico”.

Actualmente designado como el programa “F/A-XX”, el nuevo avión será la pieza central de la familia de sistemas Next Generation Air Dominance de la Marina.

El avión “representa una inversión crucial, no negociable, en la seguridad nacional de Estados Unidos y en sus capacidades de combate aéreo a largo plazo”, dijo Michael Duffey, principal comprador de armas del Pentágono, en un comunicado.

Antes de ganar los contratos F-47 y F/A-XX, Boeing había salido en gran medida del negocio de los cazas, dijo Jeremiah Gertler, experto aeroespacial en el Centre for Strategic and International Studies.

“Lo que aún no sabemos es cuánta ADN del F-47 hay en el F/A-XX. ¿Se están desarrollando juntos o por separado?”, dijo.

En 2025, el Pentágono trató de retrasar el contrato debido a preocupaciones de que la industria de defensa del país no tiene suficiente capacidad de ingeniería para desarrollar simultáneamente dos cazas de sexta generación.

Miembros demócratas y republicanos del Congreso de Missouri, que apoyó al presidente Donald Trump en las tres últimas elecciones, impulsaron con éxito la continuación de la financiación del programa.

“Con sistemas modernizados y nuevas capacidades prometedoras, la producción del F/A-XX y del F-47 creará más oportunidades para atraer talento en ingeniería y tecnología a Missouri”, dijo en un comunicado el senador Eric Schmitt, republicano.

Los trabajadores que ensamblan cazas Boeing fueron a la huelga durante 101 días en 2025, y regresaron al trabajo sin obtener concesiones de la empresa.

Retrasos e intervención del Congreso

Aun así, el caza de próxima generación ha sido golpeado por retrasos y disputas de financiación durante años.

Algunos funcionarios del Pentágono habían buscado retrasarlo hasta tres años, alegando preocupaciones sobre la capacidad de ingeniería y de la cadena de suministro, antes de que el Congreso interviniera, destinando US$750 millones para el programa en la ley de recortes de impuestos y gasto de 2025 y otros US$1.4 mil millones en el año fiscal 2026.

Lockheed Martin Corp fue eliminada de la competencia en marzo de 2025 después de que funcionarios de la Marina determinaran que su diseño no había cumplido los criterios requeridos, dejando a Boeing y Northrop como finalistas.

Con China desplegando rápidamente aviones de combate avanzados, incluidos diseños que Pekín describe como de sexta generación, la Marina ha afrontado presión para moverse con rapidez o arriesgarse a operar sin un caza moderno basado en portaaviones en la década de 2030 y más allá.

Se espera que el nuevo avión cuente con capacidades avanzadas de sigilo, mayor alcance y autonomía, y la capacidad de integrarse con aeronaves de combate no tripuladas y los sistemas de defensa aérea basados en portaaviones de la Marina.

La Marina todavía planea comprar más de 270 cazas Lockheed Martin F-35C para su flota de portaaviones, que volarán junto al F/A-XX una vez que entre en servicio.

Se espera que los primeros aviones F/A-XX de producción entren en servicio en la década de 2030, mientras que la flota de Super Hornet, en servicio desde la década de 1990, se espera que siga volando hasta la década de 2040. REUTERS