Boeing remporte le contrat du chasseur de nouvelle génération de la marine américaine, annonce le Pentagone

WASHINGTON - Boeing a été sélectionné pour construire le chasseur furtif de nouvelle génération de la marine américaine, a déclaré le Pentagone le 29 sept., marquant la deuxième victoire majeure consécutive de l’entreprise dans le domaine des avions de chasse et mettant fin à des mois de retard sur un programme central de la stratégie américaine visant à contrer la Chine dans le Pacifique.

Boeing a battu son rival Northrop Grumman Corp pour le contrat de développement, d’une valeur de 20 milliards de dollars américains (25,56 milliards de dollars de Singapour), afin de produire des avions d’essai.

Le programme pourrait atteindre des centaines de milliards sur sa durée de vie à mesure que la production s’accélère et, potentiellement, que des clients internationaux passent commande.

Boeing a également été sélectionné en mars 2025 pour construire le nouvel avion furtif F-47 de l’Air Force, lui donnant deux contrats phares de jets de sixième génération d’affilée sur deux années consécutives.

Boeing a été considéré comme un sérieux prétendant tout au long de la compétition en raison de sa longue histoire dans la construction de chasseurs embarqués pour la marine, notamment le F/A-18E/F Super Hornet que le nouveau chasseur est conçu pour remplacer.

Ce pedigree a aidé à dissiper les questions soulevées par des responsables de la défense sur la capacité de Boeing à disposer de suffisamment d’ingénieurs et de fournisseurs pour mener de front le F-47 et le chasseur de la marine — des inquiétudes qui semblent avoir été résolues en sa faveur.

Les actions Boeing ont gagné 2,25 % lors des échanges prolongés le 29 sept., tandis que les actions Northrop ont chuté de 3,5 %.

Le contrat constitue un soutien important pour les activités de production d’avions de chasse de Boeing à St. Louis, dans le Missouri, qui met fin aux lignes de production du F/A-18E/F Super Hornet et de l’EA-18G Growler.

Steve Parker, président et directeur général de Boeing Defence, Space & Security, a déclaré dans un communiqué que l’entreprise a investi « dans de nouvelles installations particulièrement adaptées à la construction de plusieurs produits dotés de capacités de nouvelle génération, notre équipe dévouée et talentueuse est prête à exécuter ce programme essentiel. »

Actuellement désigné sous le nom de programme « F/A-XX », ce nouvel appareil sera la pièce maîtresse de la famille de systèmes Next Generation Air Dominance de la marine.

L’appareil « représente un investissement crucial et non négociable dans la sécurité nationale de l’Amérique et dans ses capacités de combat aérien à long terme », a déclaré Michael Duffey, l’acheteur en chef d’armes du Pentagone, dans un communiqué.

Avant de remporter les contrats F-47 et F/A-XX, Boeing s’était en grande partie retiré du secteur des chasseurs, a déclaré Jeremiah Gertler, expert aérospatial au Centre for Strategic and International Studies.

« Ce que nous ne savons pas encore, c’est quelle proportion d’ADN du F-47 se trouve dans le F/A-XX. Sont-ils développés ensemble ou séparément ? » a-t-il dit.

En 2025, le Pentagone a tenté de retarder le contrat en raison de préoccupations selon lesquelles l’industrie de défense du pays ne dispose pas de suffisamment de capacité d’ingénierie pour développer simultanément deux chasseurs de sixième génération.

Des membres démocrates et républicains du Congrès du Missouri, qui a soutenu le président Donald Trump lors des trois dernières élections, ont réussi à faire continuer le financement du programme.

« Avec des systèmes modernisés et de nouvelles capacités prometteuses, la production du F/A-XX et du F-47 créera davantage d’occasions d’attirer des talents en ingénierie et en technologie vers le Missouri », a déclaré le sénateur républicain Eric Schmitt dans un communiqué.

Les travailleurs qui assemblent les chasseurs Boeing se sont mis en grève pendant 101 jours en 2025, reprenant le travail sans obtenir la moindre concession de la part de l’entreprise.

Retards et intervention du Congrès

Néanmoins, l’avion de chasse de nouvelle génération a été secoué par des retards et des disputes de financement pendant des années.

Certains responsables du Pentagone avaient cherché à le retarder jusqu’à trois ans, invoquant des préoccupations concernant les capacités d’ingénierie et de la chaîne d’approvisionnement, avant que le Congrès n’intervienne, en réservant 750 millions de dollars américains pour le programme dans la loi de 2025 sur les réductions d’impôts et les dépenses, ainsi que 1,4 milliard de dollars américains supplémentaires pour l’exercice 2026.

Lockheed Martin Corp a été éliminée de la compétition en mars 2025 après que des responsables de la Navy ont déterminé que sa conception ne répondait pas aux critères requis, laissant Boeing et Northrop comme finalistes.

Alors que la Chine déploie rapidement des aéronefs de combat avancés, y compris des modèles que Pékin décrit comme de sixième génération, la Navy a subi des pressions pour agir vite ou risquer d’opérer sans un chasseur embarqué moderne dans les années 2030 et au-delà.

Le nouvel appareil devrait être doté de capacités furtives avancées, d’une portée et d’une endurance améliorées, ainsi que de la capacité à s’intégrer à des aéronefs de combat sans pilote et aux systèmes de défense aérienne embarqués de la Navy.

La Navy prévoit toujours d’acheter plus de 270 chasseurs Lockheed Martin F-35C pour sa flotte embarquée, qui voleront aux côtés du F/A-XX une fois qu’il entrera en service.

Les premiers avions F/A-XX de production sont attendus dans les années 2030, tandis que la flotte de Super Hornet, en service depuis les années 1990, devrait rester en service jusqu’aux années 2040. REUTERS