Bonnie Tyler eclipsó por completo a sus pares de la power ballad y creó una asombrosamente amplia variedad de pop

Bonnie Tyler tuvo una carrera peculiar: dos ráfagas de éxito mundial que parecían no tener casi nada que ver entre sí más allá del nombre que aparecía en los discos. Sus primeros grandes éxitos británicos, Lost in France de 1976 y It’s a Heartache de 1977, fueron ejemplos superiores de lo que el escritor Pete Paphides bautizó posteriormente como “medium wave pop”, el material en gran medida olvidado que en realidad llenaba las listas y las programaciones de Radio One en una época en que las historias reductoras del rock te harían creer que toda la nación estaba atrapada por el punk. Eran un poco soft rock, un poco country, un poco recordaban a los fiables creadores de éxitos de mediados de los 70 Smokie, y tan pegadizos que nadie parecía notar que, entre sus respectivos lanzamientos, la voz de Tyler había cambiado drásticamente: con un tono bastante dulce en Lost in France, una operación para eliminar nódulos de sus cuerdas vocales le había hecho desarrollar una llamativa ronquera al estilo de Rod Stewart para la época de It’s a Heartache.

Parecía que It’s a Heartache convertiría a Tyler en una gran estrella: vendió 6 millones de copias, y el álbum que lo acompañaba entró en el Top 3 de la lista estadounidense de country. Pero dicho éxito resultó difícil de sostener, agravado por el hecho de que su discográfica parecía extrañamente insegura de qué hacer con ella. ¿Hacer que versionara a Tom Petty and the Heartbreakers, como en Louisiana Rain? ¿Apuntarla de lleno al mercado de easy listening mediante una versión de Sometimes When We Touch? ¿Animarla a hacer disco, como en la fabulosa y camp (The World is Full of) Married Men?

Nada de eso funcionó realmente y quizá ahí habría terminado todo, de no haber tomado Tyler las riendas. Fan del rock, consideró pedirle a Phil Collins o a Jeff Lynne que trabajaran con ella, pero tuvo la gran fortuna de acercarse a Jim Steinman precisamente en el momento oportuno. La relación del productor y compositor con Meat Loaf estaba en crisis después de que Dead Ringer de 1981 no lograra replicar las ventas multimillonarias de Bat Out of Hell, mientras que el lanzamiento de su álbum en solitario, Bad for Good, había demostrado de forma concluyente que a nadie le interesaba escuchar a Jim Steinman cantar sus propias canciones. Con dos fracasos a cuestas, Steinman evidentemente sintió que tenía algo que demostrar, y la mejor manera de demostrarlo era redoblar la apuesta: nunca un hombre muy dado a la sutileza, las canciones que presentó a Tyler eran grandilocuentes incluso para sus estándares, haciendo que Bat Out of Hell sonara como un álbum ambiental.

Como la voz de Tyler le recordaba a John Fogerty, sugirió que versionaran Have You Ever Seen the Rain? de Creedence Clearwater Revival, cuya versión de Steinman transformó el original acústico y de raíces en un amasijo de piano mock-classical y solos de guitarra chirriantes, cercanos al metal; también incluía castañuelas. Esto, resultó ser, era solo un aperitivo antes del plato principal.

Total Eclipse of the Heart duraba siete minutos, incluía un solo de órgano de tubos que sonaba como si lo estuviera tocando el conde Drácula y estaba salpicada de explosiones que supuestamente representaban el sonido de bombas nucleares cayendo: como era su costumbre, Steinman afirmaba que estaba muy influida por Wagner. Habría sonado completamente ridícula, de no haber sido porque la voz de Tyler daba la impresión de que ella no pensaba en absoluto que fuera ridícula: la cantaba como si su vida dependiera de ello. Para usar un término moderno, se comprometió con la interpretación de tal manera que su voz emergió como el principal atractivo de la canción, en lugar de ser engullida por el absoluto caos que se desarrollaba a su alrededor. Avanzando la canción hasta unos tres minutos y medio: el conde Drácula acaba de terminar de hacer lo suyo, un coro masivo de vocalistas de apoyo sigue instando a bright eyes a darse la vuelta, hay explosiones nucleares falsas estallando a derecha, izquierda y por todas partes, pero cuando reaparece la voz de Tyler – “EVERY NOW AND THEN I FALL APART!” – olvidas todo salvo a ella.

El resultado final no podría haber estado más lejos de It’s Heartache aunque lo hubiera intentado. Alcanzó el platino en nueve países, llegó al n.º 1 a ambos lados del Atlántico, impulsó el álbum de Tyler Faster Than the Speed of Night hasta unas ventas de 3 millones y demostró ser totalmente impermeable a los caprichos de la moda. En el siglo XXI, siguió reingresando aleatoriamente en las listas de Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Francia, Dinamarca, Bélgica y Hungría; en 2026 superó los mil millones de reproducciones en Spotify.

Fue un éxito a una escala que Tyler encontraría imposible de repetir, aunque se acercó con Holding Out for a Hero, otra extravagancia de Steinman, esta vez de la banda sonora de la película adolescente Footloose: con más explosiones, otra voz de Tyler entregada por completo y un acompañamiento de sintetizador al estilo de Giorgio Moroder, fue otro gran éxito.

Pero Total Eclipse of the Heart podría haber arruinado su asociación con Steinman, precisamente porque fue tan exitosa: con su carrera revitalizada, Steinman volvió a estar solicitado, trabajando con todo el mundo, desde Barbra Streisand hasta Def Leppard y el luchador Hulk Hogan, lo que significaba que en Secret Dreams and Forbidden Fire de 1986 parecía estar presente solo en parte. Fue productor ejecutivo y escribió cuatro de las nueve canciones —a los amantes de su enfoque de más es más se les dirige a Rebel Without a Clue—, dejando que otros cubrieran el resto con distintos grados de éxito: con la mejor voluntad del mundo, Band of Gold, el éxito soul de Freda Payne de 1970, probablemente no era la candidata ideal para una transformación al estilo de Steinman (aunque, según se informa, fue la canción con la que Tyler llamó la atención cuando un cazatalentos la oyó versionarla en un club de Swansea allá por la década de 1970).

A partir de entonces, su carrera en el Reino Unido y Estados Unidos se desplomó, y tuvo la mala suerte de no disfrutar de un resurgimiento con The Best, el sencillo principal de Hide Your Heart de 1988. Es difícil entender por qué no fue un gran éxito en ninguna parte fuera de Noruega: claramente no tenía nada que ver con la canción, como lo demuestra el hecho de que, cuando Tina Turner la versionó al año siguiente, vendió millones de copias y se convirtió en su canción insignia (modesta hasta la exageración, Tyler sugirió que Turner lo había “hecho mucho mejor que yo”). Ni siquiera el esfuerzo concertado de Free Spirit de 1995 —que la reunió brevemente con Steinman e incluyó además todo, desde colaboraciones con Jeff Lynne hasta apariciones especiales de Lenny Kravitz y remezclas de baile de Ralphi Rosario— pudo devolverla a las listas de éxitos.

Aun así, siguió consiguiendo álbumes de platino en Europa bien entrados los 90, y sus giras nunca dejaron de llenar arenas. Una mujer que, a principios de los 80, había interrumpido su سلسلة de obras producidas por Steinman grabando un dueto con Shakin’ Stevens, su enfoque musical siguió siendo increíblemente variado: parecía tan contenta haciendo rock progresivo con Rick Wakeman o con el exguitarrista de Genesis Steve Hackett o interpretando con entusiasmo la candidatura de Reino Unido para Eurovisión de 2013 como colaborando con David Guetta, regrabando su voz de Total Eclipse of the Heart para su sencillo Together de 2025. Una vez más, la cantó como si su vida dependiera de ello.