Le Japon pourrait redessiner la carte mondiale du pétrole

Commentaire

Tokyo n’attend pas la fin de la guerre pour réévaluer ses sources d’approvisionnement, estime Javier Blas pour Bloomberg Opinion.

29 sept. 2026 05:59AM

LONDRES : Parmi les plus grands pays consommateurs de carburant au monde, le Japon est le plus exposé à l’insécurité énergétique. Ses ratios de dépendance aux importations sont alarmants : il achète à l’étranger 99,9 pour cent du pétrole dont il a besoin ; 99,7 pour cent du charbon ; et 97,8 pour cent du gaz naturel.

Tokyo passe donc à l’action après chaque grand choc énergétique pour réévaluer ses sources d’approvisionnement, ce qui en fait un indicateur avancé des tendances mondiales. La direction qu’il signale cette fois-ci ? S’éloigner du Moyen-Orient.

Là où va le Japon, d’autres en Asie iraient aussi. En effet, la Corée du Sud, autre grand importateur d’énergie, a déjà annoncé des plans pour réduire sa dépendance au Moyen-Orient. L’Inde s’est montrée moins loquace, mais cherchait à diversifier même avant la guerre en Iran.

Au-delà de créer un casse-tête majeur pour les fournisseurs du Moyen-Orient, ce changement va à l’encontre du bon sens géographique, économique et historique. Le Moyen-Orient et l’Asie de l’Est sont relativement proches, il est donc commercialement logique – en particulier lorsque le coût du transport maritime est élevé, comme c’est le cas actuellement – que le pétrole circule d’une région à l’autre. Et cela a été le cas pendant des décennies.

Malgré son profond sentiment de vulnérabilité énergétique après la crise pétrolière de 1973 à 1974, puis de nouveau en 1979, le Japon a fait confiance au Moyen-Orient, achetant plus de 90 pour cent de son brut à la région. Avec le recul, cette politique était – pour reprendre l’expression de Nobuo Tanaka, un ancien haut مسؤول de l’énergie au Japon qui a ensuite dirigé l’Agence internationale de l’énergie – une « erreur ».

LIRE ENTRE LES LIGNES

Le message officiel est, bien sûr, plus diplomatique. Mais lire entre les lignes montre clairement que les responsables japonais tentent de corriger ce qu’ils considèrent comme un échec de politique. L’élément clé est de « diversifier les sources d’approvisionnement et les routes de transport », selon un document du Cabinet.

L’objectif, bien que non quantifié, est clair : « se libérer d’une vulnérabilité structurelle où l’instabilité récurrente de l’approvisionnement énergétique et les contraintes agissent comme un goulot d’étranglement pour la croissance économique du Japon ».

Certes, les documents évoquent aussi le soutien à la construction de nouveaux pipelines pour contourner le détroit d’Ormuz, ce qui lui permettrait de continuer à acheter du brut, par exemple, aux Émirats arabes unis et à l’Arabie saoudite sans avoir à se soucier autant de l’instabilité en Iran. Mais le Japon semble toujours se diriger vers un important changement d’approvisionnement.

Le gouvernement japonais discute du plan, et une annonce officielle incluant des objectifs d’importation et des fonds publics pour le soutenir pourrait intervenir avant la fin de l’année. Séoul, de son côté, a déjà fixé un quota et promet de réduire sa fourniture de pétrole en provenance de toute région à 50 % du total. Actuellement, le Moyen-Orient représente un peu plus de 75 % des importations sud-coréennes de pétrole.

Le Japon n’a peut-être pas encore réglé les chiffres, mais il n’attend pas la fin de la guerre pour procéder à des changements. En juillet, selon les dernières données mensuelles disponibles, les États-Unis étaient son principal fournisseur de pétrole, représentant 37 % des importations totales de produits pétroliers.

Il vaut la peine de le répéter car cela reflète la puissance de la révolution du schiste aux États-Unis ainsi que les derniers bouleversements sur le marché mondial du pétrole : Washington est aujourd’hui le plus grand fournisseur de pétrole de Tokyo. Le Mexique et l’Amérique latine ont fourni 3 % supplémentaires.

SORTIR LE PÉTROLE DES TRANSPORTS

Transformer ces données ponctuelles en flux durables ne sera pas facile. Mais si l’histoire peut servir de guide, le Japon a montré qu’il pouvait modifier sa consommation de pétrole lorsqu’il sent que sa sécurité nationale est en jeu.

À la fin des années 1970, le pays consommait plus de 5,5 millions de barils par jour, produisant plus de 60 % de son électricité en brûlant du brut et du fuel-oil. Misant fortement sur le charbon, le nucléaire et le gaz naturel liquéfié, il a presque entièrement chassé le pétrole de son industrie électrique. D’ici 2025, la consommation japonaise de pétrole était tombée à son plus bas niveau en 55 ans, à moins de 3 millions de barils par jour.

Réduire la dépendance au Moyen-Orient serait plus facile si la demande globale de pétrole japonaise recule encore. Moins il doit acheter de barils, plus il est facile de déplacer les achats. Si, dans les années 1970 et 1980, le mot d’ordre était « sortir le pétrole de l’électricité », le prochain objectif devrait être plus radical : sortir le pétrole des transports.

C’est le Japon qui a offert au monde la première voiture hybride produite en série, la Prius de Toyota. Depuis, les hybrides ont fait d’énormes progrès, contribuant à réduire la consommation d’essence d’environ la moitié au cours des deux dernières décennies.

Mais le Japon, quatrième marché automobile mondial en volume de ventes, accuse un retard dans l’adoption des véhicules électriques à batterie. Ayant développé d’abord les hybrides, ses constructeurs automobiles n’ont pas poussé l’électrification complète avec une intensité comparable à celle de la Chine.

Le résultat est qu’aujourd’hui seulement environ 2 % des ventes de voitures neuves au Japon sont des VE complets, bien en dessous de la moyenne de 28 % en Europe, et même derrière les États-Unis et le Canada. L’Agence internationale de l’énergie estime que la forte proportion de la population vivant dans des appartements avec un accès limité au stationnement privé, combinée à un réseau de recharge limité, freine les ventes de VE au Japon.

Cela fait des véhicules électriques un levier important pour réduire les importations de pétrole, ce qui faciliterait la diversification. Donc, parallèlement à ses plans pour financer des pipelines afin de contourner le détroit d'Ormuz, Tokyo devrait redoubler d'efforts pour stimuler les ventes de véhicules électriques, en mettant l'accent sur le développement de son infrastructure de recharge pour véhicules électriques.

MARCHÉ PÉTROLIER À SOMME NULLE

Elle devrait aussi chercher à réduire l'utilisation du pétrole dans le chauffage. Le Japon rural dépend de poêles au kérosène, une particularité parmi les nations industrialisées.

Si Tokyo parvient à réduire sa demande d'essence et de kérosène, il ne resterait que le diesel et d'autres matières premières pétrochimiques. En tant que quatrième producteur mondial de produits chimiques, le pays importe d'énormes quantités de produits pétroliers raffinés utilisés dans les plastiques et d'autres matériaux.

L'arithmétique du marché pétrolier est toutefois implacablement à somme nulle. Si le Japon réussit, il devra se frayer un chemin sur des marchés que d'autres considèrent comme les leurs, comme l'Afrique de l'Ouest et les Amériques, les terrains de chasse traditionnels des raffineurs européens. Et les producteurs du Moyen-Orient devront trouver de nouveaux clients.

Le problème, c'est qui voudrait augmenter sa dépendance au pétrole du Moyen-Orient ? Je sèche. Ce ne serait pas à Tokyo de résoudre ce problème. Mais c'est une autre façon pour le Japon de changer durablement la carte pétrolière mondiale.

Source : Bloomberg/el